随着时间的推移，永瑚在处理朝政方面变得越来越得心应手、游刃有余。他的智慧和能力不断展现，让朝廷中的官员们对他刮目相看，也让皇帝对他越发信任和倚重。
然而，与此同时，皇帝的身体却逐渐衰弱下去。岁月不饶人，尽管皇帝曾经拥有过辉煌的一生，但如今他也无法抵挡时光的侵蚀。他的健康状况每况愈下，精力也大不如前。
皇帝心里很清楚，这一切都是有代价的。他重活一世，得到了永瑚这样出色的继承人，但同时也意味着他自己的生命正在悄然流逝。他知道，这是命运的安排，是他为了国家和家族所必须付出的代价。
尽管身体日渐衰败，皇帝依然坚持处理政务，不肯轻易放权。他深知自己的责任重大，不能因为个人的身体原因而耽误国家大事。他要在有限的时间里，为永瑚铺好道路，确保国家的长治久安。
永瑚看在眼里，急在心里。一日下朝后，他径直来到皇帝的御书房。“父皇，您的身体为重，政务就交由儿臣多分担些吧。”永瑚诚恳地说道。皇帝看着眼前这个成熟稳重的儿子，心中满是欣慰，但还是摇了摇头，“我还能撑得住，这朝堂上还有些势力未完全归心，我要为你扫清这些障碍。”
皇帝对于那些嚣张跋扈、目中无人的朝臣终于忍无可忍，决定对他们采取严厉的措施。这些朝臣平日里依仗着自己的权势和地位，肆意妄为，不把皇帝放在眼里，甚至对皇帝的旨意阳奉阴违。
皇帝深知，如果不加以严惩，这些朝臣将会越发嚣张，不仅会扰乱朝堂秩序，还会对国家的稳定和发展造成严重影响。于是，他毫不犹豫地下令将这些朝臣革职查办，有的甚至被流放到偏远之地，永远不得回京。
在这个过程中，皇帝也越来越理解当年先帝为什么会下手如此狠辣。先帝在位时，也曾面临过类似的情况，那些朝臣们仗着自己是元老重臣，对先帝的改革措施百般阻挠，甚至结党营私，企图架空先帝。先帝为了维护朝廷的稳定和国家的长治久安，不得不对这些朝臣痛下杀手。
如今，皇帝自己也面临着同样的问题，他终于明白先帝当年的苦衷。为了给儿子永瑚创造一个清明的朝堂环境，让他能够顺利地继承皇位，皇帝愿意背负起“刻薄寡恩”的骂名。他知道，这是作为一个皇帝必须承担的责任，即使会被后人诟病，他也在所不惜。
然而，命运似乎总是喜欢捉弄人，它并没有给皇帝太多的时间去享受他的权力和荣耀。就在一次早朝时，皇帝突然感到一阵眩晕袭来，他的身体摇晃了几下，最终像失去支撑的大树一样，轰然倒地。
这突如其来的一幕让朝堂上的大臣们都惊呆了，一时间整个朝堂鸦雀无声。永瑚见状，心中一惊，他毫不犹豫地快步上前，将皇帝的身体紧紧地扶住。皇帝的脸色苍白如纸，紧闭着双眼，毫无生气。
永瑚心急如焚，他轻轻地呼唤着皇帝的名字，但皇帝却毫无反应。永瑚的眼眶渐渐泛红，泪水在眼眶里打转，他无法接受皇帝就这样突然倒下的事实。
此后，皇帝的病情愈发严重，他终日躺在床上，身体变得越来越虚弱。皇室宗亲们和军机重臣们纷纷前来探望，日夜轮流守护在皇帝的身旁。
这一天，终于轮到傅恒当值了。他静静地坐在皇帝的床边，凝视着皇帝那苍白而憔悴的面容。皇帝缓缓地睁开双眼，目光落在傅恒身上，微弱地说道：“朕的时间已经不多了，今日轮到你当值，正好，咱们君臣二人也该说些心里话了。”
傅恒心中一紧，他知道皇帝接下来要说的话必定与他的姐姐孝贤皇后富察氏有关。果然，皇帝接着说道：“朕知道，你一直对朕心怀怨恨，因为朕对你的姐姐孝贤皇后无情。但是作为皇后傅恒你认为你的姐姐是合格的皇后吗？”
傅恒心中五味杂陈，沉默片刻后说道：“陛下，姐姐一生贤良淑德，尽心辅佐陛下，母仪天下，是当之无愧的合格皇后。”
皇帝轻轻摇了摇头，叹了口气，“朕明白她的好，可身处这皇宫之中，皇后不仅是朕的妻子，更是这六宫之主，要平衡各方势力，处理诸多繁杂事务。朕有时的做法也是无奈之举啊。”
傅恒微微低头，“陛下，姐姐从未有过怨言，她心中只有陛下和这江山社稷。”皇帝眼中闪过一丝泪光，“朕知道，这些年朕亏欠她太多。如今朕时日无多，只希望你能明白朕的苦衷。朕也希望你能继续辅佐永瑚，保我大清江山安稳。”
傅恒起身跪地，郑重说道：“陛下放心，臣定当竭尽全力，为陛下和大清鞠躬尽瘁。”皇帝欣慰地点了点头，随后缓缓闭上双眼，似是陷入了沉思，房间里一时安静下来，只余君臣二人的呼吸声。
皇帝突然开口说道：“傅恒啊，咱们先暂且放下你是孝贤皇后亲弟弟的这个身份不谈，单就说这孝贤皇后富察氏和当今皇后佟佳氏相比，你觉得她们二人谁更胜一筹呢？”
傅恒愣了一下，没想到皇帝会这么问，他沉思片刻，谨慎答道：“陛下，孝贤皇后温婉贤淑、宽厚仁慈，治理六宫井井有条，深得众人敬重；当今皇后佟佳氏聪慧果敢，在诸多事务上能为陛下分忧，亦有母仪天下之风范。二者各有千秋，难分伯仲。”
皇帝微微皱眉，轻启双唇，发出一声轻叹，仿佛心中有千般无奈、万般感慨。他的声音低沉而略带沙哑，缓缓说道：“孝贤皇后啊，她固然是个极好的女子，心地善良，纯洁无暇。然而，正因为她的善良和单纯，在这充满尔虞我诈、勾心斗角的宫廷斗争中，她往往会处于劣势，吃亏在所难免。”
皇帝稍稍停顿了一下，似乎在回忆孝贤皇后的点点滴滴，然后继续说道：“相比之下，佟佳氏就显得更为世故和圆滑。她的手段或许有些狠辣，但在这纷繁复杂的宫廷环境中，这样的特质却能让她更好地应对各种挑战和危机。”
皇帝的目光扫过傅恒，接着说道：“佟佳氏刚柔并济，既能以威严统御六宫，又能巧妙地拿捏住你们这群大臣。她深知宫廷中的权力游戏规则，懂得如何在各方势力之间周旋，维持前朝后宫的平衡。”
傅恒低头，心中虽对姐姐满怀敬重，但也不得不承认皇帝所言非虚。“陛下所言极是，当今皇后确有其过人之处。”傅恒恭敬回应。皇帝接着说：“朕也知你对孝贤皇后感情深厚，但朕也是为了这江山社稷考虑。佟佳氏能在关键时刻稳住局面，对永瑚日后登基也大有裨益。”
皇帝看着眼前这个还是有点不服气的傅恒，他的眼神犀利而坚定，仿佛能够穿透傅恒的内心。皇帝缓缓地开口说道：“同样的事情，孝贤皇后在永琏病逝后，整个人都变得萎靡不振，后宫的事务也无法再像以往那样处理得当。而佟佳氏，在得知自己被废后的乌拉那拉氏设计小产之后，虽然身体也受到了一定的影响，但她却能够迅速地恢复过来，并再次赢得朕的宠爱。”
傅恒听后，心中一震，不得不承认皇帝分析得有道理。皇帝继续说道：“朕并非有意贬低孝贤皇后，她的好朕一直都记在心里。只是这后宫与前朝紧密相连，一个合格的皇后要能在关键时刻撑起大局。佟佳氏在面对挫折时的坚韧和应对能力，是孝贤皇后所欠缺的。朕希望你能放下成见，明白朕的苦心。朕这么做，都是为了大清的未来，为了永瑚能顺利治理这江山。”
傅恒沉思良久，随后重重地磕了个头，说道：“陛下，臣明白了。臣定会摒弃个人情感，全力辅佐永瑚殿下，也会尊重当今皇后。”
皇帝露出了欣慰的笑容，虚弱地摆了摆手，“如此便好，朕也能安心些了。”说完，皇帝又缓缓闭上了眼睛，似是积蓄着最后的力量，而傅恒则静静地守在一旁，心中已然坚定了为大清江山效力的决心。
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