十八里洼的北缘，泥泞不堪，到处是深深浅浅的脚印、车辙印和抛弃的杂物，几辆大车和独轮车被遗弃在原地，上面覆盖的油布被撕开，露出里面一些实在无法带走的笨重杂物，无声地诉说着不久前一支大军曾在此艰难抉择后轻装疾行。
陈镇站在及膝的冰冷积水中，浑身早已被泥浆浸透，胡须上都沾满了泥点，他却是最后一批踏入这片死亡沼泽的人，在他的坚持下，所有伤员、所有能行动的士兵，甚至包括那些协助的武工队员，都已先于他进入了芦苇荡，沿着先锋队用生命探出的、以简陋标记标识的通道，向南跋涉。
从空中俯瞰下去，十八里洼里延绵出好几条长龙，主力部队陆续到达，积水也渐渐退去，越来越多的道路被探明，甚至都专门开辟了两条可供骡马毛驴行进的道路，为此也让不少将士陷入泥沼之中牺牲，大军就沿着这一条条道路穿过十八里洼，在南面那座被抢下来的村庄汇集，稍作休整，然后马不停蹄的继续往南，一路直冲黄河北岸。
“镇长，前锋派人来报，他们已经抢下了黄河北岸几处渡口，把守渡口的清军没料到我军会这么快出现，毫无防备，前锋部队已经准备好渡口内的船只，正派人向四周村寨搜索，征集更多的船只.......”一名参谋来到陈镇身边汇报着，朝着北方看了一眼：“清军已经识破了我军的疑兵之计，我军侦骑汇报，图海所部马队已经脱离白莲教八卦军的大军，正向十八里洼扑来.......镇长，该走了。”
陈镇点点头，最后看了一眼那片空旷的北方，图海能够识破他的疑兵之计并不意外，当机立断便脱离八卦军大军追击而来，没有给他们留下一丁点的喘息之机，好消息是，那些作为疑兵的部队可以趁机悄悄溜走，他们人数少，只要扔下用来当作疑兵的大量骡马，只带上足用的骡马缩小目标，便能在武工队的引领下快速躲进中原根据地的控制区内，以后再想办法回南方化妆潜回南方便是。
陈镇拄着一根长杆，深一脚浅一脚地跟随着前面部队留下的痕迹，汇入了那片无边无际的芦苇墙中，一进入洼地核心区域，方才体会到先锋部队经历了怎样的艰难，即便如今积水已经褪去不少，依旧是深可没腰，冰冷刺骨。
水下是粘稠吸脚的淤泥，每迈出一步都需要巨大的力气。腐烂的水草和不知名的浮游物缠绕着腿脚。四面八方皆是高大密实的芦苇，将人彻底包围，视线被压缩到极短的距离，只能依靠前方同伴模糊的背影和偶尔可见的、系在芦苇杆上的破布条或折断的树枝来辨认方向，空气中弥漫着令人作呕的腐殖质气味和一种令人心慌的死寂。
好在有无数红营不惧牺牲的红营战士为后来的战友探好了路径，虽依旧艰难，但仅仅是周围那些醒目的标记指引，就让人无比的心安。
“让后头的弟兄把那些标记拆除掉，咱们的痕迹也尽量抹掉，辛苦探的路，不能留给清军或白莲教！”陈镇吩咐着，拄着长杆，奋力跟上队伍，这段时间的大范围迂回，同样也在压榨着他的体力，但他的眼神却异常明亮，冲过十八里洼，冲过黄河，只要黄河天险阻拦一时，以清军和八卦军本来就跟不上的机动速度，他们便再也不可能追上这支红营的兵马了。
到时候陈镇想走曹州走曹州、想走归德走归德，只需要想办法突破这两处州府拦截的清军和白莲教人马就行。
就在队伍缓慢而坚定地向着南岸蠕动，行程过半之时，后方突然传来一阵隐约可闻的、不同于风声水声的骚动，紧接着，周围的积水水面都微微颤动起来，泛起一阵阵涟漪，陈镇稍稍停了停，朝着北方看了一眼，露出一丝微笑。
不一会儿，后方有一名将领便快步蹚水来到陈镇身边，朝着北面一指：“镇长，清军的马队到了，烟尘很大，看来是清军马队主力！”
“定然是图海亲自领军来了......”陈镇闻讯，停下脚步，脸上非但没有惧色，反而露出一丝冷峻的笑意，他回过半个身子，仿佛能透过密实的芦苇墙，看到岸上那些徒劳的追兵：“这么快就抵达十八里洼，清军马队至少是日行三百里左右.......也是辛苦他们了！”
“来得正好！”陈镇猛然转身，带动得周围的积水哗哗作响，他声音不高，却带着一股豪气：“我正愁无人知晓我等如何破围而出！岂能让我红营将士的壮举，湮没在这泥沼之中？来人！把咱们的大旗打起来，高高举起，能举多高举多高，若是那位抚远大将军真的亲自赶来，就让他看个清楚，看看他苦心孤诣欲围歼的一部孤师，是如何踏天险如履平地的！”
军令传下，一面饱浸泥水却猩红依旧的赤红旗帜，被一名高大的战士，用长杆奋力挑起，竭力伸向芦苇荡的上空，在这一片死寂的黄橙色洼地之上，这面突然傲然出现的红色旗帜，迎风展开，如同滴血的宣言，无比醒目地刺入每一个红营将士的眼中，反射着穿透云雾的阳光，熠熠生辉。
“继续前进！不要停！”陈镇不再回头，声音沉稳有力：“直冲黄河！直冲归德！直冲徐州！让清军和白莲教跟在咱们屁股后头吃灰吧！”
北面清军马队如同奔雷一般的马蹄声和战马嘶鸣之声已是清晰可闻，那面旗帜却反倒扬得更高，举着大旗的战士立得笔直，在湿滑的积水道路之中前行都没有稍稍弯腰，陈镇身旁的护卫解开油布包裹的号角，用尽全身力气猛然吹响，似乎是在提醒着那些晚到一步的清军马队，又更像是一种蓄意的嘲讽和蔑视。
长龙一般的赤红队伍，速度又快了几分，没有人再将那些匆匆赶来的清军马队放在眼里，只是，一往无前！
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