伯瑞福皇帝眼中闪过一丝意动，显然被这个更省力的法子吸引了。
他正要开口详询，书房的门被急促而恭敬地敲响了。
“陛下，巡检庭代管科尔伯特·伊维有紧急要事求见！”侍从的声音带着一丝紧张。
皇帝被打断思路，有些不悦，但来者是巡检庭代管，没准就是有关东边那股神秘势力的事儿，他压下心中这些许不悦沉声道“让他来！”
……
稍早一些时候。
繁忙的帝都商业街上，这里的气氛远没有之前那么严肃，疫病在帝都得到了有效的控制，商业街也恢复了往日的繁华。
新晋的巡检庭代管，年轻的科尔伯特·伊维正带着一小队身着银色制式铠甲、拿着长矛的巡检队员例行巡查。
说起来也算是托了霍尔普领的福，以前帝都的巡检庭队员虽然大多还能穿得起一身铠甲，但那铠甲也就是聊胜于无的玩意儿。
但自从霍尔普产品充斥了市场以来，他们现在这一身算是不错的钢铁铠甲的价格甚至比此前那薄如蝉翼的铁皮铠甲还要便宜一点，不少人都咬了咬牙置办了一身。
科尔伯特继承了父亲伊维伯爵的英挺轮廓，但眉宇间少了几分战场磨砺出的沧桑，多了些帝都贵族子弟的精明与活力。
他身上穿的明显比后面队员身上精良的精钢铠甲，腰间挂着把帝都锻造坊精炼军刀，专门打造的修身铠甲衬得他身姿挺拔，也就是差一匹骏马，不然这就是一个标准的骑士模样了。
“伊维大人！今儿来的早啊。”一家面包店的胖老板热情地招呼，顺手递过来一个还冒着热气的、撒着糖霜的圆面包“刚出炉的，尝尝？”
科尔伯特笑着接过，随手掰了一半分给身后的队员“谢了！生意不错？没见有人闹事吧？”
“托您的福太平着呢！”胖老板笑呵呵。
别看胖老板这么随和，他的身份可不简单，身后的这间店只不过是他负责的众多店铺中的一个而已，简单来说他负责的是‘皇商’中的一部分。
这一块以前都是曾经的王女洛芙凯佩特负责的，人也都是她的，现在形势变了，曾经的那些人被拿下的拿下，逃跑的逃跑，主动卸职的卸职，人自然都要重新安排。
而科尔伯特自然也不是随便跟谁都打招呼，也只有胖老板这种分量的人才有资格能和他说得上两句话而已。
作为伊维伯爵的儿子，他知道这个‘代管’位置的分量，也知道巡检庭代表的是什么，这既是机遇也是考验，他父亲在鹰崖关苦战，他必须在后方展现出伊维家族的能力和价值。
一路走一路吃喝，科尔伯特带领巡查队伍走在大街上，他们的任务很简单，就是维护治安，查访不法，维持街道整洁和商铺秩序之类的活儿。
至于他为什么亲自带队……
最近帝国的情况似乎有些乱，而皇帝嘛，心情并不是太好，作为巡检庭的负责人平时是要在皇宫里待命，他要是不找点事儿出来做，天天在皇帝面前晃悠难免触霉头不是……
说到这科尔伯特就有些头疼，这条路最近天天走，走的他都觉得无趣，也不知道是不是天注定的，科尔伯特临时起意带着队伍向着一条小巷子斜插过去，打算从这里到另一条路上。
经过一家挂着“第三售粮处”牌匾的粮铺时，科尔伯特的脚步顿住了。
看牌子就知道这家店铺很特别，这是改制之后才有的店铺，作用就是在帝国的控制下由财务部负责管理的直接出售粮食以及次级产品的一系列店铺。
目的就是为了缓解此前在王国时期频繁出现的粮食问题，与之配套的还有一系列粮食相关的产业，如储存，制作等等，只是目前的规模都不怎么大，只能供给帝都及其周围范围。
从这点可以看得出来，伯瑞福确实是有一些想法的。
这间店的店长他还蛮熟悉，科尔伯特特意往店内看了看，见店主不在他刚想笑着招呼一声，眼角的余光瞬间就捕捉到店铺内那个平时总是一副公事公办模样的店主老哈维。
老哈维正鬼鬼祟祟地从柜台底下摸出一个用布包得严严实实的小包裹，神情紧张地四下张望了一下，然后迅速把包裹揣进怀里，急匆匆地和店里唯一的店员说了一声走向后门。
这反常的举动立刻引起了科尔伯特的警觉，老哈维他熟悉啊，他是个胆小怕事、唯唯诺诺的家伙，今天这做派……似乎有些不对劲！
“你们继续往前查，别引人注意。”科尔伯特低声吩咐后面的队员，自己则带着其中一队不动声色地跟了上去。
老哈维七拐八绕最终钻进了另一家规模稍小、招牌写着‘丰收粮行’的店铺，科尔伯特同样认得这家店的老板，是个叫皮特的精瘦中年人，说起来这家粮行实际上以前就属于‘皇商’中的一家，和第三售粮处性质有些类似。
老板皮特是以前伯瑞福还是二王子的时候手下商队中的一支分支，也算是当今皇帝的人，这两人聚在一起……
只见老哈维进去后和皮特快速交谈了几句，两人脸上都带着紧张的神色，然后一起闪身进了店铺后面的小房间，甚至还把门给关上了。
这其中必有古怪！科尔伯特不再犹豫，立刻打了个手势，跟在他身后的巡检队员迅速聚拢过来。
“正门！”科尔伯特低喝一声，带着两名队员大步流星地直接闯进了‘丰收粮行’，店铺里的小伙计吓了一跳“哎！你们……”
“巡检庭办事！”一名队员亮出腰牌沉声喝道，一把把店里的小伙给推到一边去，科尔伯特则目标明确，带着人径直走向那扇紧闭的后门，来到门前后毫不犹豫地一脚踹开！
“砰！”
门内的景象让科尔伯特眼神一冷，老哈维和皮特如同受惊的兔子猛地从桌边跳起来，老哈维正手忙脚乱地想把手里的那个小布包往桌子底下的暗格里塞！
“拿下！”科尔伯特厉声道。
两名如狼似虎的队员瞬间扑上去将惊慌失措的两人按在桌面上，科尔伯特上前一步一把从老哈维死死攥着的手里夺过那个小布包。
入手沉甸甸的，他三两下扯开包裹的布，里面的东西在昏暗的室内也难掩其光泽：那正是一块黄澄澄、约莫婴儿拳头大小的长方形金块！
这本身并不稀奇，但科尔伯特的目光瞬间凝固在金块背后，那里清晰地印着一个特殊的、代表着帝国皇室的火焰花印记！
“皇……皇室钱库的金块？！”科尔伯特倒吸一口凉气，声音都变了调。
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