莉莉丝之船在海上航行了三个星期后，终于抵达了目的地。
前方，数十块巨大的岩石陆块悬浮在半空中，构成了巫师大陆的新生港。
这些陆块表面可以看到裸露的青灰色结晶纹路，彼此之间有发出稳定白光的能量通道相连。
一些梭形的金属造物在陆块之间飞行，那是魔法飞艇。
莉莉丝之船靠近了最大的一块陆块，那上面建有巨大的码头。
码头平台由黑色的玄武岩铺设，上面刻画着直径超过百米的白色符文阵列，用于引导和停靠船只。
新生的下船点被专门规划在港口的西侧，与货物装卸区隔开。
他们走下舷梯，踏上坚实的地面，前方是一个宽阔的圆形广场。
广场中心是一座高耸的方尖碑，碑体上刻满了新生们看不懂的符文。
围绕着方尖碑，各大巫师学院设立了临时的招生点，色彩各异的旗帜在海风中飘扬。
每个招生点前都悬浮着一道散发着不同光芒的传送门，门框上雕刻着各自学院的徽记。
“七塔联盟”的传送门是纯白色，门框由七座环绕着星辰的微缩白塔构成。
“熔火之心”的传送门则是赤红色，仿佛由流动的岩浆铸成，门楣上是一把在火山中锻造的符文铁砧。
一名身穿灰色法袍的巫师站在广场中央的高台上，手持一份羊皮纸名单，开始高声念出新生的名字。
被念到名字的新生会走上前，然后由各个学院的招生代表进行最后的确认和选择。
“卡特·奥克斯。”
卡特整理了一下自己的衣领，走上前去。
几家注重元素亲和的学院代表向他递出了橄榄枝，他最终选择了“银月之塔”。
那是一所专供贵族子弟的学院，据说里面的教学资源非常优厚。
“薇薇安·方特洛特。”
薇薇安也走了上去，被一家擅长生命与植物学派的“翠绿摇篮”所接纳。
高台上的巫师清了清喉咙，念出了下一个名字：“李维·奥古斯丁。”
陈平迈步向前。
就在此时，一声尖锐的鸣叫从高空传来。
一只由阴影能量和黑色金属构成的乌鸦俯冲而下，它的双眼是两点猩红的光芒。
在它的胸口，烙印着一个清晰的纹章。
那是一条喷吐着灰色火焰的黑色巨蛇，缠绕于一根断裂的法杖之上。
魔法讯鸦盘旋在广场上空，一个不属于生者的机械式嗓音在每个人的耳边响起。
“此人，李维·奥古斯丁，杀害黑森家族嫡系子弟德里克，任何接纳他的学院，都将视为黑森家族的敌人。”
宣告结束，讯鸦在空中炸成一团黑色的烟雾，消散无踪。
广场上原本的嘈杂声消失了。
所有人的身体都停下了动作，数百道视线汇聚到陈平身上。
寂静只持续了数秒，随即被七嘴八舌的议论声所取代。
新生们开始交头接耳，并下意识地向后退开，在陈平周围形成了一片直径十多米的空地。
“我们不接收品行不端的杀人犯。”
“七塔联盟”的招生代表第一个开口，他的声音通过扩音法术传遍广场。
“熔火之心”的代表没有说话，只是抬手一挥。
他们学院那扇赤红色的传送门闪烁了一下，直接关闭了。
卡特的身体动了动，他快步走到“银月之塔”的代表面前，低声说道：
“大人，李维是我的朋友，事情并非……”
那位代表抬起手，阻止了卡特接下来的话。
他开口道：“皇子殿下，这是黑森家族的宣告，没人敢不给这个面子，我们也没有办法。”
薇薇安跑到陈平身边，自责道：“都怪我，李维，要不是我……我们快走吧，先离开这里再说。”
陈平摇摇头，并未怪罪。
他帮薇薇安无非是出于看不惯那些高高在上之人欺凌弱小，自然不会因此感到后悔。
不过“李维·奥古斯丁”这个名字，此刻成了一个禁忌。
正当广场上的气氛凝固到极点时，一个沙哑的嗓音响起：
“我们骸骨王座学院，最喜欢的就是你们这些被主流抛弃的‘垃圾’。”
在广场的边缘，一处空地上，空间开始扭曲。
一具巨大生物的脊椎骨从虚空中挤出，节节错位，向两侧裂开。
每一节椎骨上都刻着不同的能量回路符文，关节处连接着布满铜绿的液压管和裸露的齿轮。
随着骨骼的摩擦声和高压蒸汽的嘶嘶声，一座由骸骨与机械构成的传送门形成了。
门内是一个由生锈金属叶片构成的旋转涡流，深处透出电焊弧光般不稳定的惨白光芒。
一股机油与防腐药剂混合的气味从中飘散出来。
一个男人从门里走了出来。
他身材瘦高，穿着一身缝补过的黑色长袍，脸上带着金属面具，只露出一双眼睛。
男人走到了陈平面前，简单自我介绍道：“我是骸骨王座学院的导师，别人叫我蝎尾。”
“我们学院不教那些花哨的戏法，我们只制造死亡与战争的机器。”
“在这里，你们的灵魂将与钢铁、骸骨、魔能核心熔铸，成为战场上最恐怖的钢铁骑士。
“当然，超过一半的人，会成为自己失败作品的一部分。”
蝎尾的话语传遍全场，让许多新生身体发冷。
他对陈平伸出了一根食指，指尖是经过改造，闪着寒光的金属。
“想加入我们吗？可以，骸骨王座或许是唯一愿意接纳你的学院了。”
“但我们有规矩，像你这种‘特殊人才’，必须通过最特殊的入学试炼——‘废弃构装体坟场’的生存挑战。”
蝎尾提高了自己的音量。
“那里是我们学院历代失败构装体的垃圾场，充满了失控的傀儡和致命的陷阱。”
“历史上只有三个人活着出来过，我可以给你一个机会，就看你的胆量了。”
卡特皱紧了眉头道：“这根本不是试炼，这是谋杀。”
蝎尾转向卡特，笑道：“奥克撒帝国的小皇子，这里不是你的宫殿，收起你那天真的正义感。”
“我接受。”陈平开口了，平静地注视蝎尾。
薇薇安拉住陈平的手臂，用力摇头：“不要去，你会死的！”
陈平没有看她，目光一直停留在蝎尾和那扇骸骨传送门上。
他向前走去，挣开了薇薇安的手，一言不发地走向那扇散发着机油与死亡气息的传送门。
陈平的步伐没有丝毫停顿，一步跨入了那个旋转着金属叶片的涡流之中。
刹那间，他的身影消失在门内。
蝎尾的面具下传出一声轻笑，也准备返回传送门。
卡特说道：“你为什么要这么做？”
蝎尾停下脚步，回头瞥了眼卡特。
“因为我很好奇，一件被所有人当做垃圾的东西，究竟能给我带来什么样的惊喜。”
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