却说王莽既然得于专政，于是与太皇太王政君后商议，迎立中山王刘箕子为嗣。刘箕子为汉哀帝从弟，就是刘兴之嗣儿。此时年仅九岁。刘兴之母冯婕妤死后，箕子幸未连坐，仍袭王封。当下派车骑将军王舜，持节往迎。王舜系王音之子，为王莽从弟，太皇太后素来偏爱王舜，故特使迎主立功。王舜奉命去讫，宫中无主，太皇太后又老，一切政令，全由王莽独断独行。王莽即将皇太后赵氏，贬为孝成皇后，皇后傅氏，逼令徙居桂宫。赵太后的罪状，是与赵昭仪，专宠横行，残灭继嗣。傅后的罪状，是纵令乃父傅晏，骄恣不道，未曾谏阻。罪案宣布以后，没一人敢与之反对。王莽索性追贬傅太后为定陶共王母，丁太后为丁姬，所有丁傅两家的子弟，一律免官归里。
傅晏负罪尤甚，令与妻子同迁徙合浦，独褒扬前大司马傅喜，召入都中，位居特进，使奉朝请。嗣复再废傅太后赵皇后为庶人，傅赵二后皆愤而自杀。论起四后优劣，赵太后生前淫恶，该有此报，傅太后专擅过甚，也应有此，丁姬因哀帝入嗣，不过母以子贵，从未干政，傅后更无过失，就是傅晏擅权，也由汉哀帝主见，并非傅后从中请求。王莽怎得不分皂白，一概贬黜？况王莽系汉朝臣子，怎得擅贬母后，无论丁姬傅后，不应被贬，即如赵飞燕的淫恶，傅昭仪的专擅，罪有攸归，也岂王莽所得妄议！义正词严。太皇太后王氏，平时受着傅赵二后的恶气，还以为王莽为自己泄忿，为此暗地心生欢喜。哪里知道王莽已目无尊亲，何事不可做得？履霜坚冰，由来者渐，奈何尚沾沾自喜呢！庸妪晓得甚么？
王莽既连贬四后，恣所欲为，惟见孔光历相三朝，为太皇太后所敬重，不得不阳示尊崇。实是喜他阿谀。特引孔光女婿甄邯为侍中，兼奉车都尉。凡朝右百僚，但为莽所不合，莽即罗织成罪，使甄邯赍着草案，往示孔光。孔光不敢不依旨举报弹劾，王莽便持孔光的奏章，转白于太皇太后，无不邀允。于是何武公孙禄，坐实互相标榜的罪名，一并免官，令武就国。董宏子武，嗣爵高昌侯，坐父谄佞，褫夺侯爵。关内侯张由，史太仆史立等，坐中山冯太后冤案，削职为民，充戍合浦。红阳侯王立，为莽诸父，成帝时遣令就国，哀帝时已召还京师，王莽不免畏惧忌惮，又令孔光奏立前愆，请仍遣立就国。太皇太后亲弟，只立一人，不愿准奏。又经王莽从旁撺掇，谓不宜专顾私亲，太皇太后无可奈何，只好命王立回国。王莽遂引用王舜王邑王商子。为腹心，甄邯甄丰主弹击，平晏平当子。领机事，刘歆刘向子。典文章，孙建为爪牙。布置周密，一呼百诺，平时欲有所为，但教微露词色，党羽即希承意旨，列入奏章。太皇太后有所褒奖，王莽假意推让，叩首哭泣推辞。其实是上欺姑母，下欺吏民，口是心非，自便私图罢了。
大司空彭宣，见王莽挟权自恣，不愿在朝，遂上书乞休。王莽恨他无端求退，入白太后，策免宣官，令就长平封邑。彭宣居住在长平四年，寿考终身。就是傅喜奉诏入都，也觉得孤立可危，情愿还国，王莽亦许他归去，亦得寿终。王莽因进左将军王崇为大司空，王崇为王吉之孙，与王太后母弟王崇同名异人。封为扶平侯。
既而中山王刘箕子到来，由王莽召集百官，奉着太皇太后王政君的诏命，拥他登基，改名为衎，是为汉平帝。年只九岁，不能亲政，即由太皇太后王政君临朝称制。
王莽居于首辅，百官总己以听。奉葬汉哀帝于义陵，兼谥孝哀皇帝。大司徒孔光，却也内怀忧惧，上书求乞骸骨。有诏徙孔光为帝太傅，兼给事中，掌领宿卫，供奉宫禁。所有政治大权，尽归王莽之手，与孔光无涉。王莽想权势虽隆，功德未着，必须设一良法，方可笼络人心。踌躇数日，得了一策，暗使人至益州地方，嘱令地方官吏，买通塞外蛮夷，叫他假称越裳氏，献入白雉。地方官当即照办。
汉平帝元始元年正月，塞外蛮人入都，说是越裳氏瞻仰天朝，特奉白雉上贡，王莽即奏报太皇太后，将白雉荐诸宗庙。
从前周成王时代，越裳氏来朝重译，也曾进献白雉，王莽欲自比周公，故特想出此方法。果然群臣仰承王莽心意，奏称王莽德及四夷，不让周公旦。公旦辅周有功，故称周公，今大司马王莽安定汉朝，应加称安汉公，增封食邑。太皇太后当即依议，偏王莽装出许多做作，故意上表固辞，只说臣与孔光王舜甄丰甄邯诸人，共定策迎立中山王，今请将孔光等叙功，臣莽不敢沐恩。
太皇太后王政君得了王莽所奏，不免迟疑。甄丰甄邯等急忙上书，说王莽功劳最大，不宜使落人后。太皇太后乃口谕王莽勿辞。王莽再三推逊，定要让与孔光等人，寻且称疾不起。太皇太后因此封孔光为太师，王舜为太保，甄丰为少傅，甄邯为承安侯，然后乃颁诏召王莽，入朝受赏。
王莽尚托病不至，真会装刁。再经群臣申请封王莽，即日下诏，令王莽为太傅，赐号安汉公，加封食邑二万八千户，王莽始出去领受官爵名号，但将封邑让还。且为东平王刘云申冤，使刘云之子开明为东平王，奉刘云祭祀。又立中山王刘宇之孙桃乡侯子成都，为中山王，奉中山王刘兴祭祀。再封宣帝儿孙三十六人，皆为列侯。此外王侯等无子有孙，或为同产兄弟子，皆得立为嗣，承袭官爵，皇族因罪被废，许复属籍，官吏年老致仕，仍给旧俸三分之一，赡养终身，下至庶民鳏寡，无不周恤。
如此种种恩施，通通由王莽创议施行，好教朝野上下，交口称颂，都说是安汉公的仁慈，把老太后小皇帝二人，一概抹煞。真是好计。王莽又讽示公卿，奏称太皇太后春秋太高，不宜亲省小事，此后除了封爵上闻之事，其他事情尽归安汉公王莽裁决。太皇太后又复依议，于是朝中只知有王莽，不知有汉天子了。
惟当时一班朝臣，偶有私议，谓平帝入嗣大统，本生母卫姬未得加封，不免向隅。王莽独惩丁傅复辙，恐卫姬一入宫中，又要引进外家，干预国政。但若不加封卫姬，又不能塞住众人的悠悠之口，乃派遣少傅甄丰，持册至中山，封卫姬为中山孝王后，帝舅卫宝卫玄，爵关内侯，仍然留居中山，不得来京。
职位为扶风功曹的申屠刚，直言对策道：“嗣皇帝始免襁褓，便使至亲分离，有伤慈孝，今宜迎入中山太后，使居别宫，使嗣皇帝得按时朝见，乐叙天伦，并召冯卫二族，平帝祖母冯婕妤，故云冯卫二族。选入执戟，亲奉宿卫，免得另生他患。”
迎母则可，必召入外家宿卫，亦属未善。这数语最是中王莽心之禁忌，王莽当然驳斥，因不欲自己出名，特请太皇太后下诏，斥责申屠刚僻经妄说，违背大义，因即放归田里。恩归自己，怨归太后。申屠刚被黜归还，有何人再敢多言？
越年二月，黄支国献入犀牛，廷臣相率惊异，都称黄支国在南海中，去京师三万里，向来未曾朝贡，今特献犀牛，想来又是安汉公王莽的威德。正要上书献谀，偏又接得越嶲郡的奏报，说有黄龙出游江中。太师孔光，遂与新任大司徒马宫，以及甄丰甄邯等三人，拟奉表称瑞，归德王莽。旁有大司农孙宝说道：“周公上圣，召公大贤，彼此尚有龃龉，今无论遇着何事，都是异口同声，难道近人，果胜过周召么？”
众人听了，莫不失色，甄邯遂口称奉旨，暂令罢议。其实犀牛入献，也是买嘱出来，黄龙游江，未必果是真事。甄邯本与王莽同谋，自觉情虚，所以情愿中止，但心中很仇视孙宝，不肯轻轻放过。当下嘱咐党羽，暗中观察欲寻找出孙宝的过失。刚好孙宝遣人迎接老母，并及妻子数人，母至中途，忽患老病，因此折回弟家养疴，但遣妻子入都。当有司直陈崇，查得此事，立刻上疏弹章，斥责孙宝宠妻忘母。
王莽即告知太皇太后，将孙宝免除官职。大司空王崇，不愿与群小联络，称病乞归。当有诏书批准，令王崇解除官职，改用甄丰为大司空。光禄大夫龚胜，大中大夫邴汉，并皆辞官归里。
龚胜是楚人，节行并茂。同郡人龚舍，与龚胜友善，龚胜曾经举荐他为谏大夫，龚舍不肯就征，再召拜光禄大夫，仍然不起，平居以鲁诗教授生徒，年至六十八乃寿终，时人称为两龚。
邴汉是琅琊人，亦有清行。兄子曼容，养志自修，为官不肯过六百石，稍有不合，当即辞归，因此名望益隆，几出汉右。王莽尚欲借此市恩，优礼送归龚胜和邴汉。龚胜和邴汉明知王莽为人奸诈机巧，表面上只好道谢，两袖清风，飘然自去。摆脱名缰，莫如此策。
这个时候，刚好盛夏大旱，飞蝗为灾，王莽不能视作祥瑞，只得派吏查勘，准备赈饥。一面奏请太皇太后，宜衣缯减膳，表率万民。自己也戒杀除荤，连日茹素，且愿出钱百万，献田三十顷，付诸大司农，助给灾黎。满朝公卿，见王莽如此慷慨，也不得不捐田助宅，充作灾赈，共计有二百三十人。但第一发起，总要算是安汉公王莽，一班灾民，仍旧在说王莽功德及人，王莽又借着天灾，得了一种贤德的大名。处处使乖。没多久刚好天下得雨经旬，群臣联疏上陈，请太皇太后照常服用食物，又盛称安汉公王莽修德禳灾，感格天心，果然使得人间得沛甘霖。
可巧匈奴有使人到来，入见王莽。王莽问及王昭君二女，是否俱存。来使答言俱已适人，现并无恙，王莽乘机说道：“王昭君系我朝遣嫁，既有二女遗传，亦应使他入省外家，顾全亲谊，烦汝转告汝主便了！”
来使唯唯受教，谢别而去。过了月余，匈奴单于囊知牙斯，竟依着王莽之意，特遣王昭君长女云，曾号须卜居次，入谒宫廷。须卜居次，当由关吏飞章入报，王莽闻信大悦，便令地方官好生接待，派妥吏护送来京。及须卜居次已到汉地王宫，王莽即禀白太皇太后，说是匈奴遣王昭君女儿入侍，应该召见。太皇太后听着，也是心欢，立即传见须卜居次，须卜居次虽然身着番装，却尚不脱遗传性质，面貌颇肖王昭君，楚楚动人。再加中朝言语，也有好几句通晓，就是寻常礼节，亦约略能行，所以入见太皇太后，跪拜应对，大致如仪。太皇太后喜动慈颜，赐她旁坐，问过了许多言话，然后赐给她衣饰等物，令她留住宫中。
须卜居次生长朔方，所居所食，无非毳帐酪浆，此次得至皇宫中寄居数月，服罗绮，戴金珠，饱尝天厨珍馐，有何不愿？不过安汉公王莽以下的走狗，又说得天花乱坠，归德安汉公，能使外人悦服，遣女入侍。就是太皇太后也道由王莽德能及远，上下被欺，王莽之计又被用着了。
时光易过，又是一年，须卜居次怀念故乡，恳请遣归。太皇太后却不加于阻止，准令北返，临行时复厚给她赏赐。须卜居次拜舞而去。汉平帝年仅一十二岁，情窦未开，但当须卜居次来往时，见她语言举动，半华半夷，很觉有些稀奇，所以每与相见，辄为注目。
王莽又看见这个机会，转告太皇太后，说应该为平帝择婚，太皇太后自无异议。王莽复采取古礼，谓宜援天子一娶十二女制度，方可多望生男，借广继嗣，当下诏令有司，选择世家良女，造册呈入。有司领命，采选数日，已得了数十人，按年编次，呈将进去。王莽先行展阅，见他所开选女，原是豪阀名家，但有一半是王氏女儿，连自己女儿亦有名在内。
王莽眉头一皱，计上心来，即携名册入内，面奏太皇太后道：“臣本无德，女亦无材，不堪入选，应即除名。”
太皇太后听了，不知王莽是何用意，俯首细思，想系王莽不欲外家为后，故有此议。当下诏令有司，王氏女俱不得选入。那知王莽本意，正要想让自己女儿为后，好做个现成的国丈；不过为了选名册中，多采入王氏女，只恐鱼目混珠，被他人夺去。偏偏太皇太后无端误会，竟命人将王氏之女一概除去，岂不是弄巧成拙么？全是欲取姑与的狡滑奸计。正忧虑间，已有许多朝臣，伏阙上书，请立安汉公之女为皇后，接连是吏民附和，都奏称安汉公王莽功德巍巍，今当立后，奈何不选安汉公之女，反去另采他家？
说得太皇太后不能不从，只好依言选定。王莽开始的时候还是装模作样地推辞，继而看见太皇太后已经决意，乃申言臣女为后，亦当另选十一人，冀合古制。
群臣又相率上议，竞言不必另选，免多则成后患。王莽还要生出周折，一是请派官看验，一是请卜定吉凶。太皇太后，因遣长府宗正尚书令等，前往看视王莽之女，须臾复命，俱言女容窈窕，允宜正位中宫。再令大司徒大司空，策告宗庙，兼及卜筮。太卜又奏称卜得吉兆，乃是金水旺相，父母得位，定主康强逢吉。谁知后来是乌焦巴弓！于是续议聘礼，遵照先代聘后故事，计黄金二万斤，钱二万万缗。
王莽仍请另选十一媵女，待至选就，自己只受聘礼钱四千万，还把四千万内腾出三千三百万，分给媵女各家，每家得三百万。群臣再奏称皇后受聘，只收受七百万钱，与媵女相去无几，应该加给。太皇太后复增钱二千三百万，合王莽原留的七百万缗，共计三千万，王莽又腾出一千万，散给九族。群臣更寻出古礼，谓古时皇后之父受封百里，今当举新野田二万五千六百顷，加封安汉公，王莽慌忙固辞，乃不复加封。王莽之意原不止于此。
皇后既然聘定，由太史择定婚期，应在次年仲春吉日。王莽家人闻信，预备嫁装，自然有一番忙碌。不意一夕有门吏出外，见有一人立在门前，才打了一个照面，便即窜去。门吏本认识此人，乃是王莽长子王宇的妻舅吕宽，平日曾经相互往来，为何如今鬼鬼祟祟，逢人即避？此中定有蹊跷。
正在怀疑，蓦然闻有一阵血腥气，贯入鼻中，越觉奇怪得很。慌忙返身入门，取火出照，见门上血迹淋漓，连地上亦都了湿，不由的毛骨悚然。亟入内报知王莽，王莽怎肯不问？连夜遣人缉捕吕宽。次日即被捕到，仔细盘问，乃是王莽之子王宇唆使出来。
从前王莽迎入平帝，只封帝母卫姬为中山王后，不许入都。卫后止有此子，不忍远离，免不得上书请求，王莽仍然不从。独王莽之子王宇，不直乃父，恐将来平帝长成，必然怀怨，不如预先筹谋，省得后悔。当下与师吴章，及妻兄吕宽，私下商议良策。吴章默想多时，方才密告道：“论理应由汝进谏；但汝父执拗，我亦深知，现在只有一法，夜间可用血洒门，使汝父暗中生疑，向我说起，我方好进言，劝他迎入卫后，归政卫氏便了。”
吕宽拍手道：“此计甚妙，便可照行。”王宇知王莽迷信鬼神，亦连声称善，遂托吕宽乘夜办理。吕宽遂出去觅猪羊狗血，聚藏钵内，至夜间前往去洒王莽家门。冤冤相凑，撞见门吏，竟被发觉诡谋，不得不卸罪王宇。
他想王宇是王莽之子，定可邀恕，谁知王莽毫无恩义亲情，立刻将儿子王宇召入，问由何人主谋。王宇答由吴师所教。王莽竟缚王宇，送交狱中，连王宇之妻吕焉一同连坐。过夜即逼王宇自杀，吕焉腹中有孕，才令缓刑，复把吴章拿到，磔死市曹。王莽狼心狗肺，至此已经暴露。
吴章，籍居平陵，素通《尚书》，入为博士。生前徒弟负笈从游，约有一千余人。王莽都视为恶党，下令禁锢。
诸生统皆抵赖，不肯自认为吴章弟子，独有大司徒掾属云敞，自认为吴章之徒，且收抱吴章遗尸，买棺殓葬。都人士因此誉敞，就是王莽从弟王舜，亦称云敞见义必为，足比栾布。栾布收彭越首级之事，见于前文。
王莽专好沽名，因闻云敞为众所称，倒也不敢加罪。惟甄邯等入白太皇太后，极称王莽大义灭亲。当由太皇太后下诏道：“公居周公之位，行管蔡之诛，不以亲亲害尊尊，朕甚嘉之！”
为此一诏，更激动贼莽狠心，一不做，二不休，索性杀尽卫氏支属，只留下帝母卫后一人。还有元帝女弟敬武公主，曾为高阳侯薛宣继妻，薛宣死后留居京师，屡言王莽专擅不臣。
王莽查得薛宣之子薛况，与吕宽为友，遂将他们母子株连，迫令敬武公主自尽，处薛况死刑。外如王莽叔父红阳侯王立，及从弟平阿侯王仁，王谭长子。乐昌侯王安，王商子。与王莽未协，由王莽假传太皇太后诏旨，并皆赐死。又杀死故将军何武，前司隶鲍宣，护羌校尉辛通，函谷都尉辛遵，水衡都尉辛茂，南郡太守辛伯等人，所有罪状，都坐与卫氏通谋。北海人逢萌，留寓长安，怅然语友人道：“三纲已绝，若再不去，祸将及身！”说着，即脱冠悬挂东城，匆匆出都。至家中挈领妻子，渡海东游，径往辽东避祸去了。有诗叹道：
洒血门前理固差，论心还是望持家。
无端杀尽诸亲属，难怪伊人逝水涯。
越年便是元始四年，平帝大婚期至，特派大员，往迎王莽女儿。所有一切礼仪，且至下回再叙。
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