一、传奇人生启幕
湛若水出生于广东增城县甘泉都沙贝村，家族曾为大姓望族，后家道中落。他的人生在早年便历经波折，却始终砥砺前行。
7 岁时，因家族冲突，湛若水随母避难，直到 14 岁才得以入学。在这个阶段，他的生活充满了艰辛与挑战。祖父湛江营务农桑养殖和纺织业，曾为家族积累了一定的财富，但随着时间的推移，家族的辉煌逐渐黯淡。
成化十年，湛若水的祖父去世，两年后，父亲湛瑛也遭人构陷，忧愤早逝。这一系列的变故让湛若水的家庭陷入了困境。此后，母亲陈氏带着子女回娘家居住。在这样的环境下，湛若水的成长之路变得异常艰难。
然而，生活的磨难并没有击垮湛若水。他凭借着顽强的毅力和对知识的渴望，在 14 岁时踏入了学堂。尽管入学时间较晚，但他勤奋刻苦，努力追赶同龄人。
早年的波折成为了湛若水人生中的宝贵财富，塑造了他坚韧不拔的性格和对未来的坚定信念。这些经历也为他日后的传奇人生奠定了坚实的基础。
二、江门求学，传承衣钵
27 岁考中举人后的湛若水，在次年的会试中落第。但这并未阻挡他追求学问的脚步，弘治七年，他毅然拜陈献章为师，开启了一段影响深远的求学之旅。
在江门的日子里，湛若水潜心跟随陈献章学习六年。这期间，他如饥似渴地钻研程颐程颢的书籍及论述，不断思索、感悟，终于悟出了 “随处体认天理” 的深刻道理。这一学说得到了老师陈献章的高度赞许，陈献章认为此乃参前倚衡之学，江门衣钵当属湛若水。
弘治十二年，陈献章仿效佛教，将江门风月钓台作为衣钵赠予湛若水，此举标志着湛若水正式成为江门学派的传人。次年，陈献章病逝，湛若水悲痛万分，视陈献章如亲父的他在江门服丧守墓三年，尽显其尊师重道之情。这三年，不仅是对老师的缅怀，更是他对江门学派思想的进一步沉淀与思考，为他日后的发展奠定了坚实的基础。
三、入朝为官，成就斐然
仕途开启，结识阳明
湛若水在 40 岁时进士及第，由此步入仕途。此时的他，才情与志向兼具，对未来充满了憧憬。进入官场后，湛若水与王守仁一见定交。两人虽学术观点有分歧，湛若水以 “随处体认天理” 为宗，王守仁主张致良知，但他们交谊甚笃，学说被并称为 “王湛之学”。他们共同致力于复兴圣学，希冀通过讲学扭转士人的迂腐认知，名传朝野，声誉日隆。
出使安南，清正廉洁
正德七年，湛若水奉令册封安南王。在执行任务期间，他展现出了高尚的品德和清正廉洁的风范。临别时，安南国王以金币等礼物私下相赠，湛若水婉言谢绝，并作《辞安南国赠物对》一文作为回复，说道：“赠送金银财物给他人，不如赠送箴言鼓励。国王既已赠言，又何须另外馈赠金物？” 他至公无私的事迹一时间传为佳话，深得人心。
丁忧讲学，完善理念
正德十年，因母丧丁忧，湛若水建西樵讲舍讲学。他要求学生在学习课业之前先要习礼、明学规，注重培养学生的品德和规范。在教学过程中，他以身作则，按照严格的时间表作息，三点起床，随后集中学习六个小时，然后是四个小时的自修、两个小时的写作、四个小时的静坐、四个小时对白天功课的复习，只剩下四个小时的睡觉时间。这种严谨的教学态度和方法，为学生树立了良好的榜样。
历仕两京，着书立说
湛若水参与编修《明武宗实录》，历任多职。在南京官场讲学期间，着成《心性图说》《圣学格物通》等重要着作。嘉靖七年，升任南京吏部右侍郎，同年应明世宗要求，辑录五经以及圣贤着述中帝王德政要旨，仿《大学衍义补》而作成的《圣学格物通》一百卷也予以刊刻。他的着作对当时的学术和政治产生了重要影响。
四、兴学养贤，功绩卓着
书院热潮，贡献巨大
湛若水一生足迹所至，必建书院以祀白沙，为岭南书院的发展做出了巨大贡献。在明代正德、嘉靖年间，广东书院迎来极盛时期，新建了 86 所，而湛若水一人撑起的书院就占到四分之一。他直接创立的书院有近 30 所，若再加上弟子门人为他而建且他曾去讲学的，总计超过 35 所，广东地区就有 22 所。2016 年，考古工作者在增城南香山东南麓的半山腰，挖掘出湛若水在家乡所建的莲花书院遗址。这是整个岭南地区保存最好的明代书院遗址，布局严整而考究，五层平台依山而建，中轴线上的台阶将门楼、诸生馆、讲堂、正堂与偏堂彼此相连。莲花书院是湛若水晚年在家乡兴办的规模最大的书院，历经三年多建设才于 1540 年开课，此时湛若水已八十高龄。湛若水之醉心教育，几乎到了 “无处不授徒，无日不讲学，从游者殆遍天下” 的地步，他不仅在岭南地区广布心学，还将讲坛设到南京、扬州、徽州、衡阳等南北各地，全国学子慕名追随从学的多达 3900 余人。在那个交通不便、通讯不畅的时代，湛若水以一位来自遥远岭南的名师身份，拥有着惊人的影响力传播力。
教育理念，影响深远
湛若水主张因材施教，注重学生个性发展。他认为教育的对象是人，人的本质决定了教育目的是否能够实现。在他看来，所谓的 “性” 是一种心理活动，心和性是不可分割的，脱离心理谈本性是不可能。湛若水继承了传统儒家性善论的观点，但论证方法与传统儒家不同。他的教育理念以儒家心学理论为基础，从教育心理学的角度出发，阐述了对人性、对认知、对实践的看法。他主张教育应该将理论与实际相结合，让学生在日常生活中体验儒家道德理念。例如，他提出了 “随处体认天理” 的观点，强调在日常生活中随时随地去体会和认识天理。他认为，天理并不是遥不可及的高深之物，而是渗透在世间万物之中，人们应该在日常的言行举止中去寻找和体认天理。湛若水一生致力于教育事业，培养了大批学生，对明代的教育制度产生了重要影响。他的教育理念在当时是非常先进的，对后世也产生了深远的影响。
五、思想主张，璀璨光芒
哲学思想，内涵丰富
湛若水提出了 “随处体认天理”“心包万物”“知行交进” 等哲学思想，这些思想建立在 “心包万物，气塞天地” 哲学理念基础上，强调实践作用。
“随处体认天理” 思想是对其师陈献章学说的继承与发展。陈献章受儒释道影响，返乡坐春阳台十年，闭门自得，其学说有是内非外的苗头。湛若水觉察到此，提出 “日用间随处体认天理” 的观点，得到陈献章高度评价。“随处体认天理” 中的 “天理” 有两层意思，一是自然之理、自然法则，如《庄子?天运》中所说 “夫至乐者，先应之以人事，顺之以天理，以之以五德，应之以自然，然后调理四时，太和万物”；二是德性之理、道德法则，包括尧、舜、孔、孟以来的 “仁、义、礼、智” 等方面内容。体认天理的关键是勤于学习、涵养心性、努力实践。
湛若水认为，“吾之所谓心者，体万物而不遗者也，故无内外。王阳明之所谓心者，指腔子里而为言者也，故以吾说为外。” 他所说的 “心” 是能体认万物之 “心”，是 “大心”“宇宙之心”。在此基础上，他提出 “心包万物，气塞天地” 的结论。他强调世界也不过是气的世界，“盈天地之间，一气也”，认定人与气、与天地不可分离。“人与天地同一气，人与之一呼一吸，与天地之气相通为一气，便见天地人合一处”。他撰写了《心性图说》，加以说明：“性者，天地万物一体者也。混然宇宙，其气同也。锡命曰：‘言性之本原与天地万物一体，混沦于宇宙之间而同一气也’”。在高度重视人的心，即主观能动性的同时，他也承认客观万事万物的存在，认为人应该顺应天道而行。这是湛若水 “随处体认天理” 的思想基础。
政治主张，仁政恤商
湛若水在政治上提倡重农恤商、实施仁政，关注民生，反对不良社会陋习。他认为 “农圃事是为太平基”，主张 “分田其主政之本乎。有田则食足，食足则善心生，善心生则伦理明，伦理明则风俗厚，风俗厚则礼乐兴，礼乐兴则和气致，和气致则大地泰，万物若”。同时，他还主张 “恤商”，倡导 “平物价以苏铺行” 的政策，痛斥 “南京大小衙门批牌取货，强抑减价，候领又难”，要求 “宜行所在诸司痛加禁革”，革除买办制度中派生的弊病，让商人有一个公平和谐的发展环境。
道德主张，忠诚廉洁
湛若水以 “忠诚” 和 “廉洁” 为核心，主张实行廉政政治，提倡诚实守信、廉洁奉公的道德风尚。他的道德主张与政治主张相辅相成，共同体现了他对社会公正、和谐的追求。在出使安南时，他展现出了高尚的品德和清正廉洁的风范，婉言谢绝安南国王的金币等礼物，并作《辞安南国赠物对》一文作为回复，体现了他对廉洁的坚守。他的道德主张不仅影响了当时的社会风气，也为后世树立了良好的榜样。
六、历史贡献，流芳百世
学术成就，泽被后人
湛若水一生注疏六经、讲解实说，着述众多，在明代乃至清代都产生广泛影响，被誉为 “岭南儒家” 代表人物。他提出了 “随处体认天理”“心包万物”“知行交进” 等哲学思想，这些思想建立在 “心包万物，气塞天地” 哲学理念基础上，强调实践作用。其学说不仅在学术领域有着重要地位，还对后世的教育理念和道德观念产生了深远影响。
湛若水的学术成就得到了当时及后世众多学者的高度评价。江右王门学派代表人物罗洪先评价曰：“洒脱似周敦颐，温雅似程颢，气魄似王守仁，自得似陈献章。” 中山大学哲学系教授冯达文也指出：“湛若水在当时可与王守仁齐名，他的思想是一个不断走向开阔、走向圆熟的过程，但过于追求圆熟或是其在后来没能产生广泛影响的原因。”
文化传承，推动发展
参与营建众多书院，推动明代书院兴复潮流，为文化传承和发展做出重大贡献。
湛若水一生足迹所至，必建书院以祀白沙，他以建祠表达对恩师陈献章的怀念与感激之情，同时也是为了弘扬心学，培养人才，移风易俗。明代书院的井喷期，是从正德年间开始，至嘉靖、万历年间达到高峰。岭北地区的书院，王阳明的影响最大；岭南地区书院的兴盛，湛若水的功劳最大。
湛若水虽为朝廷大官，但更倾向于成为硕儒。他一生的主要业绩是从事教育和讲学活动。史书记载，湛若水 “平生笃志而力勤，无处不授徒，无日不讲学，从游者殆遍天下”。其生平教育活动一般可分四个时期：考中进士后即在京城讲学，与王阳明分别执掌教坛；50 岁后，在家乡为母守丧三年期间，在西樵山建云谷书院和大科书院，并亲自招生讲学；年逾花甲后至退休前，主要在南京讲学；退休后至逝世前，奔波于全国各地讲学。
据屈大均《广东新语》记载，湛若水一生共建了三十三所书院。在明代正德、嘉靖年间，广东书院迎来极盛时期，新建了 86 所，而湛若水一人撑起的书院就占到四分之一。2016 年，考古工作者在增城南香山东南麓的半山腰挖掘出的莲花书院遗址，是整个岭南地区保存最好的明代书院遗址。这所历经三年多建设才于 1540 年开课的书院，是湛若水晚年在家乡兴办的规模最大的书院。
湛若水的书院教育不仅在数量上众多，在教育理念上也独具特色。他主张因材施教，注重学生个性发展。以儒家心学理论为基础，从教育心理学的角度出发，阐述对人性、对认知、对实践的看法。他主张教育应该将理论与实际相结合，让学生在日常生活中体验儒家道德理念，例如提出 “随处体认天理” 的观点，强调在日常生活中随时随地去体会和认识天理。
湛若水的书院教育在当时产生了重大影响，吸引了全国学子慕名追随从学。他在岭南地区广布心学，还将讲坛设到南京、扬州、徽州、衡阳等南北各地，全国学子多达 3900 余人。在那样一个交通不便、通讯不畅的时代，湛若水以一位来自遥远岭南的名师身份，拥有着惊人的影响力传播力。
湛若水的书院教育为岭南文化的传承和发展做出了重大贡献，使白沙、甘泉学统得以扎根于岭南地域，成为广东地域儒学研究开始走向独立成熟的一面旗帜，也标志着广东书院走上了自主成熟的发展阶段。
七、着作等身，传世经典
湛若水着有《圣学格物通》《心性图说》《古易经传》《诗经厘正》等众多着作，内容涉及经典注释、政治思想、哲学讨论等多方面。
《圣学格物通》是湛若水的重要着作之一。此书仿宋真德秀《大学衍义》和明邱濬《大学衍义补》体例，摘录五经、诸子、史书及明圣祖圣宗格言大训等着作文字，分成诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下六格加以疏解。内容广泛，主旨在 “明圣学”，为修身与治国、平天下提供借鉴。诚意格十七卷，分审几、立志、谋虑、感应、儆戒、敬天、敬祖考、畏民八细目三百九十八则；正心格三卷八十四则；修身格九卷，分正威仪、慎言动、进德业三细目一百九十八则；齐家格十三卷，分谨妃匹、正嫡庶、事亲长、养太子、严内外、恤孤幼、御臣妄七细目二百七十则；治国格十四卷，分事君使臣、立教兴化、事长慈幼、使众临民、正朝廷、正百官、正万民七细目三百二十九则；平天下格四十四卷，分公好恶、用人、理财三细目九百八十六则，其中用人又分学校、举措、课功、任相、任将、六官六目，理财又分修虞衡，抑浮末、伤百工、屯田、马政、漕运、劝课、禁夺时、省国费、慎赏赐、田租、薄敛、恤穷、赈济十四目。
《心性图说》是湛若水对其心学思想的重要阐释。受老师陈献章影响，湛若水有衡山情结，他曾三次前往衡山。他在《衡山不远》中表达了对尧舜之道的追寻和对宇宙万物一体的感悟。在南岳文定书院讲学期间，他于附近买地筑宅，号甘泉精舍，后称为甘泉书院。湖南武陵人蒋信是湛若水的学生，作有《甘泉精舍记》。1935 年，创办于长沙的湖南私立岳云中学，向衡山县财政、教育两局租得甘泉书院遗址，建岳云中学南岳分校。上世纪 80 年代，学校将其加以修茸，辟为 “岳云校友楼”，并重修 “甘泉亭”，内置湛若水门人詹濂所作甘泉石像碑石，像上刻有《心性图说》全文。
《心性图说》中，湛若水提出 “性者，天地万物一体者也；浑然宇宙，其气同也；心也者，体天地万物而不遗者也。性也者，心之生理也，心性非二也”。他以谷作比喻，说明性具生意而未发时浑然而不可见，发时则有恻隐、羞恶、辞让、是非萌焉，仁义礼智自此始分，谓之四端。端为良心发见之始，始之敬者，戒惧慎独以养其中，中立而和发焉，万事万化自此达，而位育不外是矣。终之敬者，即始之敬而不息焉者也。对于心性图中的小圈和大圈，湛若水解释道，心无所不贯故用小圈，心无所不包故用大圈，包与贯实非二也，故心包乎天地万物之外，而贯乎天地万物之中，中外非二也，天地无内外，心亦无内外。
湛若水的这些着作不仅在当时产生了广泛影响，也为后世留下了宝贵的思想财富。其着作内容丰富，涵盖了哲学、政治、教育等多个领域，体现了他深厚的学术造诣和对社会现实的深刻思考。他的着作在明代乃至清代都备受关注，被誉为 “岭南儒家” 代表人物。江右王门学派代表人物罗洪先评价他 “洒脱似周敦颐，温雅似程颢，气魄似王守仁，自得似陈献章”。中山大学哲学系教授冯达文也指出，湛若水在当时可与王守仁齐名，他的思想是一个不断走向开阔、走向圆熟的过程，但过于追求圆熟或是其在后来没能产生广泛影响的原因。
总之，湛若水的着作等身，其传世经典对中国古代学术思想的发展做出了重要贡献。
八、诗文书法，艺术瑰宝
哲人书法，独具特色
湛若水作为明代岭南书法的重要代表人物，其书法艺术独具特色，充分继承了陈献章的衣钵，同时又有所创新。明代岭南书法以学人书法，即哲人书法为重要特征，作书者多为学儒、明贤，如陈献章及其门人。陈献章作为着名理学家，主静，其书法主张充满哲学韵味，妙造自然，超然不拘形似。他的书法理论影响了当时的岭南书坛，众多人拜于其门下，追求其书法境界。
湛若水则继承了陈献章光大岭南理学之风，主张 “随处体认天理”，在哲学思想上与陈白沙主静不同，他主动静结合。在书法上，湛若水认为 “字者心之画”“由画以传心”。他将动静结合的哲学思想应用于书法艺术，以心写字，以字画心。其书法一改白沙的内敛，有飞动之势，少了生拙之味而多了一份流畅。他能抛弃其师的学说，亦不沿袭前人之说，受到陈白沙的赞赏和王守仁的称赞。
诗人书法，性灵之气
岭南书法在明代的另一重要特色是诗书结合，能书者具有深厚的诗学修养，岭南书法因此透出一种性灵之气。以诗载道从陈献章开始，他主张 “诗之工，诗之衰也，率吾情盎然而出之”，这种诗道自然的主张被湛若水尊崇。湛若水曾把白沙之诗编撰起来教与学生，他的诗古朴雅淡，为学人之诗，“重自然，重韵趣，爽朗俊逸，时有精妙之处”。顾起纶《国雅品》谓其诗 “蕴藉逸秀”“颇得唐人古淡处”。
湛氏的诗作丰富，在《湛甘泉文集》和明清《增城县志》中共有五百多首，从内容上可分为四类，其中有反映作者治学态度、教育思想的。如《习古斋》一首，展现了他习乎自然、学而不学的治学理念。
总之，湛若水的诗文书法艺术在明代岭南文化艺术史上占有重要地位，他的书法艺术体现了动静结合的哲学思想，诗歌则充满性灵之气，为后世留下了宝贵的文化遗产。
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