“嗯…… 或许我可以通过讲讲竞技场的事，一并回答你这两个问题。正如你所猜测的，我们这些管理者，正在物色能前往上界、参加恶魔主办的月度锦标赛的最强野兽与领主。”
萧瑟他们默不作声地穿行在黑沙沙漠中，手腕上都缠着沉甸甸的黑色以太令，那个恶魔仆人则跟在他们身后，一路向前。
“他们通常把这锦标赛当成训练演练，还用来测试他们的新造物。”
萧瑟挑了挑眉：“造物？”
“没错，许多途经此地的最强一阶野兽，总会被录入系统，还常常被运到别处去接受王室的测试。他们打造出更强大的魔兽，让这些魔兽为内城的娱乐而厮杀。”
他顿了顿，却很快又接着往下说。
“但这也不是说城堡里的公民就没多少机会参与和观赏表演。你的档案上写着，你几天前才进入荒野…… 想必你是从埃利普西亚那边听说这个地方的吧。”
萧瑟点了点头：“我确实是从那儿听说的，只是能获取的信息很有限……”
“是啊，大多数来到这里的人都没能走出去…… 就算真的侥幸离开了，也会因为王冠循环的影响，忘得一干二净 ——”
他的话音刚落，萧瑟便猛地转过身，只见那恶魔仆人的眼神已然变得迷离涣散。
纵然联结彼此的忠诚纽带早已断裂，他化身中的限制也已解除，一股熟悉的阴冷能量还是骤然席卷而来，让萧瑟瞬间回想起与米瑞尔?弗米利恩会面的那一幕。
这股能量源自这位狂战士的灵魂深处，萧瑟那道简单的以太封印根本无力撼动，甚至连它的踪迹都无从察觉。
“我刚才在说什么……” 恶魔仆人喃喃自语。萧瑟转头望向一望无际的沙漠，心中暗忖：在彻底弄清这诅咒的底细前，自己必须更加谨慎地斟酌言辞。
“你本来正要告诉我，当初是怎么得到恶魔仆人这个职位的。”
“对，是这样…… 我在竞技场的比赛里，失手输了……”
林小美突然插话，语气带着几分讶异：“你只是输了一场比赛，就被人奴役了？”
“是啊…… 看来你们对这座城堡还不太了解。每个月的活动都不一样，奖惩也相当极端。我参加过很多次。有时候他们甚至会让我们在比赛间隙去埃利普西亚和门萨待一阵子。不过，你们这是在玩火啊…… 你们最好现在就逃。”
管理者抬头看了看萧瑟，萧瑟却摇了摇头。
“要是我想走，现在就能离开。但那样只会给我背上添一个比我现在想的还要大的目标。相信我，我们是想参加这场比赛的，我也清楚其中的风险。能在不被恶魔察觉的情况下抵达这座城堡的核心，会帮我们大忙。而且，要是你有其他处境类似的管理者领主，我也能把他们一起释放…… 我们实在不能再让事情拖下去了，就这几天都不行。”
萧瑟看着全球连接系统的留言板亮起，上面涌来数十万条消息，全都来自这位管理者家乡世界的一阶狂战士 —— 这是数千年来，他们第一次收到关于他们上界领主的任何消息。他不由得咧嘴一笑。
“若是这是你的意愿，那你的话就是我的命令。”
“好。一旦我们越过长城，我希望你把另外两位领主也报上竞技场的活动。他们是两个狼人，目前正借着王冠循环进行头像升级。我对他们的位置追踪器信号已经明显变弱了，但我可以把他们最后的已知位置，还有他们确切的外貌和头像规格都告诉你。”
萧瑟先是在脑海中向管理者梳理并分享了这些数据，随后又向对方索要了一份名单 —— 上面罗列着管理者被困前认识的其他管理者，紧接着，他还请对方尽可能详尽地提供自己过往参与过的所有竞技场活动相关信息。
与此同时，林小美正静静地走在萧瑟身旁，脸上始终挂着一抹浅笑，神情间满是云淡风轻的从容。
反观任，则是截然不同的状态：满心的困惑、难以掩饰的紧张，还夹杂着一丝挥之不去的恐惧。他们在穿越沙漠的途中，为了维系稳定的心理联结而保持着身体接触，萧瑟手上那枚紫色戒指，也愈发频繁地捕捉到他这些日渐强烈的情绪波动。
同一时刻，余烬正安然端坐在高等兽人塔楼的暗室之中。
他身旁的狂战士巨人周身萦绕着一层极淡的红光 —— 这昭示着新化身的同化升级已然成功，而他们耗费巨大心力训练才唤醒的气息也得以留存。那气息，源自灵魂最深处。
余烬的目光投向塔楼的五百层：众将军正奋力向上攀爬，其中林小美更是已经快要抵达第七百层。
此刻的他们，都正投身于独属于自己的精神与肉体双重试炼，神情专注得不容一丝分神。余烬连一丝祝贺他们当前进展的念头都未曾兴起，因为他清楚，哪怕只是一句简单的祝贺，都可能足以扰乱他们整个变异进程的节奏。
他就这般远远凝视着众人不断向上的身影，只是片刻后，他那平静的目光终究还是从塔楼移开，望向了要塞城堡的方向。
早些时候，在领域浪潮降临之前，当兰德尔与红食人魔西尔为军阀打造新化身、外出调取物资时，余烬曾特意让他们留下了一件小物件。
那只小盒子的外层始终泛着微弱的白色脉动，内部则有无数条无从追踪的银线在不断旋绕。它们正静默地蛰伏、监视着整座城堡，一旦捕捉到任何贵族的气息波动，便会立刻触发盒子里的阵列。
终于，时机到了。余烬收到的消息令人震惊，却也在情理之中。
一开始，他的意识里每隔几分钟会传来一两声叮当声，接着变成几十声，随后随着能量增强，成了数百声。
“要是他们唤醒了那支军队…… 炽天使的光环肯定会被侦测到。没有别的东西能以那样的天体之力杀死他……” 余烬一边想着，一边接收着数百个恶魔生物从长眠中苏醒的全身扫描信息。
之后，他回头望向门萨城堡，尽管不激活他人类形态下的先进视觉技术，根本看不到那里。
就在他的感知范围之外，西斯科?弗米利恩正执行着青色区老家家族首领给他的命令。
城堡范围内已经发布了公告，提醒所有狂战士巨人领主以及城堡里的所有附属商业伙伴主动自首，前往中央塔楼接受审讯。
成千上万的恶魔仆人被派去执行这道命令，要把那些还在徘徊的领主带回来。
虽说实力等级划分得很清楚，城堡里但凡有理智的领主都不敢违抗高贵恶魔的命令，但还是有不少狂战士要么正在训练，要么因为各种缘由闹起了脾气。
城堡内，数场激烈的打斗已然爆发。
面对这场乱局，西斯科既没有释放自身的光环以威压全场，也不屑于屈尊降格，用低阶领主的手段去强行压制。
他只是面色沉凝地伫立在塔楼顶端，冷眼旁观。与此同时，一道指令已发送给两名一阶恶魔。接到命令的瞬间，这两人便即刻从各自静谧的休息室中动身。
其中一人顶着两根修长的赤红犄角，另一人则生有一根墨黑尖角。二者身形皆近十米，周身萦绕的沉稳霸气，丝毫不逊色于龙族 —— 若让他们出现在椭圆城堡，恐怕连那些军阀都会不禁怀疑，这两位是否出身贵族……
当他们从后门步入西斯科的房间时，他甚至未曾回头，只是缓缓深吸了一口气，声音冰冷：“这就是我们放任这些虫子在领域里肆意游荡的后果。当初占领埃利普西亚时，就该把每个狂战士都驯服成仆人……”
白角贵魔随即扫描了整座城堡，将收集到的数据瞬间同步给了他信任的两名守卫。
“把他们全部带进来审问。牢房必须分开关押，不许中和他们的力量，也不准压制他们的化身。我要亲眼看清每个人的全部实力 —— 猩红一族太擅长藏匿了……”
话音未落，西斯科的眼中闪过绿白交织的幽光，头顶的犄角开始微微颤动，发出低沉的嗡鸣。
“不过…… 他们的手段还是不够高明。早在抵达绿区之前，我就已经钓过一条‘鱼’了，清楚该从何下手。”
犄角的振动愈发剧烈，一段尘封的记忆在他脑海中浮现：下界，那个手持双剑的一阶猩红身影，曾将未封印贵族形态的他逼至极限。起初，他为自己花费许久才击败这样一个小种族而倍感羞耻，但正是这件事，如同一剂催化剂，彻底唤醒了他，让他踏上了其他恶魔难以企及的高阶贵族之路。
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