杨明汐抬头看了看天，晨光已经升到头顶，透过树叶洒下来，落在两人身上。她忽然想起早上择荠菜的时候，锅里的小米粥滚着泡泡，那时候多安稳啊。她轻声说：“等咱们把陆大山救出来，把西北的事了了，就回千荒山，好不好？到时候咱们再栽几棵樱桃树，再种点青菜，冬天就围在灶房里烤火，煮小米粥。”
陆锦棠转头看着她，嘴角弯了弯，眼里有了笑意：“好，都听你的。到时候我去后山取泉水，你在家熬粥，咱们等着樱桃树开花结果。”
他心里忽然亮堂起来——西北的风浪再大，只要身边有杨明汐，只要心里还装着千荒山的小米粥和樱桃树，就总有回去的一天。
他牵着杨明汐的手，一步步朝着西北走去，脚步比刚才更稳了。风从山口吹过来，带着松针的清冽，却再也吹不散两人眼里的坚定。
……
山路的艰难比两人预想的更甚。午后忽然转阴，豆大的雨点砸下来，落叶混着泥水成了滑腻的“陷阱”，杨明汐脚下一滑，陆锦棠眼疾手快攥住她的手腕，自己却半个膝盖陷进湿软的腐叶里——裤腿瞬间浸透，冷风裹着雨丝往骨缝里钻。
“记号！”杨明汐忽然指着前方树干，雨水冲淡了大半的“L”只剩下浅淡的刻痕，两人只能蹲在雨里仔细摸索，每走几步就要确认一次，原本一天的路程，硬是被拖到了黄昏。
天黑时他们找到一处浅山洞，陆锦棠捡来干松针生火，杨明汐才发现他掌心被树枝划开了道血口子，她从布包里翻出王小虎爹塞的草药，嚼烂了敷在他手上：“你再这么‘不管自己’，我可要反悔不跟你走了。”
陆锦棠看着她认真的模样，笑着把她冻得发红的手揣进自己怀里焐着。
后半夜雨停了，却传来几声狼嚎。陆锦棠守在洞口，把唯一的干粮掰了大半给杨明汐，自己只啃了点硬饼。
直到天蒙蒙亮，两人又接着赶路——杨明汐的布鞋磨破了底，陆锦棠便背着她走陡峭的路段，山风里全是松针的冷意，可两人相握的手始终是暖的。
走了整整两天，终于看到西北边境的小镇。
可刚进镇口，就觉出不对劲：街上巡逻的人比往常多了一倍，腰间都挂着“陆”字令牌，却不是陆家嫡系的制式。
两人找了家最不起眼的“老柴客栈”，刚坐下，掌柜就凑过来，眼神警惕地扫过陆锦棠的脸，没说话，只递了杯茶，杯底压着张纸条：“此地有眼，勿提陆家。”
等到夜深，掌柜才悄悄摸进他们的房间，压低声音说：“我认识陆锦山淙，你是陆家老几？陆长风将军半月前他带人运粮草，刚到镇上就被‘自己人’绑了，说是‘通敌’——跟陆大山的罪名一模一样！”
他顿了顿，从怀里掏出张草图，“人关在城外三十里的黑石营地，守卫是新换的，夜里戌时换岗，有半柱香的空隙。”
“是谁在背后动手？”陆锦棠攥紧草图，指节发白。
掌柜叹了口气：“是沈皇后的娘家人沈国舅，现在西北这边，他借着‘查通敌’的由头，把陆家的旧部抓了大半，就等你自投罗网了。”
杨明汐忽然开口：“掌柜的，镇上有没有卖菜的集市？”
陆锦棠和掌柜的齐齐看向杨明汐。
见两人疑惑，杨明汐解释道：“我扮成买菜的妇人去营地附近探探，你跟在后面，万一有动静，我还能打个掩护。”
陆锦棠本想自己去，可看着杨明汐眼底的坚定，知道她不会退让——就像当年在千荒山，她从来不是等着被保护的人。
第二天清晨，杨明汐挎着菜篮子走在去黑石营地的小路上，陆锦棠则扮成挑柴的樵夫跟在不远处。
营地外围拉着铁丝网，岗哨上的人眼神锐利，她故意在营地外的菜摊前磨蹭，听见两个守卫闲聊：“听说今晚要把陆将军转移去总营，沈国舅要亲自审。”
另一个守卫摇摇头，“陆家这又是挡了谁的道了，真怀念十三将军，现在的这个陆二将军，也很好，但是没有十三将军的飒和匪，所以容易找了别人的道。”
“你知道啥，别瞎说话，想想陆大统领……”
杨明汐心里一紧，悄悄往陆锦棠的方向递了个眼色。
回城的路上，杨明汐看到了张大嫂的小吃摊，“大山小吃”，摊子东倒西歪，铺面的门打开着，里面也是凌乱不堪。
两人回到客栈后立刻商量：今夜必须去营地，否则二哥就没机会救了。
陆锦棠翻出自己当年在西北的旧令牌，杨明汐则把匕首藏在袖管里——窗外的月亮挂在天上，像千荒山的夜，可他们知道，今夜的西北，注定没有安稳。
“不管怎么样，一起扛。”陆锦棠握住她的手，语气是前所未有的坚定。杨明汐点点头，指尖扣紧他的手：“嗯，救了二哥，咱们就回千荒山煮小米粥。”
夜色渐深，两人朝着黑石营地的方向走去，脚步里没有半分犹豫——路再难，只要并肩，就没有走不通的道。
……
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