“嗯，为了解释这一点，我得回忆一下大约半年前的一些事件。” 萧瑟饶有兴致地点点头，目光紧紧盯着面前这位身着橙色长袍，神色凝重的修士。
修士深吸一口气，缓缓说道：“我所在的这座修道院和盖尔哈特公会，在很久以前就达成了合理的协议。”
他微微眯起眼睛，似乎在回忆那段往事，“公会的会长利斯，那是个精明且野心勃勃的家伙，他手下的公会成员在数量上拥有压倒性的力量。
理论上，他们可以在地盘争夺战中轻易消灭我们，但他们也明白，那样做的话，他们的许多精锐也会死去。这会让我们双方都变得太虚弱，而我们脚下的这片土地太宝贵了，绝不能让我们轻易受到第三方的攻击。我们一致认为，如果我们齐心协力，就会强大到足以阻止任何人的攻击。”
“所以你有联盟？” 萧瑟忍不住插话道。
“更像是一份协议。” 修士摆了摆手，从座位上站起来，开始沿着后墙慢慢踱步，后面的武器在黯淡的光线下闪烁着冰冷的光泽。“利斯有时会给我们工作来耕种或征服副本，作为回报，他允许我们在城市里免租生活，在多层防御之后。”
萧瑟缓缓地点点头，心中却隐隐感觉到，这不是问题的根源。
“尽管我们小组中的许多人憎恨这座城市，但其他人很感激我们仍然可以像以前一样在不断变化的世界中和平生活。几乎所有的敌意都消失了，直到今年早些时候，黑暗者发动了袭击。”
萧瑟的脸上瞬间闪耀着好奇的光芒：“黑暗者？”
他沉重地点点头，继续说道：“是的，自从大陆中心的深渊开始增长以来，该地区的许多副本一直在不断破损。每隔几周就会出现新的激增，需要加以处理。”
修士的眉毛紧紧皱起，下巴不自觉地紧咬，说出下一句话：“通常，我的团队足以处理这个地方 100 公里范围内的任何中断。第一区的人口相当分散，虽然这里是首都，但当他们的钱被吃光并搬回周围的村庄时，没有多少人会留下来。”
“那么发生了什么？有试炼塔裂缝什么的吗？” 萧瑟急切地问道。
“这个区域没有试炼塔，只有几个非常坚固的副本。我们经常使用外大陆的分级系统对它们进行编码。山深处有许多 c 级和 b 级副本，还有不少是由于不断的旅游而在城市下方形成的。这就是我们之前战斗的竞技场轻松种植 500 级及更高等级怪物的方式。然而，A 级副本破损的那一天就是我们失去自由的那一天。”
沉默了很久，萧瑟终于开口：“那么发生了什么？城市里有没有休息？在我看来一切都很好...... 一定是有人处理过。”
“什么...... 有人处理了它。” 又是一次长时间的停顿，他才再次继续，“你还记得在竞技场中击败 第7阶段食尸鬼后收到的通知，对吧？”
萧瑟慢慢地点头，他继续说话：“那是 A 级突破的怪物之一。在将近一年的追捕过程中，只有 114 人被击败，包括你在竞技场中杀死的那只。他们不能用法力杀死。我的弟子还没有一个强大到可以单独挑战他们。他们需要在城外训练，或者像我一样不得不在竞技场上战斗。作为这座城市唯一的灵魂能量使用者，允许更多的注意力集中在我的人民身上将是一个致命的举动。我不顾一切地在竞技场中战斗以慢慢击倒他们的军队，这已经足够冒险了。这就是为什么我特别请求你的帮助。”
萧瑟盯着那个穿橙色长袍的男人，心里又想了一会儿，然后决定把它说出来：“这些怪物充其量只是中 b 级。这怎么算是 A 级突破？皇家卫队不就这样对付他们吗？如果他们如此难以击败，他们如何将它们限制在竞技场中并让人们首先与他们战斗......？一旦他们被收容，就尽快杀死他们不是最好吗？”
修士摇摇头：“食尸鬼只是黑暗者的工具。那个生物才是从休息中出来的真正怪物。它领导着一支由 1000 名食尸鬼组成的军队，他们服从它的每一个命令。它可能是个怪物，但它非常聪明；到目前为止，比任何人都聪明。我从来没有机会亲自与领袖战斗，但这可能是因祸得福。所有在我之前实力最强、实力远超的长老，都在一场战斗中被击败。在我的部队和许多盖尔哈特公会收入最高的雇佣兵都被彻底击败后，黑暗者与虚弱状态的 Lith 达成交易并接管了这座城市......”
“就像他对你所做的那样？所以你是说英勇之城有一个秘密领袖？”
修士点点头：“同样。然而，我不知道黑暗者的真正意图。我只知道，皇家守卫现在被那个生物控制了。它不在人类手中。尽管如此，即使它是一个来自副本的实体，少数知道突破的人还是将其称为1区负责人。其他人则被蒙在鼓里。许多人认为这座城市最近的所有变化都是因为盖尔哈特公会，但实际上并非如此。它是黑暗的。最强大的实体统治着黑暗大陆的经济和贸易交易，以及一些延伸到其他遥远土地的实体。”
萧瑟记得看到其中一名皇家守卫的眼睛从面具的缝隙中发出橙色的光芒，理论开始悄悄进入他的脑海。
他回应道，现在想起了他与食尸鬼战斗时在食尸鬼增益槽上的 “巫妖王的诅咒”：“你在战斗后对我说过，即使是强者也会被诅咒。你这话是什么意思？”
修士停止了踱步，盯着他：“所有被黑暗者击败的长老和雇佣兵都被杀死并变成了不死傀儡。现在的皇家卫队每个人都不再是人类了；他们是伪装的怪物，被不可战胜的亡灵之王的灵魂能量所纵。我这辈子从来没有感受到过如此强大的灵魂能量...... 也就是说，直到我昨晚看到你在竞技场上挥舞的力量。”
他走过去，坐回桌子旁，伸出一只手碰向萧瑟的手：“如果你解锁了自己的灵魂能量之力，我相信你可能是拯救这座城市的关键。请允许我训练你。”
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