却说王凤深恨王章，听了杜钦计策，故意上书辞职，暗中却向太后王政君处乞怜。太后王氏为此终日流泪涕泣，不肯进食，累得成帝刘骜左右为难，只得优诏安慰王凤，仍令视事。
王太后尚未肯罢休，定要欲加罪王章，汉成帝刘骜乃使尚书出头，弹劾王章党附冯野王，并言张美人受御至尊，非所宜言。弹劾的奏章朝入，缇骑暮出，立刻就将王章逮系下狱。廷尉仰承风旨，判成大逆，王章知不可免，在狱中撞墙自尽。
王章之妻及子女八人，连坐下狱，与王章隔舍居住。王章有个女儿年刚十二岁，夜起恸哭道：“前数夕间，狱吏检点囚人，我闻他历数至九，今夜只呼八人，定是我父性刚，先已去世了！”
翌日问明狱吏，果然系王章已死。当由廷尉奏报汉成帝，命将王章家属，充戍岭南合浦地方，家产籍没充公。合浦出产明珠，王章妻子采珠为业，倒也积蓄了许多钱财，后来遇赦回里，却还得安享余年。毕竟王章妻子聪明多智。冯野王在琅琊任内，闻得王章荐己得罪，自恐受累，当即上书称病。成帝刘骜准予告假。假满三月，冯野王仍请续假，又蒙批准，遂带同妻子归家就医。
王凤却嗾令御史中丞，弹劾冯野王擅敢归家，罪坐不敬，遂致免官。
这个时候，御史大夫张忠病逝，王凤又引入从弟王音为御史大夫，于是王氏一族势力益盛。王凤兄弟，惟王崇先逝，此外谭、商、立根、逢时、五侯，门第赫奕，争竞奢华，四方赂遗，陆续不绝，门下食客甚多，互为延誉。独光禄大夫刘向，上书极谏道：
臣闻人君莫不欲安，然而常危；莫不欲存，然而常亡，失御臣之术也。夫大臣操权柄，持国政，鲜有不为害者。故书曰：臣之有作威作福，害于而家，凶于而国。孔子曰：禄去公室而政逮大夫，危凶之兆也。今王氏一姓，乘朱轮华毂者二十三人，青紫貂蝉，充盈幄内。大将军秉事用权，五侯骄奢僭盛，依东宫之尊，王太后时居东宫。假甥舅之亲，以为威重，尚书九卿，州牧郡守，皆出其门，称誉者登进，忤恨者诛伤，排摈宗室，孤弱公族，未有如王氏者也。夫事势不两大，王氏与刘氏不并立，如下有泰山之安，则上有累卵之危。陛下为人子孙，守持宗庙，而今国祚移于外亲，纵不为身，奈宗庙何？妇人内夫家而外父母家，今若此，亦非皇太后之福也。明者造福于无形，销患于未然，宜发明诏，吐德音，援近宗室，疏远外戚，则刘氏得以长安，王氏亦能永保，所以褒睦内外之姓，子子孙孙无疆之计也。如不行此策，田氏齐。复见于今，六卿晋。必起于汉，为后嗣忧，昭昭甚明。惟陛下留意垂察！
这封奏书呈入朝廷，成帝刘骜也知刘向忠诚，当下召刘向入宫相见，对刘向长叹道：“君且勿言，容我深思便了！”
刘向乃趋退，成帝刘骜终迟疑不决。蹉跎过了一年，王凤忽然得病，势甚危急，成帝亲自前往问疾，执手垂涕道：“君若不讳，当使平阿侯嗣位。”
王凤在床上叩首道：“臣弟谭虽系至亲，但行为奢僭，不如御史大夫音，平生谨饬，臣敢誓死相保。”
汉成帝点首应允，又安慰了数语，当即回宫。欲知王凤保举从弟，不荐亲弟，实因王谭平时骄倨，未肯重凤，独王音是百依百顺，与王凤名为弟兄，好似父子一般，所以王凤才舍王谭举荐王音。没多久王凤即谢世。时年为汉成帝阳朔三年八月，在职十一年。
成帝刘骜依王凤遗言，命王音起代王凤之职，加封为安阳侯。另使王谭位列特进，领城门兵。王谭不得当国，未免与王音有嫌。但王音却小心供职，与王凤不同。成帝刘骜得以自由用人，擢少府王骏为京兆尹。王骏即前谏大夫王吉之子，夙擅吏才。及为京兆尹，地方称治，与从前赵广汉、张敞、王尊、王章，并有能名。都人常号尊章骏为三王，且并为称誉道：“前有赵张，后有三王。”
汉成帝刘骜因畿辅无惊，四方平靖，乐得赏花醉酒，安享太平。
起初许后专宠，惟在中宫取乐，廷臣还归咎许后身上，说她恃宠生妒，无逮下恩。其实是许后方在盛年，色艺俱优，故独邀主眷。至汉成帝即位十余年，许后已经年近三十，花容渐渐瘦损了，云鬓渐渐稀落了，汉成帝素来生性好色，见她面目已非，自然心生厌儿。色衰爱弛，不特许后为然。于是移情妃妾，特别宠爱一个班婕妤。
班婕妤是越骑校尉班况之女，生得聪明伶俐，秀色可餐。汉成帝刘骜曾经游后庭，欲与同辇，班婕妤推让道：“妾观古时图画，圣帝贤王，皆有名臣在侧，不闻妇女同游，传至三代末主，方有嬖妾。今陛下欲与妾同辈，几与三代末主相似，妾不敢奉命！”
汉成帝刘骜听班婕妤如此说，却也称善，不使同辇。王太后闻班婕妤言，也为心喜，极口称赞道：“古有樊姬，今有班婕妤！”
樊姬乃是楚庄王的夫人，谏止庄王畋游，见刘向所写的《列女传》。
班婕妤承宠有年，生男不育。适有侍女李平，年已及笄，丰姿绰约，也为汉成帝所爱，班婕妤遂使她荐寝，得蒙宠幸，亦封婕妤，赐姓曰卫。此外还有张美人，就是王凤所进，汉成帝在后宫普施雨露，却始终不获诞生一个麟儿。秀而不实，徒唤奈何！也觉得对着这些后宫名花，索然无味。
巧的是，有一个侍中名叫张放，乃是故富平侯张安世之玄孙，世袭侯爵，曾娶许后的侄女为妻。
张放的样貌且俊且美，似个好女，媚态动人。汉成帝被他吸引，经常与他寝处，爱过嫔妃嫔嫱，龙阳之君宁能生子，越觉得白费精神。
汉成帝遂使他为中郎将，监长乐宫屯兵，得置幕府，仪比将军。张放知成帝刘骜性好游玩，乘势怂恿，导引微服出行。
张放经常和汉成帝刘骜身穿便装，化装成百姓，结伴出游，有意无意地还帮皇帝刘骜物色美女。而汉成帝刘骜对他也是宠爱异常，他当时已经有许皇后、班婕妤等诸多皇宫佳丽，对她们却是全然有性无爱。反观张放，那是经常“与上卧起，宠爱殊绝”，就差个皇后的封号。
汉成帝刘骜那是自在逍遥得很，从前成帝一出一入，都由王凤管束，不便轻动。
此时王凤已早死，王音但求无过，管什么天子微行？莫谓阿凤无益。汉成帝一次出外，非常畅适，当然不肯罢休。每遇暇日，必与张放同行，近游都市，远历郊野，斗鸡走狗，随意寻欢，所有甘泉长杨五柞诸宫，无不备历。张放不必避忌，成帝刘骜却诡称为富平侯家人。皇帝刘骜原是乏味，不如侯门奴卒。
是年复改易年号，号为鸿嘉元年。丞相张禹老病乞休，罢归就第，许令朔望朝请，赏赐甚厚，任用御史大夫薛宣为相，封高阳侯。
薛宣，字赣君，东海郡郯县（今山东省郯城县）人。是汉宣帝刘询的女婿。
薛宣年少时担任廷尉文书的佐吏、都船监狱的狱吏。后来，在大司农下级官吏中选拔清廉官吏时，补任不其县丞。琅琊太守赵贡巡视下属各县，看到薛宣，很欣赏他的才能，让他随从巡视下属各县，回到郡府，令妻子孩子与他相见，告诫说：“赣君位至丞相，我二子也会做丞相史。”于是推荐薛宣廉洁，调任乐浪都尉丞。幽州刺史推举他为秀才，担任宛句县令。大将军王凤听说薛宣有才能，推荐他为长安令，治理政事果然很有名望。薛宣因通晓法律条文，汉元帝刘奭诏令让他补任御史中丞。
竟宁元年（前33年），汉成帝刘骜即位。汉成帝即位之初，薛宣担任中丞，在朝中执法，外统管刺史，薛宣上疏说：“陛下最高的德行，十分仁厚，哀怜百姓，整天辛劳，无一日安逸快乐，公正地执掌圣道，刑罚恰当，然而吉庆气氛不通，阴阳不调和，这是臣下不称职，而圣化独有不融洽的原因。臣私下想其一端，恐怕是官吏们多苛政，政教繁琐，大概过失在统领刺史。有的不遵守条律规定之职守，行事各按自己的意思，很多干预郡县政事，到开私门，听信谗言，苛求吏民过失，谴责细微，求全责备。郡县一级连一级催迫，内部也一个比一个苛刻，流传到平民中去。因此乡里缺少嘉宾之欢，九族之内忘了亲人之恩，饮食方面周济困难，富帮贫，送往迎来之礼也不做了。人类的道德规范不通，阴阳闭隔，和气不兴。《诗经》云：‘人呀不讲交情，争吵为着食品。’俗话说：‘苛政使民不亲，烦苦使人伤恩。’当刺史奏事时，应明确约束，使之鲜明地知道本朝的要务。臣愚拙不知治世之道，希望明主审察。”
汉成帝嘉奖并且采纳他的建议。
薛宣屡次向汉成帝进献有益的言论，推举弹劾所属刺史郡国二千石，贬退提拔，使其黑白分明，由此更加出名。薛宣离开京师出任淮阳太守，政治教化普遍推行。当时陈留郡有盗贼骚扰，汉成帝调任薛宣为陈留太守，盗贼都被禁止，吏民都很敬重他。又调任为左冯翊太守，任期满一年成为正式的太守。
光禄大夫谷永，称薛宣经术文雅，能断国事，成帝刘骜因此即召薛宣为少府，擢任御史大夫。至是且代张禹为相。
越年三月，博士行大射礼，有飞雉来集庭中，登堂呼鷇，嗣又飞绕未央宫承明殿，兼及将军丞相御史等府。车骑将军王音，才因物异上书，谏阻成帝微行。成帝游兴方浓，怎肯中止？仍然照常行动。一日经过一座花园，见园中耸出高台，台下有山，好与宫中白虎殿相似，禁不住诧异起来。当即指问从吏道：“这是何家花园？”从吏答称曲阳侯王根。成帝刘骜忿然作色，立命回宫，召入车骑将军王音，严词诘责道：“我前至成都侯第，见他穿城引水，注入宅中，行船张盖，四面帷蔽，已觉得奢侈逾制，不合臣礼。今曲阳侯又迭山筑台，规仿白虎殿，越不近情理了。如此过去，成何体统！”
说得王音哑口无言，只好免冠谢罪。成帝刘骜拂袖入内，王音即起身趋出，归语王商王根。王商王根亦吓得发怔，意欲自加黥劓，至太后处谢罪。但黥面劓鼻，又觉耐不住痛，且是大失面子，将来如何见人，正在踌躇未定的时候，又有人入报道：“司隶校尉及京兆尹，并由尚书传诏诘问，责他阿纵五侯，不知举发，现俱入宫谢罪去了。”
王商与王根越加着急，嗣复有人赍入策书，付与王音。王音展阅一周，内有最要数语道：“外家日强，宫廷日弱，不得不按律施行。将军可召集列侯，令待府舍！”
王音也觉失色，详问朝使，并知成帝更下诏尚书，令他们去查看关于文帝诛薄昭故事，尤觉得瞠目伸舌，形色仓皇。王商与王根且抖个不停，待至朝使去后，还是王音较有主意，先遣使人入请太后，乞为转圜。一面邀同王商王立王根，同去请罪，听候发落。王音席藁待罪，王商、王立、王根皆身负斧头与铁鍖两个刑具，俯伏阙下。约有一两个时辰，竟由内廷传出诏旨，遵照议亲条例，赦罪勿诛。原来是银样蜡枪头。四人方叩头谢恩，欢跃而归。
汉成帝刘骜既将王氏诸舅，惩戒一番，又复照常微服出行。偶然来到阳阿公主家，阳阿公主想必是成帝的姊妹，但是史书未详细说明。
汉成帝与阳阿公主一同宴饮。阳阿公主召集歌女数人，临席侑酒。就中有一个女郎，歌声娇脆，舞态轻盈，惹动汉成帝一双色眼，仔细端详，真个是妖冶绝伦，见所未见。
待至宴毕起身，便向公主乞赐此歌姬，一同入宫，阳阿公主自然应允。汉成帝刘骜大喜，挈回宫中。帝泽如春，妾情如水，芙蓉帐里，款摆柔腰，翡翠衾中，腾挪玉体，妙在回旋应节，纵送任情，直令成帝刘骜喜极欲狂，惊为奇遇，欢娱夜短，曙色映帏，好梦回春，披衣并起。露出美人本色，弱不胜娇，溜来秋水微眸，目能传语。汉成帝越看越爱，越爱越怜，当即亲书纶旨，拜为婕妤。
这个美丽女子，欲问她芳名，就是古今闻名的赵飞燕！
相传赵飞燕原姓冯氏，其母是江都王孙女姑苏郡主，曾嫁中尉赵曼，暗地与舍人冯大力之子万金私通，孪生二女。分娩时不便留养，弃诸郊外，三日不死，方始收归。天生尤物，岂肯轻死！长女名宜主，次女名合德。及年至数龄，赵曼病逝，二女俱送归冯家，又过了好几年，万金又死，冯氏中落，二女无家可依，流寓长安，投入阳阿公主家内，学习歌舞。
赵宜主身材婀娜多姿，态度蹁跹，时人看她状似燕子，因号飞燕。赵合德肌肤雪白莹泽，如同羊脂玉一般出水不濡，与姐姐赵飞燕大不相同，但也是个绝世娇娃，凑成两美。
赵飞燕既入宫专宠，赵合德尚在阳阿公主家中。当时后宫有一个女官，叫做樊嫕，乃是赵飞燕的中表姊妹，成帝因她是飞燕亲戚，另眼相看，樊嫕遂献示殷勤，竟将赵合德美貌，上奏传达御前。汉成帝听说后，连忙命舍人吕延福，用着百宝凤舆，前往阳阿公主家去迎接赵合德。
赵合德却装腔作势，谓必须奉有姐姐之命，方敢入宫。吕延福于是还宫复命，成帝刘骜曲为体贴，料知合德隐情，恐是遭姐姐嫉妒，乃与樊嫕计议，先赐赵飞燕许多奇珍异宝，又特意腾出一所别宫，铺设得非常华丽，名为远条馆，让赵飞燕居住，买动飞燕欢心，然后使樊嫕乘间进言，托称皇嗣未生，正好将合德进御，为日后之计。
赵飞燕依了嫕言，便使宫人召入妹妹赵合德。赵合德巧为梳装，打扮得齐齐整整，入朝至尊。
成帝刘骜睁开龙目，注视红妆，但见她鬓若层云，眉若远山，脸若朝霞，肌若晚雪，肤如脂玉，丰姿绰约，妩媚动人，差不多疑幻疑仙。待至赵合德裣衽下拜，自陈姓氏，那声音只觉得一片莺簧，已把那成帝刘骜的神魂摄引了去，几乎不辨为何言何语。就是左右的侍御，也不禁目荡心迷，失声赞美。
只有披香博士淖方成，立在成帝的背后，轻轻唾地说道：“这是祸水，将来定要灭国了！”独具只眼。
汉成帝勉强安定了心神，低声呼起，赵合德方才起来。即由成帝刘骜指令宫人，拥入后宫，自己亦随了进去。好容易等到天晚，即替赵合德卸妆，轻轻的携入绣帏，着体便酥，胜过重裀氍郑含苞渐润，快同灌顶醍醐。比诸乃姊欢会时，更别有一种风味，因此赐号为温柔乡。描写赵家姊妹欢情，各合身份，不同泛填。汉成帝曾叹语道：“我当终老是乡，不愿效武帝求白云乡了。”
赵合德入宫数日，也即拜为婕妤，两姊妹轮流侍寝，连夕承欢，此外后宫粉黛，俱不值成帝一顾，只好自悲命薄，暗地伤心。
赵氏姐妹在后宫之中最为得宠，尤其是赵合德。
独有正位中宫的许皇后，从前与成帝何等亲昵，此时孤帏冷落，心实不甘。有姐姐名许谒，曾为平安侯王章妻室，王章系汉宣帝王皇后之兄，王舜之子。
许谒空暇的时候入宫见许后，许后与她谈及心事，许谒亦替她忧愁。暗中代延巫祝，设坛祈禳。妇人迷信，最足坏事。不幸此事为内侍所闻，报达于赵家姊妹。
赵婕妤飞燕，正想恃宠夺嫡，得了这个消息，立刻告发，竟把咒诅宫廷的罪名，坐在许后身上，并且牵连到班婕妤。成帝刘骜已经心中含怒，再加上王太后主张严办，立刻将许谒拿究，问成死罪，即日加诛，并收回许后的皇后印绶，废处昭台宫。一面传讯班婕妤，班婕妤神情从容地说道：“妾闻生死有命，富贵在天，修正尚未得福，为邪还有何望？若使鬼神有知，岂肯听信谗说？万一无知，咒诅何益，妾非但不敢为，也是不屑为呢！”
乐得坦白。成帝刘骜听说，颇为感动，遂命班婕妤退到一处，回去后宫，不必再深究。班婕妤虽得免罪，自思赵氏姊妹，从中谗构，将来难免被诬，不如想个自全的方法，还可保身。当下思忖一番，凭着慧心妙腕，缮成一篇奏章，自请至长信宫供奉太后，遣宫人呈上成帝。成帝刘骜准如所请，班婕妤即移居长信宫，厮混度日。平居无事，吟诗作赋，消遣光阴，悯蕃华之不滋，借秋扇以自比，也未免留有余哀哩。毕竟红颜多薄命。
且说许后既废，当然轮着赵飞燕，入主中宫。成帝刘骜即欲择日册立，偏王太后因她出身微贱，尚有异言。汉成帝未便擅行，只得寻出一个说客，先向太后前讨情。可巧有个卫尉淳于长，乃是太后姐姐的儿子，又生成一张利嘴，正好嘱充此任。果然数次关建说白，得蒙太后允许，乃改鸿嘉五年为永始元年，先封赵飞燕义父赵临为成阳侯，褒示恩宠，然后册立为后。
赵临系阳阿公主家令，飞燕入公主家，曾因赵临同姓，拜为义父，所以无功受赏，得蒙荣封。真好运气。偏有谏大夫刘辅，上书抗议道：
臣闻天之所与，必先赐以符瑞，天之所违，必先降以灾变，此自然之占验也。昔武王周公，承顺天地，以飨鱼鸟之瑞，然犹君臣祗惧，动色相戒。况于季世，不蒙继嗣之福，屡受威怒之异者乎？虽夙夜自责，改过易行，妙选有德之世，考卜窈窕之女，以承宗庙，顺神祗，子孙之祥，犹恐晚暮。今乃触情纵欲，倾于卑贱之女，欲以母天下，惑莫大焉！俚语曰：腐木不可以为柱，人婢不可以为主。天人之所不平，必有祸而无福，市途皆共知之，朝廷乃莫敢一言，臣窃伤心！不敢不冒死上闻！
这篇奏议，明是大忤上意，成帝即令侍御史收捕刘辅，系入掖庭秘狱，朝夕待死。还亏大将军辛庆忌，右将军廉褒，光禄勋师丹，大中大夫谷永，联名上书保救，方将刘辅徙系诏狱，减死一等，释为鬼薪，为宗庙采供柴薪三年。
自是无人敢谏，汉成帝遂立婕妤赵飞燕为皇后，进赵合德为昭仪。一对姊妹花，同时并宠，花朝拥，月夜偎，风流天子，尝尽温柔滋味，快乐何如！
汉成帝特命人在太液池中，造一大舟，自挈赵飞燕登舟游咏，嘱令歌舞。又使侍郎冯无方吹笙，亲执文犀簪轻击玉杯，作为节奏。
舟至中流，大风忽至，吹得赵飞燕裙带飘扬，险些儿将身飞去。汉成帝急令冯无方救护飞燕，冯无方将笙管放下，两手握住飞燕双履。赵飞燕本爱冯无方，由他紧握，索性凌风狂舞，且舞且歌。过一会，待风停时发现赵飞燕的云英紫裙竟被抓得皱皱的，从此宫女们盛行穿折叠出褶皱的裙子，美名其曰“留仙裙”。而后人谓飞燕能作掌上舞的典故，便是来源于此。
舞罢兴阑，回棹拢岸，汉成帝与赵飞燕携手入宫，厚赐冯无方金帛，并许他出入中宫，取悦飞燕。情愿做元绪公。
赵飞燕本来淫荡，免不得有暧昧情事，成帝好像盲聋一般，由她胡行。赵飞燕得陇望蜀，复见侍郎庆安世，年轻貌美，雅善弹琴，便借琴歌为名，请成帝许令出入，成帝也即照允。飞燕遂与庆安世眉挑目逗，伺着成帝经宿妹妹住处，就留住庆安世，同效于飞。嗣且因连年不育，妄思借种，查有多子的侍郎宫奴，往往诱与寝狎，逐日迎新。又恐为成帝所闻，另辟密室一间，托言供神祷子，无论何人，不得擅入。其实是秘密藏着身体强壮，相貌俊美的少年，恣意肆淫，好好一朵娇花，勾引狂蜂浪蝶，听令摧残，哪里还能够生子呢！有诗叹道：
寡欲生男语不诬，纵淫安得望生珠？
绿巾奉戴君王首，毕竟延陵是下愚。延陵乃是成帝葬处，见下文。
飞燕这般淫荡，合德究属如何，且看下章续表。
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