薛无双见到兄长，连日来的委屈、愤怒、疑虑瞬间涌上心头，眼圈不由得微微泛红，但她强自忍住，露出一个笑容：
“哥哥！”
华清也上前一步，规规矩矩地行了一个大礼：
“华清拜见舅舅。”
“好，好，都快进府说话！”薛泰大手一挥，亲自引着两人进入府中，穿廊过院，直接来到了用于接待至亲的内院花厅。
三人分宾主落座，侍女奉上香茗。
薛泰看着妹妹，关切地问道：
“妹妹，我回京后，连日上朝面圣，处理公务，忙得脚不沾地。”
“听说你们府上……寻回了亲生儿子，一直想去道贺，也看看究竟是怎么回事，不意拖延至今。”
“我那个新认回来的亲外甥，今日怎么没一同带来让为兄见见？”
薛无双闻言，脸上笑容微敛，露出一丝恰到好处的黯然与难堪，轻轻摆了摆手：
“家中丑事，让哥哥见笑了。”
随后，说了一番家常，询问了些近况。
茶过两巡，薛无双以目示意。
薛泰会意，挥了挥手：
“都下去，守在外面，未经通传，不得入内。”
待闲杂人等都退尽，花厅内只剩下他们三人。
薛无双放下茶盏，看向薛泰，神色凝重：
“哥哥，此次来访，实有一件天大之事，要烦托哥哥相助。”
薛泰眉头一皱，身体微微前倾，沉声道：
“你我兄妹，何须用烦托二字？”
“一家人不说两家话，你但说无妨，天大的事，有哥哥给你做主！”
薛无双看了华清一眼，华清会意，起身走到薛泰面前，将李茂祥私养的事说了一遍，末了道：
“舅舅，外甥所言，句句属实，若有半句虚言，甘受任何责罚！”
“只恐娘亲被奸人蒙蔽，宁国公府亦被其利用而不自知，将来酿成大祸！”
薛泰听完，那张饱经风霜的刚毅面庞上，先是布满震惊，随即转为难以置信，最后化为滔天的怒火。
他猛地一拍身旁的紫檀木茶几，那结实的茶几竟被他拍得嗡嗡作响，上面的茶盏跳了起来，茶水四溅。
“岂有此理，李茂祥！他竟敢如此欺我薛家。”
薛泰须发皆张，虎目圆睁，一股久经沙场的肃杀之气瞬间弥漫开来，令整个花厅的温度都仿佛下降了几分。
“若此事属实，定要将他剥皮抽筋，方解我心头之恨！”
他盛怒之下，目光如电，猛地射向华清，带着审视与压迫：
“华清，你可知你今日所言，意味着什么？”
“若你有半字虚言，是因嫉妒那李星河而编造此等弥天大谎，意图搅乱侯府，离间你父母，便是我也容你不得！”
华清直面薛泰那足以令边关敌将胆寒的目光，毫无惧色，挺直脊梁，朗声道：
“舅舅明鉴！”
“外甥若有虚言，但听舅舅处置，绝无怨言！”
“外甥只求舅舅派人暗中查证，还娘亲一个真相，也还外甥……一个明白！”
看着华清清澈坚定、毫无躲闪的眼神，再联想到李茂祥近年来越发圆滑钻营的做派，薛泰心中的天平已然倾斜。
他深吸一口气，强行压下怒火，恢复了统帅的冷静。
他知道，此事若真，牵扯极大，绝不能意气用事。
“好！”薛泰沉声道：
“此事我会立刻安排最可靠的心腹去办。”
“在查明之前，你们在侯府一切如常，切不可露出马脚，打草惊蛇。”
他随即唤入一名跟随他多年的亲卫队长，低声吩咐一番。
命其立刻挑选机警可靠之人，换上便服，前往银鱼胡同暗中调查、蹲守。
务必要查明那杨笑笑的底细，以及她与李茂祥的关系，最好能拿到确凿证据。
薛泰派出的心腹果然能干。
他扮作货郎、闲汉，在银鱼胡同附近蹲守监视，很快便锁定了目标。果然见到一名年纪四十左右，徐娘半老，风韵犹存，穿戴虽不显奢华却用料讲究、头戴金簪的美妇，时常带着丫鬟出入那处院落。
从旁敲侧击打听来的邻居口中得知，此妇确叫杨笑笑，平日里深居简出。
据说丈夫姓李，是个商人，常年在外行商，极少归家。
他们有个儿子，名叫李星河，今年正好十七岁。
只是，蹲守了一天一夜，并未见到李星河本人出现。
心腹将此情况连夜汇报给薛泰。
薛泰听完汇报，脸上已是一片冰寒，他冷哼一声，眼中杀机毕露：
“李星河这些天一直被李茂祥藏在侯府里，你们若能见到，那才有鬼了。”
“好一个李茂祥，好一个偷梁换柱！”
“狼子野心，昭然若揭！”
“他这是欺我薛家无人吗？竟敢如此算计我妹妹。”
“妄图用外室野种取代我亲外甥，真是好大的狗胆！”
那心腹见薛泰怒极，连忙劝道：
“国公爷请息雷霆之怒！”
“李茂祥毕竟是朝廷三品命官，此事又关乎薛夫人声誉和侯府体面，还需从长计议，谋定而后动。”
“是否先回过薛夫人，再行定夺？”
薛泰强迫自己冷静下来，他知道心腹说得对。
他沉吟片刻，道：
“我知道了，会安排的。”
第二天，宁国公府一名常走两府的老妇，将初步调查结果告诉了薛无双。
她身体晃了晃，脸色瞬间惨白如纸，一股无法抑制的怒火与彻骨的寒意交织着席卷全身。
十七年的夫妻情分，原来从头到尾都是一场精心设计的骗局。
自己竟像个傻子一样，被蒙蔽、被利用，还差点将仇人之子视若珍宝，将豺狼之心当作良人。
她胸脯剧烈起伏，恨不得立刻冲出去，找到李茂祥，将那虚伪的面具撕得粉碎，将这定远侯府闹个天翻地覆。
“娘亲，息怒！”一直守在一旁的华清及时上前，一把扶住她几乎站立不稳的身子，低声急促地劝道：
“娘亲，此刻万万不可冲动！”
“那李茂祥既然能隐忍谋划十余年，心机之深，手段之狠，可见一斑。”
“您现在与他撕破脸，他毕竟是侯府之主，是您的夫君！”
“闹将起来，只怕反受其害。”
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