乾隆话语刚落，愉亲王神色骤变，立刻双膝跪地，诚惶诚恐道：“臣知错，请皇上责罚。”
那些与愉亲王交情深厚的大臣们，见此情景，纷纷跪倒在地，为他求情。
自然，那些受了杜文焕恩惠之人，也有人为萧剑求情，即便萧剑已然亲口坦承过错，可他们依旧选择为其求情。
此事说来，可谓处于一种微妙的境地，说大不大，说小却也绝非微不足道，朝廷虽明令禁止官员嫖娼，然而私下里，依旧有朝廷官员罔顾禁令。
萧家向来门风上佳，此次萧剑突然承认此事，着实令众人措手不及，乾隆望着地下跪着的众人，只觉一阵头疼袭来。
乾隆陷入了长久的沉默之中，那片刻的时光仿佛被无限地拉长，整个朝堂之上一片死寂，静得仿佛能听见银针落地之声。
随后，乾隆那沉稳而富有威严的声音缓缓响起：“愉亲王御前失仪，罚俸半年。”
愉亲王听闻此言，心中顿时明了，皇上这惩罚已然是格外开恩，从轻发落了。
他连忙俯身行礼，神色恭敬至极，“臣多谢皇上。”
随即，愉亲王缓缓站起身子，神色肃穆地退回到他的位置上。
乾隆的目光转而落在下方跪着的萧剑身上，心中着实为难，他即便有心偏袒，此刻却也难以行事，毕竟萧剑自己已然承认了过错。
可乾隆一时之间，当真不知该如何责罚才好，朝堂之上，众人皆噤若寒蝉，没有人敢轻易开口说话，气氛凝重得让人几乎喘不过气来。
那压抑的氛围仿佛化作了实质，沉甸甸地压在每个人的心头。
乾隆微微皱起眉头，深邃的眼眸中闪烁着思索的光芒，心中不断权衡着各种可能的处罚方式。
萧剑心中了然，此事确是自己行事莽撞了，他十分清楚，倘若换做旁人有此行为，皇上必定不会这般为难，直接按照大清律予以责罚即可。
然而此刻，皇上久久未曾开口，萧剑又岂会不知，这皆是因为妹妹的关系，既然如此，他决然不能让皇上陷入这般两难之境。
萧剑静静地跪在地上，身姿挺拔如松，语气沉稳而坚定地说道：“臣昨日确实有违法度，在琼华楼中与飞燕姑娘饮酒，虽未留宿，但还请皇上依照大清律罚臣杖六十。”
萧剑主动请求责罚，实则是在为乾隆解围，乾隆心中始终觉得，萧剑前往青楼定是有着某种缘由。
这杖六十的责罚，他着实不想施加于萧剑，可大清律就摆在那里，不可轻易忽视。
乾隆似是突然想到了什么，目光缓缓投向傅恒。
傅恒立刻心领神会，站了出来，恭恭敬敬地说道：“是臣教子无方，萧将军刚来京城，想必不知琼华楼是何处吧？定是臣那逆子，妄图巴结上司，才误将萧将军带去了琼花楼，这皆是那逆子的过错，请皇上网开一面。”
在场的众人都不是愚笨之人，傅恒在这个时候站出来，摆明了皇上不想对萧剑施以重罚。
可大清律在前，众人也着实没有办法，其他与傅恒交好的官员见状，也纷纷上奏，恳请皇上从轻处置。
乾隆沉默了片刻，缓缓开口道：“既然如此，罚萧剑、福康安每人杖二十，其他人可还有别的事情要上奏？”
其他大臣又纷纷上奏了一些别的事宜，散朝以后，萧剑被带到养心殿外执行杖刑。
乾隆已然下令，让执行的侍卫下手轻些。
养心殿外，气氛凝重，萧剑趴在凳子上，两名侍卫分立两侧，手中紧握着杖棍。
当第一杖落下，萧剑的身体微微一颤，他紧紧咬住牙关，努力不让自己发出一丝声音。
那杖棍带着风声重重地打在他的身上，虽侍卫已尽量控制力度，但疼痛依旧瞬间蔓延开来。
随着第二杖、第三杖……依次落下，萧剑的脸色逐渐变得苍白，额头上冒出细密的汗珠。
他的双手紧紧握拳，青筋暴起，痛苦在他的脸上渐渐显现，他的眉头紧锁，眼眸中闪过一丝隐忍，那是一种倔强的坚持。
每一次杖击都像是一记重锤，砸在他的身上，萧剑努力保持着镇定，可疼痛实在难以忍受，他的身体开始微微颤抖。
到了第十杖的时候，他的嘴唇已经被咬出了血痕，痛苦让他的呼吸也变得急促起来。
十五杖过后，萧剑的脸上已满是痛苦之色，他的眼神却依旧坚定。
那触目惊心的红色，从他的衣衫下慢慢渗出，染红了地面。
最后几杖，萧剑感觉自己的身体仿佛要被打散架一般，但他依旧强撑着，直到二十杖责完毕，他瘫倒在地，大口地喘着粗气，眼神中却透露出一种不屈的光芒。
早在那杖责即将开始之际，乾隆便已然果断地命人火速去请了太医，当那杖刑落下帷幕之后，萧剑被侍卫们战战兢兢地抬进了养心殿内。
太医神色慌张地匆匆赶来，而后极其细致地为萧剑处理着伤口，那一道道触目惊心的伤口，犹如绽放的血色花朵，让人瞧了不禁心生怜悯与痛惜之情。
然而，萧剑却自始至终紧紧咬着牙关，硬是一声不吭，仿佛一座坚毅的山峰，默默承受着这一切苦痛。
伤口被妥善处理完毕之后，乾隆命殿内的其他人悉数退下。
一时间，这偌大的养心殿内便只剩下他们两人，乾隆缓缓踱步，那沉稳的脚步声仿佛在诉说着他内心的思虑。
而后，他缓缓开口问道：“说说吧，大哥究竟为何要涉足那青楼之地？”
萧剑着实未曾想到，乾隆竟会如此这般坚定不移地相信自己，方才在那大殿之上，他可是看得无比分明，就连他的阿玛也笃定了他去逛青楼是为了那男女之事。
萧剑的心中在此时涌起了一股难以名状的复杂滋味，似波澜在心底荡漾。
他微微低头，恭敬地回道：“回皇上，近日军营屡次发生泄密之事，臣一直在不遗余力地追查此事，只因臣初到京城，手下并无可用之人，也不知究竟谁该信谁不该信，故而此事进展得极为缓慢。
臣不敢跟其他人说怕打草惊蛇，历经一番艰难查探，只查到他们都和一女子有所关联，虽然他们都被关了起来却都闭口不言，后来福康安找到臣，提供了情报和人手。”
随后，萧剑将自己的调查结果逐一详细地叙述出来，那话语如同抽丝剥茧般，将事情的脉络渐渐展现。
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