却说朱博、赵玄，登殿受策，闻得殿上发出怪声，都是提心吊胆，匆匆谢归。汉哀帝也觉有异，使左右验视钟鼓，并无他人搏击，为何无故发声？乃召回黄门侍郎扬雄，及待诏李寻，李寻答说道：“这是《洪范传》所谓鼓妖呢！”
名称新颖。汉哀帝因此问何为鼓妖？李寻又说道：“人君不聪，为众所惑，空名得进，便致有声无形。臣谓宜罢退丞相，借应天变，若不罢退，朞年以后，本人亦难免咎哩。”
汉哀帝默然不答，扬雄亦进言道：“李寻言并非无稽，愿陛下垂察！即如朱博为人，强毅多谋，宜将不宜相，陛下应因材任使，毋致凶灾！”
汉哀帝始终不答，拂袖退朝。内有祖母傅太后主张，小孙何得擅改？
朱博晋封阳乡侯，感念傅氏之厚恩，请奏上傅丁两后尊号，除去定陶二字。傅太后喜如所望，就令汉哀帝下诏，尊共皇太后傅氏为帝太太后，古今罕闻。居水信宫。共皇后丁氏为帝太后，居中安宫。并在京师设立共皇庙，所有定陶二字，并皆删去。于是宫中有四太后，各置少府太仆，秩皆中二千石，傅太后既列至尊，渐成骄慢僭越，有时谈及太皇太后王政君，竟直呼为老妪。亏得王政君素来和气平缓，不与计较，所以尚得相安。
赵太后飞燕已经势孤失援，却去奉承傅太后，买动欢心，往往问候永信宫，不往长信宫。太皇太后王政君虽然感到懊恼怅惘，但因为傅氏权力方盛，也只有勉强包容忍让，听她所为。赵飞燕不得善终，已兆于此。
朱博与赵玄又接连上奏，请复前高昌侯董宏封爵，谓董宏首议帝太太后尊号，乃为王莽师丹所劾，王莽师丹不思显扬大义，胆敢贬抑至尊，亏损孝道，不忠孰甚。宜将王莽师丹夺去爵位示为惩罚，仍赐还董宏封爵食邑。
汉哀帝当即批答，废黜师丹为庶人，令王莽出都就国。独谏大夫杨宣上书，略言先帝择贤嗣统，原欲陛下承奉东宫。今太皇太后春秋七十，屡经忧伤，勒令亲属引退。借避丁傅，陛下试登高望远，对着先帝陵庙，能勿怀惭否？说得汉哀帝内心也为耸动，因复封王商之子王邑为成都侯。
这个时候汉哀帝屡患痿疾，久不视朝，待诏黄门夏贺良，挟得齐人甘忠可之遗书，妄称能知天文。上言汉历中衰，当更受命，宜急改元易号，方可益年延寿。汉哀帝竟为所惑，遂于建平二年六月间，改元太初，自号陈圣刘太平皇帝。哪知祯祥未及，凶祸先来，帝太后丁氏得病，不到旬日，便即逝世。
汉哀帝刘欣得疾临丧，忙碌数日，身体愈发感觉不适，索性奄卧床上，不能起身。幸由御医多方调治，渐渐就痊，遂命左右调查夏贺良的履历。仔细钩考，其实就是一个妖言惑众的匪人。
夏贺良平生并无技能，单靠甘忠可遗书，作为秘本。甘忠可也是个妖民，曾制《天官历》《包平太平经》二书，都是随手掇拾，似通非通。甘忠可曾经自称自己的相术为天帝垂赐，特使真人赤精子传授。当时曾经光禄大夫刘向，斥他罔上惑民，奏请逮捕，卒至下狱饿死。刘向在汉哀帝初年去世，夏贺良乘隙出头，就将甘忠可之邪说，奉为师傅，入都干进。可巧长安令郭昌，与他同学，遂替他转托司隶解光，待诏李寻，代为举荐。
解光、李寻便将夏贺良登诸荐牍，奉旨令贺良待诏黄门。
此次切实调查，报知汉哀帝，汉哀帝已知他学说不经，那贺良还不管死活，复奏言丞相御史，未知天道，不足胜任，宜改用解光、李寻辅政。自己寻死，尚嫌不足，还要添入两人。
汉哀帝越加动怒，诏罢改元易号二事，立刻下命捕捉系狱。夏贺良问成死罪，并将解光和李寻谪徙到敦煌郡。解光阿附傅氏，应该至此报应，只是李寻未免是无辜遭到连累。
傅太后既减削王、赵二外家，独揽国权，自然快慰。只有从弟傅喜，始终不肯阿谀奉承，一味顺从，傅太后感到他实属可恨，应该将他夺去爵邑，方好出气。当下嘱令孔乡侯傅晏，商诸丞相朱博，要他追劾傅喜，夺去侯封。朱博欣然领命，待傅晏去后，即邀御史大夫赵玄到来，请他联名弹劾傅喜。赵玄迟疑道：“事成既往，似乎不宜再提。”
朱博闻言，脸色立变，说道：“我已应许孔乡侯了。匹夫相约，尚不可忘，何况至尊。君怕死，博却不怕死！”
原是叫你去死。赵玄见他色厉词刚，倒也胆怯，只好唯命是从。朱傅又想出一法，恐单独弹劾傅喜，反启汉哀帝的疑心，索性将汜乡侯何武，亦牵入案中。当下缮成奏疏，内称何武傅喜，前居高位，无益治道，不当使有爵土，请即免为庶人等语。
这份奏疏呈将进去，总道与师丹和王莽相同，立见批准，不料复诏未下，却由尚书令奉着密旨，召入赵玄，彻底盘问。赵玄始尚含糊，及尚书说明上意，已知是傅晏教唆指使，教赵玄自己委责，老实说明。
赵玄性尚忠厚，不能狡赖，遂将傅晏嘱使朱博，朱傅强迫联名，备述一遍。当由尚书复报汉哀帝，汉哀帝立即下诏，减去赵玄死罪三等，削傅晏封邑的四分之一，使谒者持节召朱博入掖庭狱。朱博才知大错铸成，无法求免，不如图个自尽。当即对着谒者，取出鸩酒，一喝即尽，须臾毕命。鼓妖预兆，至是果验了！冰山未倒，先已杀身。
谒者见朱博已经自杀身亡，于是回宫销差。汉哀帝特进光禄勋平当为御史大夫，没多久即升任丞相。平当，字子思，籍隶平陵，以明经进阶，官至骑都尉。汉哀帝因他经明禹贡，使领河堤。当尝奏称按经治水，只宜疏浚，不宜壅塞，须博求浚川疏河的名士，共同监役，方可奏功，汉哀帝却也依议。当有待诏贾让，具陈上中下三策。上策是顺河故道，中策是凿河支流，下策是随河筑防，时人叹为名言。贾让三策，随笔插入，是不没名论。
平当专主中策，择要疏浚，河患少纾。至拜为丞相，正当建平二年的冬季，汉制冬月不封侯，故只赐爵关内侯。
越年平当即患病，汉哀帝召当入朝，意欲加封，当称病不起。家人请平当强起受印，为子孙计，当喟然道：“我得居大位，常患素餐。若起受侯印，还卧而死，死有余罪。汝等劝我为子孙计，那知我不受侯封，正是为子孙计哩！”
言之有理。说罢，遂命长子平晏缮奏，乞请骸骨。汉哀帝尚优诏慰留，敕赐牛酒，谕令调养。当终不得愈，春暮告终，乃擢御史大夫王嘉为丞相。
王嘉，字公仲，与平当是同乡，也以明经射策，得列甲科，入为郎官。屡次超擢，竟登相位，封新甫侯。才阅数月，又出了一场重案，几乎与中山国案子情迹相同，也有些含冤莫白，枉死多人。王嘉为相未久，不便强谏，只得袖手旁观，付诸一叹罢了！先是东平王刘宇，乃是宣帝之子。受封历三十三年，幸得考终，其子刘云嗣为东平王。建平三年，无盐县中发生两个怪事。一是危山上面，土忽自起，复压草上，平坦如驰道状。一是瓠山中间，有大石转侧起立。高九尺六寸，比原址移开一丈，阔约四尺。远近传为异闻，哗动一时。无盐属东平管辖，东平王刘云，得知此事，总疑是有神凭依，即备了祭具，挈了王后谒等，同至瓠山，向石祭祀祝祷。自去寻祸。祭毕回宫，复在宫中筑一土山，也仿瓠山形状，上立石像，束以黄草，视作神主，随时祈祷。哪里知道想是祈死。这消息传入都中，竟有两个揣摩求合的妄人，想乘此机会升官发财，步那张由史立的后尘。一个叫做息夫躬，是河阳人。一个叫做孙宠，是长安人。息夫躬与孔乡侯傅晏，籍贯相同，素来认识，又曾读过《春秋》大义，粗通文墨，遂入都夤缘，得为待诏。宠做过汝南太守，坐事免官，流寓都门，也曾上书言事，与息夫躬同为待诏朋友。待诏二字，并非实官，不过叫他留住都中，听候录用。两人都眼巴巴的望得一官，好多日不见铨选，怀金将尽，抑郁无聊。自从得着东平王祭石消息，息夫躬便以为机会到来，密对孙宠笑语道：“我等好从此封侯了！”异想天开。孙宠亦嗤然道：“汝敢是痴心病狂么？”
息夫躬作色道：“我何曾病狂？老实相告，却有一个绝好机会。”
孙宠尚未肯信，经躬邀至僻处，耳语了好多时，孙宠始心下佩服，情愿与息夫躬同谋。息夫躬遂悄悄的撰成奏疏，托中郎右师谭，转交给中常侍宋弘，代为呈入。大略说的是：
无盐有大石自立，闻邪臣附会往事，以为泰山石立，孝宣皇帝遂得宠兴。事见前文。东平王云，因此生心，与其后日夜祠祭，咒诅九重，欲求非望。而后舅伍弘，咒以医术幸进，出入禁门。臣恐霍显之谋，将行于杯杓；荆轲之变，必起于帷幄，祸且不堪设想矣！事关危急，不敢不昧死上闻。
这荆轲霍显两语，何等利害！就使是个聪明令主，也要被他耸动，何况汉哀帝庸碌软弱，又是连年多病的皇帝，能不惊心？当下命令有司，驰往严办，结果是势驱刑迫，屈打成招，只说东平后谒，阴使巫傅恭婢合欢等，祠祭诅祝，替刘云求为天子。刘云又与术士高尚，占验天象。料知上疾难痊，云当得天下。所以大石起立，与孝宣皇帝时相同。
这种案词复奏上来，东平王夫妇，还有何幸？汉哀帝下诏废黜刘云为庶人，徙居房陵。
刘云之后谒与王后之舅伍弘，一并被处死。廷尉梁相，急忙谏阻，谓案情未见确实，应委公卿复讯。尚书令鞠谭，仆射宗伯凤，都与梁相同意，奏请照准。
那知汉哀帝非但不从，反说三人意存观望，不知嫉恶讨贼，罪与相等，应该削职为民。三人坐免，还有何人再敢力争？东平王刘云，愤怒情急之下自尽。谒与伍弘，徒落得身首两分，冤沉地下。
那息夫躬得为光禄大夫，孙宠得为南阳太守。就是宋弘右师谭，亦得升官。杀人市宠，可恨可叹！居心叵测，一至于此。
汉哀帝刘欣庸碌无能，还想借着此案，封一幸臣。这个幸臣到底是谁？乃是冯翊云阳（今陕西泾阳）人董贤是也。其父名恭，曾任官御史。
董贤得为太子舍人，年纪还不过十五六岁。宫中侍臣，都说他年少无知，不令任事，所以汉哀帝但识姓名，未曾相见。至哀帝即位，董贤随入为郎，又厮混了一两年。
会值董贤传报漏刻，立在殿下，汉哀帝从殿中看见，还道是个美貌宫人，扮做男儿模样。当即召入殿中，问明姓氏，不禁省悟道：“你就是舍人董贤么？”口中如此问说，心中却想入非非。私自惊讶男子中有此姿色，真是绝无仅有，就是六宫粉黛，也应相形见秽，叹为勿如。于是面授董贤为黄门郎，嘱令入侍左右。
董贤虽是男儿，却性格生成一种女性，柔声下气，搔首弄姿，引得汉哀帝欲火中烧，居然引同寝处，相狎相亲。
董贤之父董恭已出为云中侯，由汉哀帝向董贤问知，即召其父为霸陵令，擢光禄大夫。
董贤得宠日甚，担任驸马都尉、侍中，汉哀帝出则陪同乘车，入则随侍左右，一月之内所得赏赐总共达一万万钱，其富贵震动朝廷。
董贤常常与汉哀帝同卧同坐。曾有一次白天睡觉，董贤头偏枕了汉哀帝的衣袖，汉哀帝想起床，而董贤却未发觉，汉哀帝不忍心惊动董贤，于是从床边取出剑，用剑截断自己被董贤压住的衣袖后，方才起来。此即成语典故断袖之癖的出处。
想见当时恩爱远过后妃。及董贤睡觉，见身下压着断袖，越感汉哀帝厚恩。
董贤性情柔和喜欢逢迎汉哀帝，他会用谄媚来巩固自己的地位。汉哀帝每次给他休息日，他都不肯出去，常常在宫中服侍汉哀帝。汉哀帝也是知道董贤是有妻子的，认为董贤难以回家，于是下诏让董贤的妻子能够直接住进到宫殿中，就居住在殿中董贤的住处，像长吏的妻子能够住在官舍一样。又召来董贤的妹妹让她做了昭仪，地位仅次于皇后，把她的住舍改名为椒风，来与皇后的椒房相配。
就是董贤之妻得蒙特许，出入宫禁，当然与哀帝相见。青年妇女，总有几分姿色，又况哀帝刘欣平日，赏赐董贤，无非是金银珠宝，董贤自然归遗细君。一经装饰，格外鲜妍。汉哀帝也不禁心动，令与董贤同侍左右。董贤为了荣华富贵不珍惜自己身体，何惜是妻室，但教博得皇帝的宠幸，管什么妻房名节伦理纲常？因此董贤与妻子妹妹二人，轮流在汉哀帝身边服侍。
汉哀帝随时赏给，不可胜算，复擢董贤之父为少府，赐爵关内侯。甚至董贤之妻的父亲亦为将作大臣，董贤妻弟且为执金吾。
汉哀帝还下诏令将作大匠替董贤在北阙下建造大房屋，其有前后殿并且门门相对，建筑极尽精巧华丽。董贤以下到董贤家的仆人都受到汉哀帝赏赐，赏及武库兵器、上方珍宝。选取物用时，上等的尽由董贤，而乘车所穿的衣服，其级别仅次于皇帝。直到棺梓、由黄金连缝珠宝而成的珠襦、由黄金连缝玉块而成的玉柙，准备将它们赏赐给董贤的，没有不齐备的。汉哀帝又让将作大匠为董贤在义陵旁建造坟茔，内有小室用坚刚之柏向内致累而成，外为巡行警戒之道，周围几里，门阙以及门外之屏很多。
二十岁左右就替他起冢，显是预兆不祥。惟董贤尚未得封侯，一时无功可言，不便骤赐侯爵。迁延了一两年，正值东平王之巨案，冤死了许多人，告发诸徒，平地受封。
侍中傅嘉，仰承风旨，请汉哀帝将董贤姓名，加入告发案内，便好封他为侯。汉哀帝正合私衷，遂把宋弘除出，只说董贤亦尝告逆，应与息夫躬孙宠同膺封赏，并封关内侯。一面恐怕傅太后会出来诘责，特将傅太后最幼从弟傅商，授封汝昌侯。不意尚书仆射郑崇，却入朝进谏道：“从前成帝并封五侯，黄雾漫天，日中有黑气。今傅商无功封侯，坏乱祖制，逆天违人，臣愿拚身命，担当国咎！”
说着，竟将诏书案提起，诏书案系承受诏书，形如短几，足长三寸。不使哀帝下诏，扬长而去。忠直有余，智略不足。
郑崇，字子游，本高密大族，世代同王家相互嫁娶。祖父因诋毁而迁到平陵。父亲郑宾通晓法令，做御史，侍奉贡禹，以公正刚直闻名。
郑崇年轻时做郡文学史，到丞相大车属（如后日三公府御属）。其弟郑立与高武侯傅喜同师学习，相友好。傅喜做大司马，推荐郑崇，汉哀帝提升为尚书仆射。多次求见直言规劝，皇上开始采纳他的意见。
由前大司马傅喜荐入，抗直敢言。每次进见，必着革履，橐橐有声，哀帝不待见面，一闻履声作响，便笑语左右道：“郑尚书履声复至，想是又来陈言了！”
道言甫毕，果见郑崇到座前，振振有词，汉哀帝却也十依七八。就是此次谏阻封侯，汉哀帝也想作罢，偏被傅太后闻悉，怒向哀帝道：“天下有身为天子，反受一小臣专制么！”
汉哀帝经此一激，决意封王商为侯。傅太后母，曾改嫁为魏郡郑翁妻，生子名恽，恽又生子名业，至是亦封为信阳侯，追尊业父恽为信阳节侯。郑崇虽不能谏止封王商，但素性戆直，不肯就此箝口，因见董贤宠荣过盛，复入内谏诤，汉哀帝最爱董贤，怎肯听信？当然要将他驳斥。
尚书令赵昌，专务谄媚，与郑崇积不相容，遂乘间谮郑崇，诬告郑崇交通宗族，恐有奸谋。汉哀帝乃召郑崇责问道：“君门如市人，奈何欲禁遏主上？”
郑崇慨然道：“臣门如市，臣心如水，愿听查究！”
哀帝恨郑崇答言不逊，命郑崇系狱逮治。狱吏又壹意迎合，严刑拷迫，打得郑崇皮开肉烂，郑崇却抵死不肯诬供。司隶孙宝，知郑崇为赵昌所诬告，上书保救，略言郑崇嫽掠将死，终无一辞，道路都替郑崇呼冤。臣恐郑崇与赵昌，素有嫌疑，因遭诬陷，愿将昌一并查办，借释众疑。哀帝竟批斥道：“司隶宝附下罔上，为国蠹贼，应免为庶人！”司隶宝被谪归田，郑崇竟病死狱中。
汉哀帝复欲加封董贤，先上傅太后尊号，称为皇太太后，买动祖母欢心。再令孔乡侯傅晏，赍着封董贤的诏书，前往示于丞相御史。丞相王嘉，为了东平冤狱，尚觉不平，此时见诏书上面，又提及董贤告逆有功，不由的触起前恨，因与御史大夫贾延，并上封事，极力阻止，汉哀帝不得已延宕数月。后来待无可待，毅然下诏道：
昔楚有子玉得臣，晋公为之侧席而坐。近如汲黯，折淮南之谋，功在国家。今东平王云等，至有弑逆之谋，公卿股肱，莫能悉心聪察，销乱未萌。幸赖宗庙神灵，由侍中董贤等发觉以闻，咸伏厥辜。《书》不云乎？“用德彰厥善”，其封贤为高安侯，孙宠为方阳侯，息夫躬为宜陵侯。
息夫躬本性狡滑阴险，骤然得此宠荣，便屡次进见汉哀帝，历数诋毁公卿大臣。朝臣都畏惧他势力焰盛，相率侧目。谏大夫鲍宣，慷慨进谏，胪陈百姓七亡七死，不应私养外亲，及幸臣董贤，就是孙宠息夫躬等，并属奸邪，亟宜罢黜。召用故人司马傅喜，故大司空何武、师丹，故丞相孔光，故左将军彭宣，共辅国政，方可与建教化，图安危，语意很是剀切。
汉哀帝因鲍宣为名儒，总算格外优容，但把原书置诸高阁，不去理睬罢了。有诗叹道：
熏莸臭味本差池，黜正崇邪两不宜。
主惑如斯民怨起，汉家火德已全衰。
欲知鲍宣生平履历，俟至下节再详。
朱博计救陈咸，颇有侠气，但是其后晚节不终，甘附丁傅，曲媚孔乡，弹劾傅喜，弹劾何武，意欲缘此固宠。不意反动哀帝之疑，坐陷诬罔之罪，仰药而死，也是自作自受，富贵之误人大矣哉！东平冤狱，不减中山，息夫躬孙宠，哀帝不察，谬加封赏，且举董贤而入封大赏，昏庸愚蠢至此，真是可笑。
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