压下心虚，太后吃了块蜜饯，总算觉得好受些。
“方家那个小姑娘，真在东宫待了一下午？”
“是，太后娘娘，殿下陪她玩了半日的冰，亲厚的很。”宫女低着头，如实道。
呵，亲厚。
那个小怪物，居然还能有亲厚的人？
以前不是连皇帝这个父亲，都不放在眼里吗？
太后眼里全是冷意，但她很快收敛了。
“方家小姑娘，长的如何？”
“年纪虽小，但也能看出来，姿色不错，恐怕是随了其亲母。”
宫女是在太医院，“不经意”见过方南枝的，只不过后者没注意。
她每次进宫，遇到那么多宫人，旁人也没特意和她打招呼，她当然不认识啊。
“那就是，也会姿容绝色了？绝色好啊，男人哪个不喜欢长得好的？”
太后勾了勾唇角，只是笑容有些讽刺。
先皇在时，一心容贵妃，不就是因为她长得娇媚？
后来，她就让容贵妃陪着先皇殉葬了。
当今皇帝最在乎皇后，皇后也是艳压群芳。
她发了善心，没动皇后，可最后还不是被人害死了？
女子啊，成也因为容貌，败也因为容貌。
方家那小姑娘，保不准就是下一个。
“太后娘娘，要不要……”宫女做了个划脸的动作。
太后几次给殿下安排女子，殿下都不给面子，可能就是为了方南枝。
那不如就毁了她。
太后瞥了她一眼，轻飘飘的，却带着威压。
“你心急什么？”
“只要人够识相，也不是不能留。”
宫女听出来了，太后是想拉拢方南枝？
这……
可宁王似乎和方将军不合啊。
在太后眼里，这都不算事，女人家的事，和家里男人们如何息息相关，但又不能混为一谈。
方南枝的身份，不过是小官之女，她以后真要进东宫，恐怕不容易。
只要她出手帮一把，自然能让人归顺她。
难道她不想在东宫以后的女人中，更有地位吗？
这皇宫，跟吃人的兽也差不多，女人要是进来了，不争不抢或者是争不过，都不会有好下场。
能站到最后的，永远只有争斗的赢家。
最主要的是，清衍那个怪物，比起皇帝来，还要不好亲近。
直接安插人手，只会适得其反。
好不容易有个现成的把柄，她不如直接抓住。
不过，这事不急，总要等方南枝真入东宫，遇到挫折时，她这个太后才好出面。
太后想的通透，觉得心情又好转些，凤眸一扫:“宁王身体如何了？”
不等宫女答话，外头有声音传来。
紧接着，另一个瓜子脸的宫女疾步进来。
“禀太后娘娘，巡逻的侍卫两个不安分的宫人，将人抓了，一审问是慈宁宫的人。”
“两个宫人，一个私自窥探东宫，一个妄图没令牌出宫，太后娘娘，您看该怎么处理？”
瓜子脸宫女虽也一副恭敬的语气，但面上挺平静的。
太后的眼神瞬间犀利起来，像是下一秒就要吃人一样。
“自然是按照宫规处置。”
瓜子脸宫女——伏冬，是皇帝派来的大宫女。
而她还有一层身份，是先皇乳母的小女儿。
先皇在位时，很看重乳母，给了她厚葬。
就连太后，也不得不表现了对她的宽厚。
而那乳母生了一儿一女，儿子是为救先皇死的。
一家就剩下个小姑娘，先皇可关照的很。
皇帝把伏冬送来，真是拿捏了太后，待人要是严厉，难免让人议论太后不念旧情……
亲厚待人……她真亲厚不起来，伏冬是皇帝的人啊。
这段日子，太后只能打发她在殿外做些琐事，贴身伺候的事，还是由信任的宫女来。
可伏冬没少给她“添乱”，管的下头宫女不敢冒头， 太后每次有个轻举妄动，她都能很快发现。
像这次，要不是伏冬去查，巡逻的侍卫哪儿那么容易发现不对？
“是。”伏冬应了声，就出去了。
她一走，太后就气得又是一阵咳嗽。
宫女忙跪下。
“太后娘娘息怒，是奴婢不好，找的人办事不谨慎。”
太后摆摆手，她心知肚明，怪不得她。
伏冬将人管的如铁桶一般，好不容易撬开个口子，可找的人，以前没做过这种事，难免露馅。
说来，这都是皇帝的算计，皇帝是想把她架空吗？
太后捏紧了手，脸上的皱纹因为愤怒而凸显。
有些保养，在岁月面前到底是不起作用的。
“扶哀家去佛堂。”
宫女忙爬起来，小心翼翼搀扶太后。
慈宁宫的佛堂，倒是存在许久了，似乎上头几位太后，都喜欢礼佛。
事实上，哪儿是尊崇佛法，不过是身在太后这个位置，和“孤家寡人”也不差什么。
不能像寻常人家，儿孙绕膝，同在皇宫，皇帝皇后能初一十五来请安，就是孝顺了。
请安也不过小坐一会儿。
人困在这深宫中，又没有能说知心话的人，总要有精神寄托。
除了这个原因，就是身为太后，哪怕地位尊贵，也总有想要而做不到的事。
人力做不到，总是想要求神拜佛，希望神佛帮忙。
佛堂不大，正中间供奉佛像，往前是摆放整齐的贡品和香炉。
太后独自进了佛堂，宫女从外面将门关上了，并守着门口，目光清冷。
太后上了香，却没有跪拜，她抬起头认真盯着佛像，像是打量、审视、衡量……
而佛像的眼中，太后半张脸在阳光下，白皙但阴狠，另外半张脸藏在黑暗中，叫人看不真切。
太后在佛堂待了小半个时辰再走。
夜色渐浓。
伏冬有条不紊安排宫人们忙活，有人捧了鲜花，有人提着热水，有人拿着布巾……
这都是要伺候太后沐浴的。
等准备齐全，不出意外的，伏冬就被打发了出来。
她没有怨言，安静守在门外，只是，没过一会儿，她捂着肚子，面色有些发白，额头渗出汗水。
她强忍着不适，朝不远处招招手。
一个小宫女忙跑过来。
“你替我守着，我离开一会儿。”
小宫女见伏冬姐姐，理解的点头，认为她是要去方便。
伏冬面色发白的走了，步伐有些快，一看就是难受极了。
她穿过花园，又是几个转弯，已经到了佛堂附近。
伏冬躲在一棵树后，守着佛堂的老嬷嬷住在西屋，油灯还晾着，显然人在里面。
“啪嗒！”
一个石子精准的打灭了油灯。
屋里传来老嬷嬷疑惑的声音:“忘记关窗了？今天外头有风？”
紧接着是“嘎吱”一声，从院子里传来。
老嬷嬷顾不上油灯了，忙出来，朝着佛堂进去。
却见佛堂的门开了一个缝隙，老嬷嬷试探性靠近。
“谁，敢擅闯慈宁宫？”
等她进去，却只见一只通体黑色的小猫爬上了供桌。
老嬷嬷当即就怒了，撸了袖子就上。
“原来是个小畜生！敢偷吃贡品，看我不撕了你！”
她壮硕的身子往前扑，黑猫受惊“喵”一声，灵活的避开她的手，跳到地上，还绕着老嬷嬷就跑，顺着门缝出去了。
老嬷嬷扑了个空，气得不轻，骂骂咧咧两句，又想起来这是在佛堂。
她赶紧双手合十:“哎呦，佛祖勿怪，佛祖勿怪。”
老嬷嬷出了佛堂，回了西屋，也不想油灯为什么会熄灭了。
而不多时，伏冬已经面无异色回到了太后寝宫外。
太后娘娘才刚沐浴完，她刚好进去，伺候太后绞干头发。
她不急。
陛下说了，她进慈宁宫只要在规则内做该做之事，至于旁的，徐徐图之。
今晚去佛堂，不过是一次试探。
天蒙蒙亮。
方南枝抱着被子翻了身，小鼻子还抽抽两下，继续睡得香甜。
玉环轻手轻脚进来，拿了脸盆出去，不一会儿又接了热水回来。
她动作尽量放轻，打开箱笼，选出一套主子的衣裳来，都准备好，玉环这才温声喊主子起床。
“小姐，该起了，今日要回乡啊。”
“前院老爷们和少爷都起了，还有成大爷，已经让人把货物装车了。”
方南枝用被子蒙住头，摊开手脚，继续睡。
“小姐，二夫人做了葱油拌面，我看将军去了厨房……”
玉环眼珠子转了转。
方南枝一下坐起来。
眼都没睁开，心里却在想，不行，二伯的饭量肯定会把面全吃完。
玉环见小主子这样，忍不住抿嘴笑。
开始伺候主子起床。
其实活不多，方南枝更喜欢自个洗脸、穿衣裳，玉环就是帮她梳梳头。
才收拾好，方南枝就往外跑，生怕葱油拌面没了。
玉环在后面喊:“小姐，雪滑，您慢着点，奴婢给您把收拾好的行李搬到马车上。”
方南枝只是点了点头，速度一点也不慢。
前厅，一家人都已经在用早膳了，不过钱凤萍每样都提前挑出来些，给闺女留着。
尤其葱油拌面，有大半碗。
“加些肉酱吃，更香。”
方南枝一把抱住娘。
“娘，你真好。”
钱凤萍笑眯了眼，养女儿的贴心，就这时候感受出来了。
儿子就不行，越大越不好玩。
整天严肃着一张脸，热乎话都不会说。
秦彦发觉自个被娘瞪了一眼，虽莫名其妙，但并不追问。
因为娘时常这样，尤其妹妹撒娇时候，就会格外看他不顺眼。
蒙岚笑眯眯看着，给小侄女盛了一碗汤。
心想，她以后也要生女儿。
用过早膳，一家人就出发了。
队伍都能算浩浩荡荡了。
一共有七辆马车，前头三辆，是主子们做的，第四辆除了放行李，也是给丫鬟们轮流坐。后头三两，也是成小虎带的货物。
城门已经开了。
因为他们车多，车上东西多，自然要被查问的。
方银和方铜都让人送上了身份文书
守门的士兵一看，当即打起精神。
“原来是方将军和大人回乡，快，放行！”
于是，七辆马车浩浩荡荡出了城。
坐在车辕上，怀里揣着文书，等待检查的成小虎:……
不对劲啊。
以前他带货物出城或者进某个城池，都是要交税的，不然不让通行啊。
这次怎么问都不问一声。
老实人成小虎头一次经历这种事，有点不安，还特意跑前面，和坐在马上的方铜嘀咕几句。
话让马车里的人听见了。
里面坐着的是钱凤萍、蒙岚、方南枝。
“不用担心，官员回乡带些特产给亲戚，是很正常的。”
蒙岚一边摸着叶子牌，一边开口。
她对这种事，司空见惯，并不觉得的有什么。
方南枝听出言外之意:“所以，小虎叔带的货物，被当成了特产？那我们回乡后，入城是不是也不用交税。”
“自然。”蒙岚顺口回答。
方铜瞪大眼，没想到还有这种好事，这批货物，不相当于免税，他们全赚了？
咳，以后要是小虎再带货出城，如果他跟着出去，再自个回城……
不知道能不能行？
成小虎也是跟着高兴。
“铜哥，你这官真不白当。”
只有方南枝觉得不对劲，这样一来，商队逃避了税，那损失的不是国库吗？
不过，当下的商税很重。
小虎叔跟他抱怨很多次，出去一趟，他们都不敢轻易进城池。
进一个城池，就要出一次税，关键每个城池征收的税目还不一样。
有的是按照朝廷律法来，但更多是由各城池私下增加的税目。
这些增加税还很“弹性”，要是来的商队有背景有靠山，他们不好招惹，增加税就两三种，也不多。
要来的商队规模小，名不见经传，那就完蛋了，能给附加七八种税。
那真是一个不小心，出去一趟卖了货都赚不到钱。
为了省钱，他尽力选住在野外。
可野外真的很不安全，野兽和土匪都是潜在威胁。
他是好不容易才趟出路来。
方南枝其实知道，朝廷给商事设定重税，并不利于交易的繁荣。
但他们以农耕经济为主，如果农业上没有成就，只发展商事，也是很危险的。
在她看来，商税要调整，这个偷税漏税的窟窿也应该补上。
不然长此以往，有权有势的人能避税，他们越来越富有，而繁重的商税只能限制小商人。
这是不对的。
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