而另一边，在养母家中正准备享用晚餐的袁忌，对即将降临的危险浑然不知。此时的养母，心中却像明镜一般，她深知袁忌所筹划之事可能带来的严重后果。
养母一脸忧虑地看着袁忌，苦口婆心地劝导道：“忌儿啊，听娘一句劝，回头是岸吧！莫要再执迷不悟，一错再错下去啦！”
袁忌坚定地摇了摇头，眼中闪烁着决然的光芒，说道：“母亲，孩儿既然已经走到了这一步，就如同离弦之箭，再也没有回头之路可走了。这四十年来，孩儿无时无刻不在思念着亲生父母，自幼便受尽他人的冷眼与嘲笑，他们都讥讽我是个无父无母之人。如今好不容易有机会去寻找真相，孩儿怎能轻言放弃？”
养母听到袁忌这番话，不禁悲从中来，泪水扑簌簌地掉落下来。那一颗颗晶莹的泪珠，仿佛诉说着她内心无尽的痛苦和担忧。
袁忌见此情景，赶忙开口安慰道：“母亲，您养育我这么多年，含辛茹苦将我拉扯大。孩儿本应侍奉您终老，报答您的养育之恩。然而，此次孩儿不孝，实在无法留在您身边尽孝了。”
说完，他缓缓伸出手，从袖口掏出自己多年积攒下的全部家当，轻轻地放在了桌子上。接着说道：“这是孩儿的全部身家，虽然不多，但希望能略表心意，让母亲日后的生活能够安稳一些。”
袁忌说完，毅然转身向着门外走去。养母见状，急忙站起身来，大声呼喊了一声：“忌儿！”声音中饱含着不舍与牵挂。袁忌的脚步微微一顿，似是有所犹豫，但最终还是咬咬牙，头也不回地大步离去，只留下一个决绝的背影消失在了夜色之中。
袁忌拖着略显疲惫的身躯缓缓回到自己那简陋的住处。一路上，他都沉浸在自己的思绪之中，对周围环境的变化浑然不觉。到了屋前，他毫不犹豫地推开门，迈着大步流星般的步伐迅速走进屋内。此刻的他，心中满是刚刚完成任务后的轻松与自得，丝毫未曾意识到一场巨大的危机正在悄然降临。
进入房间后，袁忌熟练地走到一个角落，伸手掀开地上的草垫，露出下面隐藏着的暗道入口。他不假思索地沿着台阶走了下去，黑暗瞬间将他吞没。然而，就在他摸索着准备点燃蜡烛照亮前路时，突然感觉到前方有几股强大的气息扑面而来。
待他定睛一看，顿时惊得目瞪口呆。只见三皇子正带着一群气势汹汹的手下站在不远处，目光冷冽地盯着他。袁忌心头猛地一颤，下意识地将手中刚点燃的蜡烛扔向三皇子边往上面跑去，刚跑出门外就被守卫围住。
三皇子迈着沉稳而矫健的步伐，从那条幽暗且隐秘的暗道中缓缓走出。他来到了那个人的面前，眼神犀利地上下打量了一番，然后用低沉而威严的声音说道：“将此人押解回去！另外，吩咐下去，让余下众人在接下来的日子里，务必将地道内所有的曼陀罗全部销毁干净！”
就在此时，一个身影突然从人群中闪出，原来是陌凌风。只见他快步走上前来，对着三皇子拱手行礼后，诚恳地开口道：“三皇子，请您高抬贵手，手下留情啊！这曼陀罗虽然看似普通，但实际上却是一种极为珍贵的药材呢，如果能经过适当的处理和炮制，它具有显着的止痛功效，对于许多病症都有良好的治疗作用。”
三皇子微微皱起眉头，思索片刻之后，终于点了点头，表示同意陌凌风的请求：“既然如此，那此事就交由陌大夫你来全权处理吧。”说完，他挥挥手示意身后的一群人行动起来，将袁忌牢牢捆绑住，然后浩浩荡荡地向着县衙方向走去。
与此同时，陌凌风也没有丝毫耽搁，他立即召集自己的手下，并指挥他们有条不紊地开始对那些曼陀罗进行清理，采摘。
“说！究竟为何要这样做？这些死去的百姓可是无辜的啊！”三皇子端坐在高堂之上，目光如炬地审视着下方跪着的河堤凶杀案的主谋。
只见那人缓缓抬起头，露出一张略显沧桑的面庞，声音低沉地说道：“回禀三皇子，小人名叫袁忌。当年，我的父亲对于修建河堤有着极为深厚的造诣。然而，就在我尚未出生之时，朝廷突然派人前来捉拿因河堤坍塌而导致百姓不幸离世的真凶。结果，我的父亲竟被当作凶手强行带走了。”
说到此处，袁忌的眼眶微微泛红，继续道：“母亲眼睁睁地看着父亲被抓走，心中悲痛欲绝。最终，由于伤心过度，她难产而亡。若不是好心的邻居出手相助，悉心照料，恐怕我也早已不在人世了。长大后，这位邻居向我讲述了许多关于父亲生前的事情，从那时起，我便坚信父亲绝对不会是那种草菅人命、迫害他人性命之人。”
听到这里，三皇子眉头微皱，沉声道：“既然如此，你口口声声说你父亲是冤枉的，那你可有证据？要知道，朝廷抓人向来都是要看确凿证据的。”
袁忌深吸一口气，定了定神后开口道：“回三皇子，小的自然有证据。这一切其实都是那严宽在背后捣鬼！”
这时，一旁的赵磊忍不住插话道：“严大人？我绝不相信他会是这种人。平日里，他连一只小小的蚂蚁都舍不得伤害，又怎么可能去杀害无辜的百姓呢？”
袁忌面色凝重地将揣在胸口的证据小心翼翼地取了出来，然后恭恭敬敬地呈递给了三皇子。三皇子接过那叠厚厚的纸张，仔细地翻阅起来。随着时间的推移，他的脸色愈发阴沉，眼中闪烁着愤怒与震惊的光芒。
待全部看完之后，三皇子深吸一口气，转手将这些证据交给了身旁的赵磊，并说道：“此事非同小可，仅凭我一人之力无法决断。看来本皇子必须尽快回京，向父皇禀报此事，方能妥善处理。袁忌，你也随本皇子一同回京吧。”
随后，三皇子转头看向赵磊，郑重其事地嘱咐道：“赵磊，这里的工程施工至关重要，万万不可有丝毫懈怠。你务必留下来，好好监督各项事宜的进展，确保不出任何差错。若有异常情况，及时派人向京城送信。”赵磊拱手领命，表示定当不辱使命。
安排妥当之后，三皇子便带领着袁忌踏上了回京之路。他们行走在江南的官道之上，道路两旁的景象却令人触目惊心。只见那些因袁忌而失去亲人的百姓们，满脸悲痛与愤恨，站在路边不停地哭喊着。有的人甚至情绪激动地朝袁忌投掷菜叶子和烂水果，口中高喊着要杀了他，为逝去的亲人偿命。
就在队伍艰难前行之时，一个衣衫褴褛、头发花白的老者突然出现在前方，挡住了三皇子一行人的去路。她毫不犹豫地双膝跪地，声嘶力竭地哭喊着：“求求三皇子开恩！让草民见一见我的孩儿最后一面吧！”
三皇子原本端坐在马车之中，正闭目养神。听到外面嘈杂喧闹之声不绝于耳，不由得皱起眉头。一名侍卫赶忙走上前来，隔着车窗向他说明了事情的原委。三皇子沉吟片刻，终究还是心生怜悯，点头应允了那位老妇人的请求。
得到允许后的侍卫迅速带着这位心急如焚的养母来到了马车后面的囚车旁。袁忌看到养母的身影出现在眼前，泪水瞬间夺眶而出，声音哽咽地喊道：“母亲……”
养母望着囚车内憔悴不堪的袁忌，心如刀绞，泪如雨下。她颤抖着双手，从怀中掏出一个用针线细密缝制而成的护身符，递到袁忌面前，泣不成声地说道：“孩子啊，此次分别，恐怕今生今世再难相见了。这是母亲亲手为你缝制的护身符，你一定要戴在身上，保佑你平平安安……”
两人双手紧握，搁着囚车，这个时候袁忌或许有些悔恨之心吧，想着自己年过半百的养母，还未尽孝就要远离她而去。随后袁忌在囚车里面跪下说：“孩儿不孝，特来拜你。”然后袁忌三拜，侍卫就把养母带下去，车队开始踏上了回京的路程，而三皇子早已快马把证据带回京城。
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