在京城还能安安静静看碎玉琼花纷纷扬扬落下的时候，北地已是雪花大如席，朔风劲且哀，北路军与辽东、朔方节度使只能保持僵持的姿态。
靖宁帝没有怪罪，北路的艰难众所周知，梁襄即任后能迅速扭转局势稳定局面逐步向好，已经远超靖宁帝的预期，靖宁帝对梁襄和北路军都进行了嘉奖。
景明月上书请奏将苏杭知府孟长峥调任至北路军，与梁襄一同应对北境形势。靖宁帝认为已近寒冬，战事暂歇，可来年开春再赴北境，恩典孟长峥可回京暂歇。
冬至天亮的格外晚，景明月领着尹燕泥早早出城，今日孟长峥将会抵京。
尹燕泥是个闲不住的，牵着马来来回回走了好几遍：“不是说天没亮就会到吗，怎么一个人影都见不着？”
正抱怨着，有马车车队自远方而来，尹燕泥的听觉极为灵敏，仔细去听，人数不少。
将明未明的天际，有旌旗摇动。夜色掩映又离得太远，看不清旗上的字，但见有马车华盖稳步驶来，左右武士护卫皆顶盔掼甲，庄严整齐。
“这……这是孟长峥那厮吗，这么大阵仗？”尹燕泥不敢相信张口闭口衡阳院规的孟长峥才刚入仕，不过是在东海打了几场胜仗，就这么高调了？
“不是孟长峥。”景明月蹙起了眉，将马牵到了路旁，“先随我避让。”
待那队伍走近，景明月和尹燕泥方才看清旌旗上绣着的“桂”字，景明月从士兵的盔甲形制上也确定是桂王车辇无疑。
“原来是桂王。”尹燕泥用胳膊肘杵了杵景明月，“回京过节的？”
景明月紧蹙着眉没有回答尹燕泥的问题，尹燕泥自讨没趣地耸了耸肩。
桂王的车辇倒是没有王公贵族常见的恶劣习气，趾高气昂地让过路行人纷纷避让，但是路人见有车辇由士兵护送，都自觉避开，没有人愿意在年关将至的时候横生什么枝节。
虽然无人大肆宣扬桂王驾临，但有明眼人见到旌旗上的“桂”字，便猜到是桂王，交头接耳纷纷议论。不知道的百姓一听是桂王名号，都自觉在一旁跪下，伏地磕头。
景明月下马站在路边，不过是个桂王，自然还不配让已是兵部尚书的景明月下跪，尹燕泥甚至都没将靖宁帝放在眼里，区区桂王又算什么。
景明月知道自己和尹燕泥鹤立鸡群的姿态会引得旁人纷纷侧目，但还是怀着万分之一的侥幸希望桂王乘着马车就这样过去算了。
她知道桂王会在年前回到京城，但桂王什么时候回京对景明月来说并不算特别重要的大事，也没有派人仔细盯着，桂王与孟长峥抵京实属凑巧。城门口熙熙攘攘来往人群众多，人多口杂，景明月不想让任何人误会什么。
实际情况常常事与愿违。景明月和尹燕泥傲然独立的姿态，在一堆下跪的人群中实在太过扎眼。马车路过她们的时候，窗帘被一只素手撩开。顾贞见到景明月，眼中闪烁着久别重逢的欢喜：“是……是景大人吗？”
“微臣景明月见过桂王、桂王妃。”
顾贞对车内的萧明鼎道：“王爷，是景明月大人！”
萧明鼎掀开车帘，挥去近侍伸出接扶的手臂，直接从马车中直接跳了下来。见到景明月后，爽朗大笑。
冬日里昼夜之间最后一丝的牵扯不清，被萧明鼎的笑声洗涤殆净，有红日霞光自东方而来，映在白雪之上，杲杲明耀。
“景大人，好久不见！”萧明鼎对景明月深施一礼，“本王在桂郡日夜谨记景大人的教诲，不敢怠慢政务，愧对百姓。桂郡一切都在向好，全是大人之功。本王在此替桂郡百姓多谢景大人。”
“微臣愧不敢当。”景明月谦恭有礼中很明确地同萧明鼎划清了界限：“桂郡和乐，是陛下福泽，是王爷勤勉，与微臣没有什么关系。”
截至目前，景明月都没有表露出倾向任何一位藩王的迹象。即使他萧明鼎已让麾下朝臣全力支持景明月改制，景明月仍旧不为所动，甚至在他的人主动提出于南疆实施东海之策时，仍没有半分表态。
景明月在麒麟择主之路上过于沉得住气了，她有这个耐心等，那他萧明鼎便陪她等。
萧明鼎和顾贞同景明月随意地闲聊了几句，景明月对顾贞的态度比对萧明鼎亲近许多。对待顾贞时，偶尔露出浅淡的笑意，虽然只是嘴角一闪而过的弧度，已远胜对待萧明鼎客套之中有意无意的疏离。
“都这么久了，桂王不让跪着的人先站起来吗？”
萧明鼎闻言瞬间紧张起来，这难道也是景明月的试探？萧明鼎知道让百姓跪在道路两侧，只顾与旁人闲聊并非圣主仁君所为，连忙亡羊补牢。
“诸位都快快请起，大家各自忙去便好，不必在意本王。”
待众人纷纷散去，城门前重新恢复来来往往的秩序时，萧明鼎才在心中长舒了一口气。
“景大人一大清早就在城门外候着，是在等什么人吗？”
萧明鼎问出这个问题的时候，怀抱万分之一的侥幸，景明月或许是在等他。
衡阳下设世闻堂，有什么事是景明月不知道的？尤其是他作为一个藩王抵京。
如果是的话，那他就有理由邀请景明月同乘一辇进城。
萧明鼎不知道的是，世闻堂天下世闻，也只闻有价值感兴趣之事。萧明鼎抵京早晚，于景明月于衡阳而言都实在无关紧要。
“微臣在等微臣的师兄苏杭知府孟长峥，他今日抵京。”
听罢景明月的答复，萧明鼎难以形容那种期待与失落纠缠交织的感觉。于胸口盘旋的酸涩难言，在他望向景明月那张过于平静的面容时，失去了一切理由。
萧明鼎记得孟长峥，那个在东海大获全胜，逼得淮南节度使兵败自杀的衡阳才俊。
萧明鼎从顾昭仪那了解过衡阳旧事。景阳川在将景明月收入门下之前，只有孟长峥一个徒弟。很多人都以为景阳川会将孟长峥作为衡阳未来掌院培养，不想最后选定的继承人是景明月。孟长峥对景阳川的安排也没有任何不满，景明月的继位也是孟长峥全力支持的。
想来景明月和孟长峥师兄妹之间感情一定很好，不然景明月也不会身居上位，一大清早便冒着冬日严寒来城门外迎接孟长峥。
萧明鼎环顾四周，寒暄的话已经说尽，他似乎找不到徘徊城门的借口。
萧明鼎思量再三，转身对一旁的顾贞道：“冬日清晨实在寒冷，王妃去车上拿一个暖手炉下来给景大人吧。”
“好。”顾贞依言照做，返回车辇之内，取出一个精致錾刻花卉纹铜暖手炉。
“不必，我并不冷，师兄很快也到了，不必麻烦王妃。”景明月客气地想要回绝。
萧明鼎只知道这是托词，但还是想抱着一丝幻想，希望能够通过一个暖手炉，和景明月建立微渺但存在的联系。
“冬日寒气重，即使身子感觉不到寒冷，寒气还是会侵入体内，景大人可别疏忽了。”萧明鼎道，“就算不为自己考虑，也为大人的婢女考虑吧。”
尹燕泥被萧明鼎的突然点名，整得猝不及防。她从小到大就体热，是个不怕冷的。衣服稍微穿厚些就嫌沉。之所以抱着剑瑟缩着肩膀，一来是无聊，二来是萧明鼎没话找话非要和衡阳沾亲带故的言语让她非常不舒服。
衡阳中有部分人特别讨厌顾平君，尹燕泥就是其中之一，纯粹是看在先掌院景阳川的面子上，才给顾平君和萧明鼎留几分薄面。
而且这个萧明鼎不知道能不能不要乱说，竟然将她视作婢女！没眼色的家伙，就这还想问鼎天下？
“不，我不要！”尹燕泥果断拒绝，脱口而出之后才反应过来，如此会不会让景明月落下个苛待侍婢的恶名？
尹燕泥更讨厌萧明鼎了。
“还是拿着吧。”顾贞的一双水灵杏眼中带着无限希冀，温声软语天真无害的模样，让尹燕泥实在不忍拒绝。
景明月从顾贞手中接过暖手炉，反身递给尹燕泥，“王爷王妃的一片好意，微臣却之不恭了。”
已经在城外和萧明鼎聊了这么久了，有心之人要是想大做文章，也不差这一个暖手炉了。
“王爷先进城吧，陛下和昭仪娘娘一直惦念着王爷，莫让他们久等了。”景明月在催促萧明鼎离开了。
萧明鼎也自知实在是没有别的理由再停滞下去了，对景明月再施一礼：“过些日子，小王再登门拜访，感谢大人对小王的提点之情，对吴王相救之恩。”
景明月自然并不希望萧明鼎前来打搅，但表面上还是客气回应：“微臣恭候王爷。”
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