“八九不离十。”幕僚点头，“已经有商人暗中传话，说收到的一些牛羊，看着就不对劲，有的还没到榷场就倒毙了。”
“这帮畜生！”一个武将怒骂，“他们是想让咱们也染上瘟疫！”
钱肃的脸色铁青。
大黄的买卖，让无数牛羊马匹涌入大明，若是其中夹杂着病畜……
后果不堪设想。
“传令下去！”钱肃起身，“所有榷场，加强对牲畜的检验！凡有疑虑，一律不准入关！”
“大人，如此一来，恐怕会影响大黄的交易量。”幕僚提醒。
钱肃冷哼一声：“命重要，还是那些黄土疙瘩重要？”
话虽如此，他心中清楚，大黄的生意，牵扯太广，远非他一个边将能够轻易叫停。
这毕竟……
是陛下亲自点的头。
……
榷场内，气氛诡异。
往日里人头攒动，牛羊遍地的景象不再。
取而代之的，是一种压抑的狂热。
明面上的牲畜交易几乎停滞。
但私底下的暗流，却更加汹涌。
“听说了吗？北边又传话了，‘龙鳞金’又要涨价了！”一个尖嘴猴腮的商人压低声音，对身边的几人说。
“真的假的？前儿个不才涨过一轮？”
“千真万确！据说是因为南边查牲口查得严，鞑子那边的好牲口也不多了，他们现在只要金银细软，或者上好的绸缎布匹！”
这话一出，周围几个商人眼睛都亮了。
用牛羊换大黄，还得担心瘟疫，担心被官府查扣。
用金银细软换，虽然成本高些，但风险小，而且显得更有“实力”。
“那些鞑子，现在精明得很。”另一个商人感叹，“他们知道咱们急着要‘龙鳞金’，故意拿乔。”
“那又如何？”尖嘴商人嗤笑，“只要能弄到‘龙鳞金’，运回内地，转手就是十倍的利！这点代价算什么？”
“就是！咱们冒着掉脑袋的风险来这鬼地方，不就是为了这个？”
几个商人相视一眼，眼底都是不加掩饰的贪婪。
病死的牛羊，杀人的鞑子……都无法阻挡他们对“草根金条”的渴望。
榷场外围。
一些胆大的商人，已经开始偷偷摸摸地与北元人接触，试图绕开官方的检验，用其他货物换取大黄。
他们坚信，风险越高，回报越大。
只要能抢在别人前头弄到货，就能赚得盆满钵满。
至于瘟疫……
在黄澄澄的金子面前，似乎也没那么可怕了。
……
应天府。
陆府。
每一天，都有密报从北边传来。
桌面上摊着一张张情报。
“北元的小动作越来越多了。”陆知白看完最新的军情，手指轻轻敲着桌面。
旁边的管事低声道：“侯爷，甘州卫钱指挥使已经下令严查入境牲畜，榷场的牛羊交易量锐减。
但……私下里，用金银、布匹等等交易大黄反而更猖獗了……”
“意料之中。”陆知白唇角微勾。
人性本就如此，越是限制，越是渴求。
“北元以为用些病畜就能吓住我们？太天真了。”
“他们这是在帮我们抬高大黄身价。”
以前用牛羊换，总有人觉得大黄不过是些草根，不值那个价。
现在，牛羊的路子不好走了，只能用真金白银去换。
那些北元新老贵族，为了显示自己的身份和财力，只会更加疯狂地追逐。
比起牲畜，金银珠宝反倒要安全一些。
管事恍然：“侯爷高明！”
“只是……”陆知白放下茶杯，“北元那些部族，既然敢在太岁头上动土，也该让他们付出点代价了。”
北边的卫所，他管不着。
但想必，这样送上门的军功，各卫所不会坐视不管。
陆知白微微扬眉道：
“放出风声去，就说……大明皇帝陛下，对北元部族扰乱边境、试图传播瘟疫的行为，龙颜大怒。”
“不日将有天兵降临草原，踏平一切敢于挑衅大明龙威的部落。”
管事心头一凛：“侯爷，这是要……”
陆知白微微一笑：“敲山震虎而已。”
“真正的杀招，还在后头。”
他拿起另一份关于“龙鳞金”在北元贵族中流传情况的密报。
北元各大部落，才是这场棋局中，最关键的棋子。
只要他们对“龙鳞金”的渴望不减，这场大戏就能一直唱下去。
北元的小打小闹，不过是癣疥之疾。
真正能让他们伤筋动骨的，是内部的分化与贪婪……
不过……
陆知白垂下眼，心中估摸着。
这样的热闹，恐怕，也持续不了多久了。
最多，也就一年半载的吧。
希望陈佑等人，依照先前的部署，及时做好应对……
……
奉天殿内，晨光熹微。
武将班列中，一人出列，声若洪钟。
“陛下！北元小儿行径卑劣，竟以病畜犯我边关！”
“甘州卫已现疫情苗头！”
“臣请旨，发兵北伐，荡平虏寇！”
“臣附议！”
“不给鞑子点颜色看看，他们不知我大明军威！”
又有几名武将按捺不住，纷纷请战。
龙椅上的朱元璋眼帘微垂，指节轻叩御座扶手。
这点边境骚扰，癣疥之疾。
真正的战场，在榷场，在人心。
清脆的叩击声，压下所有激昂。
“退下。”
淡淡两个字。
请战的武将们面无人色，喏喏而退。
文臣队列中，礼部尚书刘柄出列，躬身。
“陛下，榷场大黄交易，已近癫狂。”
“牲畜大量涌入，检验疏漏时有发生。”
“若瘟疫蔓延，后果不堪设想。”
“臣恳请陛下，暂缓大黄交易，以安边民，稳固市集。”
他身后几位官员亦随声附和。
“陛下，刘大人所言甚是，榷场之乱，当尽早处置！”
朱元璋这才缓缓睁开眼，目光在刘柄脸上停留片刻。
“榷场之事，咱自有计较。”
声音不高，却不容置喙。
刘柄心中一沉，还想再劝，被旁边同僚暗中拽了下衣角。
朝会不欢而散。
下值后，几位文臣聚在一处小院。
吏部侍郎张昇烦躁地在屋内踱了几个来回。
“陛下这般……唉！”
“北元鼠辈在边境上蹿下跳，何时是个尽头！”
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