正说着，大太监匆匆进来，手里捧着个小盒子：“陛下，杨姑娘从普惠园派人送来的，说是孩子们种的第一茬薄荷，晾干了泡茶。”
皇上打开盒子，清苦的药香混着龙井香飘出来。他捏起一片干薄荷叶，放在鼻尖闻了闻：“去年这个时候，甘州府的药局还被贪官占着，普惠园的孩子连饱饭都吃不上。如今呢？薄荷能泡茶，账本能结余，这就是实打实的好处。”
他把薄荷盒子推给陆锦棠：“明日早朝，你把这薄荷分下去，让那些说风凉话的大人也尝尝。告诉他们，这是普惠园的孩子种的，一分地收了十二斤，卖了三十六文钱，都记在小石头的账上——让他们说说，这钱来得该不该，这账算得该不该。”
陆锦棠捧着薄荷盒子，只觉得那清苦的香气里，藏着比金粉更亮的光。
她忽然明白，皇上要的不是斩尽杀绝的反腐，而是让这药香、这账本、这孩子们的笑声，一点点盖过贪腐的腥气。
早朝时，当陆锦棠把带着药香的薄荷叶分到官员手里，有人皱眉，有人不屑，却没人敢再说“学算账是贪利”。
因为谁都知道，那三十六文钱里，藏着比任何大道理都有力的东西——那是普通人对“清清楚楚过日子”的念想，是扎在泥土里，谁也拔不掉的根。
……
入秋的西北开始落雪，苏晚裹着军眷送的棉袄，站在凉州药局的院子里，看着被砸烂的药柜。木板上的“当归”二字被劈得粉碎，地上散落着被踩烂的药包，空气中弥漫着苦涩的药味和酒气。
“是李乡绅的侄子干的。”张嫂子红着眼圈，手里攥着被撕烂的账册，“他说我们查账查到他头上，是'乡野妇人多管闲事'，带着几个地痞砸了药局，还......还抢走了这个月的药钱。”
苏晚捡起一片被踩扁的甘草，指尖被冻得发僵。
李乡绅是最早支持药局的人，如今他侄子闹事，明摆着是有人在背后挑唆——那些被断了财路的旧势力，总在找机会反扑。
“账册还能补吗？”她问。
“普慧园的小梅子帮着抄过一份备份，在......在我炕洞里藏着。”张嫂子抹了把泪，“只是李乡绅被他侄子气得吐血，如今躺在家中，那些原本观望的乡绅，怕是更不敢出头了。”
苏晚望着墙外的风雪，忽然想起陆锦棠说的“风雨”。
她原以为甘州府的事了结，就能安稳走下去，却忘了根须在土里生长，总会碰到石头。
“备马。”她转身往屋里走，“我去李乡绅家。”
李乡绅的土炕上，老头咳得直不起腰，看见苏晚进来，浑浊的眼睛亮了亮：“苏姑娘，是我对不住你......家门不幸，出了这等败类......”
“李伯，您还记得当初为何要帮药局吗？”苏晚坐在炕边，给老人掖了掖被角，“您说您儿子十年前戍边，得了风寒，就是因为没药治才没的。您说不想再让别的军眷尝这滋味。”
老头的眼泪淌在皱纹里：“可如今......”
“如今更要撑下去。”苏晚从怀里掏出小梅子抄的备份账册，“您看，这账上记着，您捐的那两亩药田，收了八十斤柴胡，救了二十三个戍卒的命。这不是闲事，是积德的事。”
正说着，门外传来马蹄声，是陆锦棠派来的人——那位曾在甘州府立功的医科进士，带着两个御史，顶着风雪赶来了。
“苏姑娘，陆大人说，凉州的事，不是药局的事，是天下的事。”进士捧着公文，雪花落在他的官帽上，“督察院查得清楚，李乡绅的侄子背后，有前甘州知府的旧部撑腰，他们就是想搅黄军民共督，好再伸手捞银子。”
苏晚接过公文，指尖触到陆锦棠的批注：“凡阻挠药局者，无论官民，一查到底。”墨迹透过纸背，带着股不容置疑的力量。
风雪里，张嫂子领着军眷们重新收拾药局，李乡绅的儿子——那个在边关当小兵的青年，听说家里的事后赶回来，跪在药局门口：“苏姑娘，我爹教过我，做人得有良心。往后药局的事，我替我爹盯着，谁也别想再捣乱！”
苏晚看着他冻红的脸，忽然觉得，这西北的风雪再大，也挡不住那些想把日子过明白的人。就像药圃里的苗，被踩了，被冻了，开春还是会冒新芽。
……
开春时，普惠园的蒙学添了新桌椅，是用查抄贪官的旧木料改的。
小石头趴在新桌上，用陆锦棠送的狼毫笔，一笔一划抄着《简易医方》。他的字不再歪歪扭扭，只是手腕还有些抖，抄到“甘草性平，能解百毒”，忽然想起去年冬天，杨姐姐用甘草水给他治咳嗽。
“石头哥，先生让你去前院，说有大官来。”扎羊角辫的小姑娘跑进来，辫子上还沾着药圃的泥土。
小石头攥着笔跑到前院，看见陆锦棠正陪着位穿龙袍的人说话——是皇上。他慌忙想躲，却被皇上叫住：“你就是那个会算账的小石头？”
小石头的脸一下子红了，手里的毛笔在袖口上蹭出个墨点。
皇上拿起他抄的医方，指着“二十五文买五斤艾叶”的批注笑了：“算得倒清楚。这艾叶能做什么？”
“能......能熏蚊子，还能止血。”小石头的声音发颤，“杨姐姐说，一文钱的药材用对了地方，比十两银子的人参还管用。”
皇上把医方还给他，目光落在普惠园新盖的瓦房上。那些房子的梁木，是从贪腐案查抄的违建里拆来的；房上的瓦片，是乡绅们捐的；连砌墙的泥，都是孩子们跟着工匠一起和的。
“陆爱卿，你看，”皇上指着药圃里忙碌的孩子，“去年他们还在学写'人'字，今年就能算清药材账了。这天下的账，原就该让这样的人来算——心里亮堂，手里干净。”
陆锦棠望着太液池的红鲤，想起暮春时皇上折的那枝芍药。如今普惠园的药圃里，也种满了芍药，是孩子们从御花园分来的花苗移栽的，开得正盛。
“陛下，”陆锦棠道，“松江府的药苗收成了，要给普惠园送一批新种子；西北军镇的药局，已经有七个州府效仿甘州的法子，军眷和乡绅合管的账册，比官府的还清楚。”
皇上弯腰摘了朵芍药，递给小石头：“拿着。这花好看，却也得有人天天浇水、捉虫。这天下的好景致，从来不是自己长出来的。”
小石头捧着花，看着皇上和陆大人走远，他们的影子落在药圃的泥土里，和孩子们的脚印叠在一起。
他忽然想起杨姐姐教的：“花要根养，国要民撑。”他不懂什么是国，只知道把手里的芍药种在药圃边上，每天浇水时，顺便数一遍刚发芽的药苗——一株，两株，三株......数到一百株时，他要把数字记在新账本上，像记着一笔永远算不清的希望。
暮春的风又吹进普惠园，带着药香和花香。
小石头在账本上写下“第一百株药苗”，笔尖划过纸面，像根须破土的声音，轻轻的，却带着能顶开顽石的力量。
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