却说刘秀欲向城头子路，及刁子都处乞请援兵，即有一人出为谏止，那人就是信都太守任光。任光进说道：“城头子路刁子都，俱是亡命盗贼，何足深恃？兵不在多，但教协力同心，自能成功。明公前破莽将时，尝以一敌十，何患王郎？”
刘秀于是罢议。究竟这城头子路，乃是何人？他姓爱名曾，字子路，本东平人，曾与肥城人刘诩，起兵卢县城头，因号为城头子路，聚众至二十万，寇掠河济间。刘玄初立，曾与刘诩亦上表称贺，刘玄拜曾子路为东莱太守，刘诩为济南太守，皆行大将军事，暂时笼络牵制。
刁子都起兵东海，惟刁子都亦受刘玄封爵，拜为扬州牧。后来城头子路刁子都，皆为部下所杀，这是后事暂且慢说。随笔了过。惟刘秀既听了任光，不愿乞援，遂拜任光为左大将军，兼信都都尉；李忠为右大将军，邳彤为后大将军，仍任和戎太守；万修为偏将军，并封列侯。
李忠，字仲都，东莱郡黄县(今山东省烟台市)黄县人。万修，字君游，扶风茂陵人，补叙履历，不略功臣。这数人皆身任军将，随从刘秀出城，留南阳人宗广领信都太守事。耿纯自请回乡招兵，前来会师，刘秀即令去讫。任光多作檄文，颁示河北，文中伪云：大司马刘公，率城头子路刁子都各兵，有众百万，从东方来，击诸反虏等语。
河北地区的官吏人民，本来很多是被王郎所欺骗的，望风听命，这次得了檄文，又不禁惶恐困惑了起来，转相告语，未知适从。
刘秀挈众人来到堂阳县境，此时已经黄昏日暮，趁着天色昏黑，扬旗纵火，散骑泽中，吓得堂阳县吏，魂魄飞扬，急忙开城迎降。转至贯县，县吏无法抵敌，也照堂阳一般，出城迎入。
昌城人刘植，方聚兵数万，据城自守，当由刘秀使人招降安抚，刘植即投诚。刘秀使刘植为骁骑将军，仍领旧部，于是兵威少震。
可巧耿纯亦招集宗族宾客，共二千余人，连老幼男女一并带来，与刘秀相见。刘秀使耿纯为前将军，封耿乡侯，耿纯从兄宿植，并皆授职偏将军，拨兵为助，令他兄弟前往招抚宋子城，县吏却也听命。
耿纯使耿宿植回去烧毁庐舍，然后返报。刘秀问耿纯何故毁及家庐，耿纯答说道：“我看到明公单车来到河北，并无府藏之积蓄，可为重赏之甘饵，可以聚集众人的，只不过以恩德为怀，是以士众乐于归附。现在邯郸自立尊号，北州疑惑，我虽举族归命于明公，老弱同行，还害怕宗人宾客不同心的人，所以烧其庐舍，以绝其反顾的希望。”
刘秀闻言，不禁叹息。刘秀再命耿纯带领前军，北向出发，招降下曲阳，进攻中山。刘秀亦率众士继继跟进，得拔卢奴，再传檄至边郡，令他共同进击邯郸，郡县又陆续响应。惟故真定王刘扬，聚众十余万，联合王郎，未肯归附。
刘秀颇以为忧，骁骑将军刘植献议道：“植与扬有一面交，愿借三寸不烂的舌根，说使归降！”
刘秀闻言大喜，便令刘植前往说服刘扬。刘植只带得随身数骑，径直前往真定，过了数目，便即返报道：“扬已被植说下了，但扬欲与公结为姻亲，植亦替公承认，事同专擅，特来请罪。”
刘秀惊疑道：“我尚无子女，如何联姻？有妹伯姬，又许字李通为继室，已有成议了。”应上起下。
刘植答说道：“刘扬有外甥女郭氏，愿奉箕帚。”
刘秀又以曾娶阴氏为嫌，刘植笑答道：“天子一娶九女，诸侯且一娶三女，两妻也不得为多，况刘扬新附，若不与结为姻亲，如何可恃？刘植所以擅事代允哩！”这谢媒酒也是稳当了。
刘秀乃心喜，即令刘植赍着金币，送作聘礼，自己也即随往，刘扬率众迎接，开馆延宾，择了一个黄道吉日，即将外甥女郭圣通，装束打扮得当，送至宾馆，与刘秀成婚。
刘秀见郭氏丰容盛鬋，华服靓妆，虽不及阴丽华的秀雅，却也纤丰合度，姿色也是不同与一般女子的。当下行过了礼，洞房合卺，并枕交欢，不消细说。嗣闻其女之父郭昌，素有义行，曾将田宅财产数百万，让与异母兄弟，名着全国。其女之母刘氏，乃是真定恭王刘普之女儿，刘普为景帝七世孙。生长王家，独循礼教，持身节俭，有贤母风。刘秀想父母如此，该女当必不俗，因此由爱生敬，由敬生宠，比从前待遇阴氏，加厚三分。叙明郭氏家族，复伏下被废祸根。
过了数日，刘秀他们就出去进击元氏房子二县，先后攻下。再进至鄗，鄗城县长，却也不敢迎敌，投书请降；偏有大姓苏氏，不愿迎刘秀，竟去召入王郎将吏李恽，率兵来敌汉军。
当有探马报知耿纯，耿纯请刘秀暂留驿舍，自领前军埋伏城隅，专待李恽到来。李恽不防备有埋伏，昂然驰至，被耿纯挺马突出，兜头一枪，把李恽刺落马下，各兵惊溃，耿纯乘胜抢入城中，得将鄗城据住。查得大姓苏氏头目，杀死数人，余皆崩角稽首，不敢违命。
鄗城一下，移军进攻柏人，王郎木将李参，方在柏人处驻扎，听得汉军前来，便引兵至要路截击，两下交锋，汉军很是奋勇，杀得李参招架不住，奔还柏人。刘秀麾兵追赶，直抵城下，扑攻数日，不能得手。
适有汉中校尉贾复，长史陈俊，奉着汉中王刘嘉命令，诣营下书。此刘嘉与前文广阳王同名异人。刘秀立即召见，取阅来书，才知刘嘉已经得势，定都在南郑，收降武当山草寇延岑，集众数十万人，此次与刘秀通问，意在联盟，且将贾复陈俊，引荐入刘秀军营，俾作臂助。
刘秀览毕大悦，赐令二人旁坐。问明履历，二人答称同居南阳，不过互分县籍，贾复字君文，系南阳冠军县人，陈俊字子昭，系南阳西郑县人。刘秀与刘嘉系出同支，刘嘉为舂陵侯刘买的玄孙，是刘秀族兄，王莽时被黜为民，刘玄即位，封刘嘉为汉中王，刘秀因族兄举荐人材，定必不谬，且看他英姿谈吐，确非庸碌平常，乃即拜贾复为破虏将军，陈俊为安集掾。两人方拜命趋出，忽然有弁目入报道：“舍中儿犯法不谨，被军令祭遵格毙了！”。
刘秀闻言，勃然大怒，说道：“祭遵敢擅杀我舍儿么？”
说着，顾令左右，即欲捕遵。主簿陈副在侧，忙进说道：“公尝欲军队整齐，今遵奉法不避，明明是仰承公令，怎得言罪？”秀乃省悟，赦遵不究，且进拜遵为刺奸将军。尝语诸将道：“诸卿当慎防祭遵，他敢杀我舍中儿，必不肯私庇诸卿哩！”
深得用人之道。诸将听了，当然畏服祭遵。
祭遵，字弟孙，颍川颍阳人，少好经书，家本饶富，独祭遵如贫人，恶衣菲食，及丧母时，亲自负土起坟，县吏目为鄙吝，屡加侵侮，遵乃散财结客，击杀县吏，时人因此惮遵，至刘秀破王邑王寻，还过颍阳，祭遵孑身投谒，居于刘秀门下，遂得逐渐知名。祭遵亦中兴名臣。
刘秀军队久围柏人郡，兼旬不克，或劝刘秀留此无益，不如移行军队到钜鹿，进图东北，刘秀乃引兵略钜鹿郡，拔广阿城。夜间披览地图，见邓禹在旁，便指示道：“天下郡国甚多，现在十只得一，汝前言反掌可定，谈何容易？”
邓禹答说道：“方今海内扰乱，人望明君，如望慈母，总教有德便兴，不在大小缓急哩！”要言不烦。
刘秀一笑而罢。过了一夜，再拟定计划进兵，忽然听闻外面哗声不绝，急忙传问，有人报称渔阳上谷兵马，已到城外，恐是由王郎遣来。帐下诸将，听了此言，未免失色。
刘秀将信将疑，亲登城楼，俯首诘问，蓦然见来军中跃出一个人来，倒身下拜，仔细审视，不是别人，乃是蓟城相失的耿弇。当下大喜过望，即命开城延入，详问一番。
耿弇备述颠末，方知渔阳上谷兵马，实是耿弇招来。先是蓟城乱起，耿弇迟走一步，未及相随，待至混出城门，追了数里，仍然不及，自思前行无益，不如北还上谷，发兵帮助刘秀。当下掉头急走，回去见父亲耿况，请发兵急攻邯郸。
耿况正接得王郎的檄文，踌躇莫决，既闻耿弇言，便即集众会议，功曹寇恂，门下掾闵业同声道：“邯郸猝起，未可信响，今闻大司马秀，系刘伯升母弟，尊贤下士，何不相从？”
耿况皱眉道：“邯郸方盛，我不能独拒，如何是好？”
寇恂道：“今上谷完固，控弦万骑，正可详择去就，恂愿再东约渔阳，齐心合众，邯郸便可荡平了。”
耿况颇以为然，乃遣寇恂东往渔阳。当时的渔阳太守彭宠，亦由王郎移传檄文，促令归附，彭宠的部下多欲追从王郎，独安乐令吴汉，护军盖延，狐奴令王梁，劝彭宠跟从刘秀，彭宠也觉得狐疑。吴汉出止外亭，尚欲设法谏言彭宠，刚好这个时候有一个儒生突然来到，面目文秀，吴汉召其与一共饮食，询及道路传闻。生言邯郸所立，实非刘氏，只有大司马刘公，所至归心。
吴汉大喜，便诈为刘秀书，征发渔阳兵士，嘱咐此儒生持往见彭宠，且使具述所闻。这个儒生如言持去，汉复随入，两人先后白彭宠，方将彭宠的心说动了。可巧寇恂驰到，证明邯郸伪主，请彭宠速发突骑二千人，步兵千人，与上谷会师，同攻邯郸。
彭宠依言发兵，即令吴汉盖延王梁为将，与寇恂偕行。南经蓟郡，偏遇王郎大将赵闳，并力杀去，将赵闳砍死。寇恂使吴汉等人守待界上，匆匆报知耿况，耿况即照渔阳兵数，调发出来，亦令三人为将，一是寇恂，一是耿弇，一是上谷长史景丹。三人领兵出境，与吴汉等相会，六条好汉，所向无前，沿途击斩王郎将士，约三万级，连下涿郡中山钜鹿清河河间等二十二县，直抵广阿。摹写声容，数语已足。
远远看见城上遍处悬挂着大汉旗帜，便由景丹勒马高呼道：“城守为谁？”
守兵答道：“是汉大司马刘公！”其声震耳。
史景丹等人大喜，便令耿弇为前导，共同来到城下。刚好这个时候，刘秀登城，耿弇一见便拜，起身入城，具述大略。
刘秀即使耿弇迎接引入诸将，诸将一一参见，刘秀看他们个个威武，通通都是将才，便依次问明籍贯姓字：寇恂答称昌平人，字子翼；景丹答称栎阳人，字孙卿；吴汉答称宛人，字子颜；盖延答称安阳人，字巨卿；王梁字君严，与盖延籍贯相同；俱是二十八将中人，籍贯姓氏由他自述，与初叙耿弇时略同。耿弇前已经跟从刘秀，当然不必问答了。
刘秀问毕，大悦道：“邯郸将帅，屡言发渔阳上谷兵，我亦谓将发二郡兵马，聊与相戏，不意二郡将吏，果为我前来，我当与诸君共图功名便了。”
于是宰牛设宴，大飨将士，待至饮毕，立即开城出兵，东赴钜鹿，令景丹寇恂耿弇吴汉盖延王梁六人，俱为偏将军，一面承制封拜，遥授耿况彭宠为大将军，并封列侯。
军队来到钜鹿，正遇刘玄所遣的尚书仆射谢躬，亦率兵前来讨伐王郎，两下会合，将钜鹿城团团围住，守将王饶，固守不下。忽然由信都传来急报，乃是城中大姓马宠，潜降王郎，迎纳郎将，执住留守宗广，及右大将军李忠家属。
李忠不禁大怒，因马宠的弟弟随为校尉，当即召入，把他格死，诸将皆大惊道：“君家属在人手中，奈何格死人弟？”
李忠慨然道：“为国忘家，敢纵贼不杀么？”
刘秀闻言赞美，便使李忠回去搭救家属，李忠尚不肯往，旋闻刘玄已遣兵攻破信都，乃使李忠还行太守事。王郎又派遣将士倪宏和刘奉，率数万人来救钜鹿，刘秀率部将到南奱。
逆战，前军失利，景丹麾使突骑出击，纵横驰骤，大破敌兵，倪宏等仓皇遁去，刘秀欣然道：“我闻朔方突骑，乃天下精兵，今果所见不虚了！”道言甫毕，即由耿纯献议深：“久围钜鹿，徒致疲敝，不若往攻邯郸，邯郸一破，钜鹿不战自服了！”说得甚是。
刘秀乃留将军邓满进攻钜鹿，自己督促将士进攻邯郸，连战皆捷，直抵邯郸城下。王郎势穷力竭，连忙使谏议大夫杜威到军中，奉书乞降。
刘秀责王郎伪充刘氏，罪在不赦，杜威不肯承认，还说王郎是汉成帝的遗留后裔，刘秀奋然骂道：“就是成帝复生，天下且不可得，何况是个假子舆呢？”快人快语。
杜威复说道：“明公以仁信着名，今日邯郸既降，亦应封邯郸主为万户侯。”
刘秀又答道：“他敢冒充汉裔，待以不死，也算宽仁，还要想做万户侯么？”
杜威知不可劝说，转身自去。刘秀督兵猛攻，又过了二十多日，城内不能支持，王郎的少傅李立，夜晚的时候打开城门，纳入汉兵，王郎和刘林，从后门出走，觅路窜去。
刘秀将王霸，与臧宫傅俊等人，连夜追杀王郎，王郎被追及，一介卜人，何来武勇？立刻就被王霸一刀劈死，枭了首级。只有刘林不知去向，无从追寻。当即携首级归报，刘秀记录王霸功劳，加封为王乡侯，连臧宫傅俊等，亦并给厚赏。
臧宫字君翁，颍川郏人，初为亭长，继入下江兵中，转从刘秀，屡立战功；傅俊字子卫，亦为颍川襄城县亭长，襄城为傅俊故里，合族聚居，及刘秀至襄城，傅俊投入刘秀军中，家族被王莽官吏收诛，故刘秀与王邑交战时，傅俊争先突阵，杀敌最多。两人俱列入云台。两人与王霸同郡，甚是性情投契，在军中常与王霸同营。惟王霸善驭士卒，恤死抚伤，事必躬亲，所以后来刘秀即位，任王霸为偏将军，兼领宫俊两部兵马，另用宫俊为骑都尉，事见后文。
且说刘秀既得收复邯郸，诛死王郎，所有郡县吏民，与王郎的往来文书，悉令毁去，顾语诸将道：“好使反侧子自安。”
刘秀一面部署吏卒，支配各营，众言愿属大树将军。看官道大树将军为谁？原来是偏将军冯异。
冯异为人谦退不矜，与诸将相遇，常引车避道，进退皆有表识，秩序井井；每当休息的时候，诸将并坐论功，独冯异屏居大树下，毫不置疑，因此军中呼异为大树将军。
刘秀闻众言，也为赞许，待异益厚。护军朱佑，系南阳宛人，素与刘秀兄弟交游，留居幕中，至是从容语秀道：“更始不君，未能定国，惟公有日角相，中庭骨起状如日，故云日角。天命所归，不宜自误！”
刘秀不等其说完话，便笑语道：“快召刺奸将军，收逮护军。”文叔也会使诈。佑乃不敢复言。会由长安使至，持入更始皇帝刘玄的封册，封刘秀为萧王，即令罢兵西归，另派苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守。
刘秀暗暗感到惊异，面上却未曾流露，照常迎入使人，依册受封。又复细询来使，始知刘玄迁都长安，大封功臣，所以自己亦得封拜。究竟刘玄如何迁都？如何授封？应该就此叙明：自从刘玄由宛迁洛，居住了四个月，长安军将申屠建李松，屡遣人请刘玄入关，更始帝刘玄乃令刘赐为丞相，入关缮修宫室，更始二年二月，宫室复旧，遂由申屠建李松等，迎玄至长安，入长乐宫，升坐前殿，郎吏两旁站立，刘玄面有怍容，惟俯首摩席，不敢仰视。实是无用。
诸将朝贺已毕，李松、赵萌，劝更始帝刘玄封功臣为王，朱鲔独抗议道：“从前高祖有约，非刘氏不王，今宗室且未曾加封，如何得封他人？”松与萌乃请先封宗室，后封诸臣，于是封刘祉为定陶王，祉系刘玄族兄。刘庆为燕王，庆系刘秀族兄。刘歙为元氏王，歙为刘秀族父。刘嘉为汉中王，嘉并见前。刘赐为宛王，赐亦刘秀族兄。刘信为汝阴王。信为赐从子。宗室毕封，乃封王匡为泚阳王，王凤为宜城王，朱鲔为胶东王，王常为邓王，申屠建为平氏王，陈牧为阴平王，张卬为淮阳王，廖湛为穰王，胡殷为随王，李通为西平王，李轶为舞阴王，成丹为襄邑王，宗佻为颍阴王，尹尊为郾王。独朱鲔辞不受命，乃令鲔为左大司马，又使赵萌为右大司马，李松为丞相，共秉内政。命刘赐李轶镇抚关东，李通镇荆州，王常行南阳太守事。
赵萌有个女儿，颇具姿色，更始帝刘玄纳赵萌的女儿赵氏为夫人，很是宠爱，便把政事委托赵萌处理，自己日夜与妇人在后庭饮酒取乐。群臣有事想上奏于他，更始帝刘玄常常因喝醉了酒而不能接见，有时不得已，就命令侍中坐在帷帐内答话。诸将听出来答话的不是更始帝刘玄的声音，出来后都抱怨说：“现在成败还不可知，为何放纵成这个样子！”
韩夫人尤其嗜好喝酒，每侍奉更始帝刘玄饮酒，见到常侍奏事，时常发怒说：“皇上正和我饮酒，你为什么偏偏拣此时来奏事呢？”起身，把书案都捶破了。
赵萌专权，作威作福。郎吏有的直言赵萌放纵的，更始帝刘玄发怒，拔剑相击。自此以后没有人敢再讲话。赵萌仇恨侍中，带出来将他杀害，更始帝刘玄出面救他，赵萌不从。这时李轶、朱鲔专制于山东，王匡、张卬在三辅横蛮暴虐。所封授的官爵，都是一些小人商人，还有伙夫厨师之流，许多人穿着绣面衣、锦缎裤子、短衣，或者穿着妇女的大襟上衣，在路上嬉笑怒骂。长安城有歌讽刺说：“灶下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯。”为此种种腐败，遂致关中人士，大失所望。
到了刘秀得以平定邯郸，遣使者告捷，更始帝刘玄乃封刘秀为萧王。刘秀受命后，不由的惶惑不定，昼卧邯郸宫温明殿中，默想方法。耿弇乘机趋入，向刘秀说道：“吏民死伤甚多，耿弇愿归上谷，添招兵马。”
刘秀应声说道：“王郎已破，河北略平，还要添甚么兵马？”
耿弇答道：“王郎虽破，兵革方兴，圣公无才，定难成事，恐不久便将败灭了。”
刘秀惊起道：“卿失言了，我当斩卿！”
耿弇又说道：“大王待弇，情同父子，樊弇所以敢披赤心。”
刘秀半晌才说道：“我何忍害卿？卿且说明！”
耿弇申说道：“百姓患苦王莽，复思刘氏，闻汉兵起义，莫不欢腾，如脱虎口，复归慈母。今圣公为天子，诸将擅命山东，贵戚纵横都内，政治昏乱，比莽更甚，怎能不败？大王功名已着，天下归心，若决计自取，传檄可定，否则恐转归他姓了！”
前有邓禹，后有耿弇，前推后挽，自见成功。刘秀听了耿弇之言，点头无语。忽然又有一人进言道：“大王请听弇言，幸勿迟疑！”
刘秀闻言，瞧将过去，乃是虎牙将军铫期。有诗咏道：
明良会合最称难，要仗臣心一片丹，
莫道攀龙原易事，庸材何自庆弹冠？
欲知铫期如何陈词，容至下回再叙。
刘秀既然已经娶阴丽华，复纳郭氏女为室，阴先郭后，理应以阴为正妻，郭为次妻。乃以刘赐见助之故，于是加宠郭氏，厥后且立郭氏为后，名不正，则言不顺，无怪其凶终除末也。本编于刘秀娶阴氏，不过标题，而独干郭女之成婚，特为揭出，所以志先事之未慎耳。王郎之败，本意中事，以之敌秀，不亡何待？惟刘玄于入关以后，委政宵小之徒，而不思笼络刘秀，徒假以萧王之虚名，令刘秀速归，是正所以促其离心耳。蛟龙得势，志在奔腾，哪里宁刻待在耿弇、铫期之谏阻？
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