回到钟家在阴山县的小宅院，钟进贤吩咐两个儿子早点休息。“爹～～”孝恒说道：“明天我还是不去季老爷家了，我想去铺子里看看。”第一次来阴山县，勤奋的孝恒还是习惯先把事情做好，然后再去应酬。
“不行。你一定要去。”钟进贤坚决地说道，“季老爷是阴山县最大的乡绅，此中利弊你应该明白。”钟进贤看看孝恒，他没有再说什么，显然是默许了。
孝谦“嘿嘿”笑道：“爹。这位季老爷我已经见过，明天我就不去了吧。我想去街上逛逛，给家里的女人们买东西，这里的手工作坊做的东西都很不错呢。”
“嗯，去吧。早点回来，别瞎胡闹，知道吗？”对于孝谦，钟进贤似乎更为宽松一些，长幼之分明显有所区别。
“是。”孝谦好像得了特赦令，满脸欢喜。
兄弟俩一起回后院休息，孝恒显得很疲惫，“唉～～这两天赶路太累了，本想明天好好休息再去铺子里看看，现在泡汤了。”
“谁让你是钟家的长子嫡孙呢？”孝谦搭着哥哥的肩膀笑道：“幸好娘生我生得晚，否则累的就是我喽。”
孝恒斜眼看看孝谦，叹了口气道：“唉～～真累。”
“别喊累了。一声声钟家大少爷可不是白叫的。”孝谦四下看看后轻声道：“反正明儿你也走不开，要不要买什么给小鱼呀？我帮你买了。”
孝恒想了想道：“她的鞋子已经很旧了，我想给她买双鞋。”
“我帮你看。”孝谦说道：“上回我看到一家卖鞋子的铺子，好像做工不错。”
“不！还是抽空我自己去吧。”孝恒摆摆手说道：“她的尺码你不知道。而且这事儿我还是想自己做。”
“嘿嘿，我懂。”孝谦会心地一笑，“早点儿歇着吧，哥。”
第二日，钟进贤因为前两天的奔波起得比较晚，起来后简单地用了点早点。“大少爷和三少爷呢？”钟进贤问老张。
“三少爷一早就出门去了。”老张收拾着碗筷说道：“大少爷在前头铺子里呢。”
“嗯。”钟进贤漱漱口、用手帕擦擦嘴后说道：“老张，备马车，去季府。”说完就往前面的铺子里去。到了铺子就看到孝恒正在粮仓里察看运进仓的粮食，“这么早就起来了？”
孝恒闻声忙走了过来，“睡得很好，不累。”
“嗯。”钟进贤上下打量着儿子，衣着体面、显得玉树临风。“时候差不多了，跟我去季家吧。”说着就带着他往外走。
孝恒很羡慕弟弟孝谦能自由地游走在这陌生的城镇，而他却要随父亲去做更重要的事情。有时候他模糊了思绪，不知道自我和家族，哪一个才是最重要。马车走的很慢，可能车夫对于新的城镇有些陌生，孝恒觉得很累，一种无法释放的窒息感在这个陌生的城镇散发着。他过去总是很听话地去完成父亲的意思，不会说一个不字。可是这一次他莫名地很抗拒去季家，不知道为什么。反正这个时候他很想去街上替小鱼买一双最漂亮的鞋子，一双他亲手为她挑选的鞋子。
“孝恒，在想什么呢？”钟进贤看儿子兀自神思便问了一句。
“噢，没什么。”孝恒的眼睛一接触到父亲的目光，马上变得顺从起来，“走了神而已。”
“我知道你累了，但也要打起精神来。”钟进贤眯着眼睛说道，他一把年纪着实是有些疲惫，趁着这会儿的空隙他再闭目养神一会儿。
马车慢慢地停了下来，下车后便看到一座硕大的宅院，和自己家比起来更显富丽。门口的门子见了忙进门去通报，不一会儿就出来一个衣着体面的中年男子来。“给钟老爷、钟少爷请安。”显然这是季家的管事。“我家老爷恭候多时了，里面请。”
季府的风格和钟家迥然不同，更显风雅之趣。孝恒原本有些不悦的心情倒是被这庭院的景致渐渐吸引了去。看得出季老爷很喜欢养花，按说阴山县的水土并不适合养植花卉，否则也不会从两座大山的那边运粮过来。但是季家花园里却有着各色花卉，有的花卉孝恒都没怎么见过，更别说叫上名字了。
钟家管事带着他们绕过弯弯曲曲的花间小径，转进一处月牙门，眼前忽地开阔起来，这里有着比较宽阔的庭院，还有一池活水，看来是季家招待亲朋的地方。
“哎呀，进贤兄。”季应龙显得比昨天更为热情。
“应龙兄。”钟进贤也热情地回应着。
这回季应龙身边围绕着几个女人，看上去应该是他的妻妾。奇怪的是他们却怎么总是打量着自己呢？孝恒觉得很不自在，甚至显得有些腼腆起来。
寒暄介绍后，季应龙的夫人便笑问道：“钟老爷，这一位就是令郎吧？”季夫人仔仔细细地端详着孝恒，“真是一表人才啊。不错！不错！”
孝谦轻松地走在这陆续热闹起来的大街上，父亲和兄长的到来使得他身上的担子轻了不少，也不用花费太多的心思去想生意上的事儿，只要管着自己好好玩儿就行了。他在几家商家买了东西，也不直接拿走而是让店家送去自家的铺子里。
一路闲逛买下了不少东西，忽地看到前面一座雕花绘栋的小楼，走进一看正是“千红阁”的所在。“嘿！找着了。”孝谦来了兴致。虽然是中午时分，他还是走了进去。
这个点儿来千红阁的人不多，看到有人进来龟奴忙过来迎接，看是生面孔也不敢怠慢。“这位客官，第一次来吧？”龟奴带着孝谦到了大厅里的一张八仙桌前坐了下来。
孝谦对于这样的风月场所实在太熟悉不过了，凡是贵客都是直接带进单间的包厢，只有普通的客人才会坐在大厅里，而且前来服侍的姑娘也不会是最出色的。初来乍到，孝谦也不介意，他四下打量了一下，这里的装饰和飘香院的感觉差不多。“你们金妈妈在吗？”他还记得上一回沈村长找的是一个金妈妈。
“金妈妈？”龟奴一听便知道此人不简单，于是忙恭恭敬敬地说道：“请客官稍等片刻，我去请金妈妈来。”刚端上茶来的小厮也被他拦下，“去！换好的茶来。”
不一会儿金妈妈来了，一看到孝谦忙满脸堆笑地迎了过来，“哎呀！原来是谦少爷呀！贵客！贵客！来人，去三楼开一个包间给谦少爷，还有让人备最好的酒菜。”她亲自领着孝谦上楼去。一路走一边道：“谦少爷怎么这会儿来了？怎么也不提前说一声？我好让人准备。”
“也正好路过，就进来了。”孝谦淡淡地回答道，进了三楼的包厢，一看就知道是招待贵宾的，孝谦坐定后问道：“玉叶姑娘在吗？”
金妈妈早就猜到孝谦来是为了玉叶，“在！在！请谦少爷稍等片刻。”
钟家父子走了三天，钟家宅院里安静的很。金如珍静静地念着经，祈求菩萨保佑她的儿子这次一定要顺顺利利。
“太太。”芸香端来了绿豆汤，“天气热，厨房还用冰镇了一下呢。”
今天的天气的确有些热，一早金如珍就分赴厨房做绿豆百合汤。她接过来喝了两口，觉得很受用，“给二太太送去了吗？”
“一会儿我就送去。”芸香说道：“这不，先拿来给太太您尝尝。”芸香之所以受宠，这些嘴上的讨巧功夫可是大功臣。
“嗯。顺道儿也给二少奶奶送点去。”金如珍说道。从二太太燕春妮的宅院到意沛的小楼正好顺道。金如珍又想到了禁足中的孝川，不过拘禁孝川的院子比较偏远，钟进贤故意让他在那里静思己过。“孝川的伤也快好了，这东西他也受用。小鱼～～小鱼～～”金如珍叫来了小鱼，“你也去厨房拿点冰镇绿豆汤，送去四少爷那里。就说是我让你送去的。”
现在这个家需要的是和睦，金如珍正用她女主人的身份调剂着各个人之间的关系。主子的用意自然不会顾及到下人的感受，小鱼很抗拒去孝川那里，每次去他都言语轻佻，而且一次比一次严重。她隐忍着不说，不想节外生枝，心想着等孝川的禁足期过了之后就没事了，她也不想让孝恒担心，再说现在孝恒也不在，更没有人能说。
小鱼端着绿豆汤站在孝川的院子外头，心想着一会儿放下后扭头就走。提了提气后她就挪步进去了。门又是虚掩着，每次来都是如此，小鱼先敲了敲门，然后推门进去，习惯性地朝床上看去，这一次却不见孝川趴在床上。她长长地吁了口气，幸好他不在，放下之后马上就走。她迅速地将绿豆汤放在内室里的小桌上，刚一转身就看到孝川阴笑着站在门口，并把门锁上了。
小鱼不由地倒吸一口冷气，心里害怕起来。“四．．．．．．四少爷，大太太．．．．．．让我给你送绿豆汤来消暑．．．．．．我放在这儿了，您用吧。”说着就向门口冲去。
“唉～～别走呀！”孝川一把抱住她，“这么着急干什么呢？等我吃完了再走也不迟呀。”
“不！不！”小鱼挣扎着，“太太那儿还有事儿等着我呢，我这就要回去。”尽管她怎么用力，却怎么也挣脱不开。
“嘿嘿～～你别想跑。”孝川紧紧抱着她，手上也不规矩起来，“我早就惦着你了，这几天晚上总是能梦见你，今天小爷一定要了你！你也别想着跑，我的伤早好了，你逃不掉的。”他硬把小鱼往房里拽。
“救命啊～～救命啊～～”小鱼疯狂地哭喊着，“四少爷，你饶了我吧！我是太太房里的人！你放了我吧～～”她哀求着，希望能用太太来阻止孝川的兽行。
孝川浑身散发着燥热，听到她的呼喊和求救更是两眼发红、口干舌燥。“你怎么叫都没有用！这里偏得很，爹不让人来，嘿嘿～～你乖乖听话，我好好待你。”他用力一扯将小鱼衣领上的盘扣扯了去，领子也撕破了，露出白皙的颈部。孝川见了立刻激动起来，扑了过来。
“啪——”一声，小鱼一巴掌掴在孝川的脸颊上，哭喊着：“我告诉太太去！”孝川这回倒是停了下来，看到他住手后小鱼忙夺路而逃。但是还没跑出内室就被孝川发烫的手硬生生地拽了回去。
此时的孝川脸上连淫笑都没有了，一脸狰狞。他把小鱼推在床上，举手就是重重的一个巴掌，打得小鱼眼前一黑。“用大娘来压我！妈的！还真以为我不敢吗？你算是什么东西？只不过是大娘房里的一个死丫头！跟我来叫什么阵？”他一边撕扯着小鱼的衣服一边发狂地怒吼道：“老大有出息！老三嘴甜会讨老爷子喜欢！我他妈的难道连一个破丫头都不敢动手吗？好歹我也是钟家的老四！”他扯去了小鱼身上最后一处遮蔽物．．．．．．
小鱼此时已经被重击打得头发晕，有点清醒的时候就已经发现孝川压在了自己身上，她挣扎反抗着，但却显现无力，发泄兽欲的孝川发现后又扬手一个巴掌，小鱼彻底晕厥了过去。
钟进贤放下了茶杯，道：“刚才经过花园，看来季老爷是一个爱花之人啊。”
“哈哈～～是啊，我比较喜欢花花草草。”季应龙说道：“不过我女儿比我更喜欢。”
季夫人指着花园里的片片花丛，笑道：“是啊，这些都是我女儿亲手打理的，可花了不少的心思呢。要说爱花惜花啊，我女儿婉仪可比我家老爷更甚。”
“嗯！是啊。对于花草，就算再脏再乱，我女儿也是亲手打理。”季应龙笑道：“我这个做父亲的真是自愧不如呢。”
钟进贤看了一眼一旁的孝恒，只见他呆呆地看着花园，似乎什么都没有听见似的。“孝恒，你在家时也喜欢鼓捣一些盆栽，看看这里的花卉是不是比你打理的更好啊？”
“嗯？”孝恒正兀自出神，他们在聊什么他丝毫都没听见，只是听到父亲最后的问题，他木讷地点头道：“好！好得多呢！”此时的他不知为何很想离开这里，眼看着太阳西下，父亲毫无去意，他惦念着街上的店铺是否会打烊，他还要给小鱼买一双绣花鞋呢。
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