秋末的寒风如同一道道鞭子，在空旷的原野上呼啸，卷起枯黄的草屑和干燥的沙尘，抽过派河两岸，派河东岸，红营的营地沿着河岸连绵起伏，几乎望不到尽头，河岸边错落有致的修筑着一座座炮台，黑洞洞的炮口直指对岸的清军大营，水师的船只在河面上穿梭，封锁着这条巢湖支流的每一处缝隙。
派河西岸，是散乱不堪的清军营地，清军被追击的红营部队咬上的那一刻，拖着沉重的辎重大车的辎重队不得不放弃了许多陷在滩涂、水田的烂泥之中的辎重大车，被围困在派河东岸至岗集、紫蓬山一线狭长的地带后，许多清军兵将连帐篷都没有，只能露宿于野外。
这十几万清军自从被包围之后，甚至都难以被称为一支军队，更像是一群被狼群驱赶、惊魂未定的丧家之犬，眼神里充斥着疲惫、麻木和深入骨髓的恐惧，绝望的气息在军中蔓延着，若不是杰书手下还有几万尚算建制完全、维持着一定斗志的兵马压阵，怕是早就军溃兵散了。
再往西去，紫蓬山一线不时有零星的铳炮声传来，那是山里的红营游击队和驻军追捕零星逃跑的清军的动静，偶尔铳声和炮声会忽然密集起来，是不死心的清军兵马，在试图冲破红营的包围圈。
侯俊铖在派河东岸的营帐之中，听着远处炮声轰鸣，皱着眉看着安庆方向送来的战报，时代有躺在行军床上，伤腿架在床边的架子上，同样拿着一副战报看着，一边看一边啧啧评价着：“老郁也是后勤管得多了，离开一线指挥太久了，下头报上来的计划，怎么不自己先过一遍？不先组织火力侦察摸摸底呢？若是侦查到位，攻打安庆城不会有这么大的损失的。”
“你要不是伤了脚，攻打安庆的事，其实应该你赶过去管着的……”侯俊铖轻轻叹了口气：“轻敌就要吃大亏，赖塔灭了、瓦尔喀灭了、费扬古打跑了、杰书被围了，安庆一座孤城，哪怕知道周培公他们要死战到底，也不由自主的会有轻敌的思想，于是就给狠狠打了一巴掌。”
“好歹还是拿下来了，十五六个时辰啃下安庆坚城，即便是皖勇这样顶尖的清军兵马，和我们还是有质的差距！”时代有抖了抖手里的报告：“同样的疯狂，同样的精悍，瓦尔喀部与咱们堂堂野战，给我们造成的伤亡不过几百人，周培公依一孤城凭坚据守，攻城部队伤亡逾万，周培公…..也算是个人才，但这样的人才、这样精悍的兵马，清廷还有多少？”
侯俊铖皱了皱眉，半响才点了点头，将那战报合起：“老郁把周培公他们的尸体送了过来，咱们也不拖延，今天就拿它们给杰书做做文章，不过嘛……杰书毕竟是大清的亲王，肩膀上的担子重，想要迫降他，光靠周培公他们的尸体恐怕是不够的，江南那边也可以动一动了，彻底断了杰书的所有念想！”
时代有点点头表示同意，正要接话，帐外忽然传来一阵嘈杂的喊声，一名护卫闯了进来，兴高采烈的说道：“侯先生，时委员，下雪了！”
派河西岸，杰书的大帐，算是营地中相对“体面”的存在，但也难掩破败和临时拼凑的痕迹。帐内，炭盆里的火苗有气无力地跳动着，散发出微弱的热量，却驱不散那股浸入骨髓的阴冷，杰书裹着一件厚重的狐裘，蜷缩在一张铺着旧毯子的行军椅上，原本威严的面容彻底垮塌下来，眼窝深陷，颧骨高耸，脸色是一种病态的灰败，那双曾经锐利如鹰隼的眼睛，此刻布满了血丝，眼神涣散而呆滞，失去了所有神采，只剩下无尽的疲惫和茫然。
他手里无意识地摩挲着一个冰冷的、早已空了的银质酒壶，一旁的吉勒塔布正低声向他汇报着：“军中行粮尚能坚持三日，若是杀骡马、食虫鼠……或许还能多坚持几日，只是如今马上要入冬了，天气越来越冷，军中却缺乏柴薪，莫说御寒了，连生火煮饭都得省着用。”
“奴才…..已经在组织人手拆毁辎重大车和炮车等物，砍伐周围树木、收集周围村寨、渡口、驿站内一切能找到的茅草、木料、纸张等，以备柴用，但十几万人马用度……怕是坚持不了多久的。”
杰书默然无语，他又不是白莲教的佛爷，没有一捧米变成一瓮米的仙法本事，缺柴缺粮，他也没法变出来，完全是束手无措。
“去江宁报信的人马冲出去不少，江宁那边很快就能接到消息，知道我军被围在此处，江宁接到了消息，朝廷很快也会接到消息，只是…….”吉勒塔布没有将“只是”后面的话说出口，但杰书却很清楚他话里的意思，朝廷就算收到了消息，还能如何呢？朝廷还有哪里的兵马可以调动呢？
江南留守的那些战力还不如自己的臭鱼烂虾？图海手下那些要护着京师的数万人马？亦或者……白莲教？可白莲教就会听朝廷的话、一心一意为大清卖命送死吗？
杰书轻轻叹了口气，就在这时，帐外突然传来一阵不同于寻常的骚动，一名戈什哈匆匆忙忙跑进帐来，一脸的紧张和彷惶：“王爷！不好了！下雪了！”
杰书浑身一震，轰的一下站起身来，顾不得披上厚重的棉袍便大步走出帐外，正见阴沉的天上飘飘扬扬的下着一些雪粒子，被寒风裹着四处飞扬，周围许多清军兵将都和杰书一样，茫然的仰望着空中那飘荡的雪粒，营中一片死寂。
很快，这片死寂就被一阵被寒风裹来的隐约喊声打破，却是来自于派河对岸的一处炮台：“清军弟兄们！红营托我给你们传话！安庆城已经被红营解放啦！安徽总督周培公死啦！你们还坚守在这里，已经没有意义啦……”
杰书又是浑身一震，他甚至都没有前去河边查看便已经在心里相信了安庆城破的事实，仰着头任由雪粒扑面砸在脸上，身体，抑制不住地瑟瑟发抖。
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