四人鱼贯穿过满是人的桌子，向着熙熙攘攘的雇佣兵公会挤去。桌上密密麻麻地挤满了人，饮料晃荡，彩色硬币堆积如山，魔法物品交易正酣。大概是那场众人皆知、带着火焰咕噜声的状况分散了大家的注意力，使得他们一路顺利，毫无阻碍地抵达了前台。
刚一走近，白发苍苍的老公会经理便专业又熟练地扬起一抹微笑，朝他们轻点了点头，随即用比之前自信许多的口吻开了口：“来了几张新面孔啊。是要填写委托申请吗？你们想接什么难度级别的活儿？我们这儿选择不少，不过对外行人来说，报酬可能不怎么高。最近竞争格外激烈，新冒险家跟潮水似的涌进来，大家都一个劲儿地压价，报价一天比一天低。”
阿布大步上前，一只手重重地搭在柜台上，身体前倾，对上老人的目光：“我们今天是来买东西的，不是接委托赚钱。你们这儿有几间客房？就住一晚，明早我们要启程去更北边。”
老人听闻阿布的最后一句话，微微挑了挑眉，接着便在桌下快速翻动着纸张和小物件，随后说道：“你们四个人的话，我最多只能提供一间四铺房了。这镇上现在单人间都供不应求咯。” 说着，他掏出一把带着斑驳锈迹的小钥匙，搁在柜台上。
阿布转过身，双手稍稍向两侧张开，带着几分询问的意味。萧瑟见状，耸耸肩，走上前去对着老人回应道：“要是只有这样的房间，那也行，我们接受。” 边说着，萧瑟边伸手探入物品箱去掏金钱，“这房钱得多少啊？”
老人点点头：“一晚400。”
一听这话，萧瑟原本紧握着钱的手瞬间一松，差点脱口而出的惊呼被他硬生生咽了回去，萧瑟拿出1000。
老人眼疾手快，一把抓起钱，随手扔到长桌底下，萧瑟则拿起小钥匙，收进了物品箱。
他紧接着说道：“117 号房，沿着走廊一直走到底就是。” 白发男子抬手朝他们左侧一条蜿蜒出公会主厅的走廊指了指，又继续说道，“酒水嘛，看在你这额外给的份上，包你们喝个够。哪怕不是现在，我这人向来过目不忘，你们大可放心。” 说罢，他还俏皮地眨了眨眼。
“不过吃饭可得去镇上找餐馆咯，我们这儿可不是提供食宿的旅店。” 他轻声笑了笑，话音刚落，之前那个挺身而出对抗用火之人的瘦骨嶙峋的男人不知从哪儿冒了出来。
公会经理瞧见了他，开口道：“丹尼，你刚才那番尝试挺不错的。说不定下一批冒险者能帮上你，说不定就是这几位呢。”
说着，经理朝他们这儿指了指，“看你们几个这行事做派，摆弄钱财时那副满不在乎的样子，还有身上这些精良装备，我猜你们身手肯定也不差。”
见他们微微点头默认了他的猜测，白发男人便转向年轻瘦削的金发男子：“问问也无妨，要不你带他们在镇上逛逛？他们得找个好地方吃饭。”
那瘦小的村民望向萧瑟，有些紧张地伸出手：“嗨，之前真是对不住，在你们进来的时候闹了那么一出。我叫丹尼尔，呃，叫我丹尼也行，随你们喜欢。” 握手时，他忍不住发出几声局促的笑声。
“幸会，我叫萧瑟。” 萧瑟短暂停顿了一下，脑海里浮现出眼前这人之前对那个傲慢咕哝者说的话，好像是让对方清理一个副本，好帮帮村里的人？大概是这么个事儿。
想到这儿，萧瑟脸上不自觉浮现出一抹友善的笑容，接着说道：“不管什么事儿，你尽管说，只要带我们找到吃饭的好地方，你的难处我们肯定乐意听。”
他眼睛一下子亮了起来，身形也站得笔直：“那可太棒了 —— 我是说，当然，这边请，我带你们去吃镇上最地道的热乎饭菜。” 说罢，他转身朝着公会出口走去，整个人像是换了副精气神。
萧瑟和队友们对视一眼，纷纷耸耸肩，也跟着抬脚迈步。这时，沈青云插话道：“行啊，正饿着肚子呢。” 林小美白了她一眼，但还是礼貌地跟了上去，阿布则双臂交叉抱在胸前，一言不发，目光在屋内四下扫视着。
多数人都没怎么留意他们，他们向老经理道了谢，便随着瘦弱的猎人回到了外面沙漠小镇的街道上。
此时，太阳渐渐西沉，气温也开始转凉，街边店铺纷纷亮起灯笼。小个子男人丹尼在前面带路，领着他们往村子深处走去。
一路上，他们路过十几间方形小木屋和小巧的圆顶建筑。萧瑟回头望去，身后店铺里灯笼发出的昏黄光芒，在他凝视无垠沙漠时慢慢消散。小镇这一侧，太阳在远方落下，繁星闪烁的夜空映入眼帘。
刹那间，萧瑟仿佛置身于另一个世界，只见一道光芒划过天空，转瞬即逝。是流星！
那光芒闪过的瞬间，集市上交易的嘈杂声、孩童的嬉闹声以及村民们随意的谈笑声，一股脑儿灌进他的耳朵里。萧瑟轻叹了口气，心想，要是生活能一直这么简单纯粹该多好…… 就在这儿，远离那些纷纷扰扰。
片刻的寂静后，瘦弱猎人丹尼的声音打破了他的思绪，他抬手朝前指着一个圆顶建筑，一缕缕炊烟正从屋顶的窟窿里袅袅升起。建筑外聚着一群人，不过比起他们刚离开的公会大厅，这儿可就宽松多了。
丹尼满脸兴奋地快步走上前：“这就是全镇最好吃的地儿，走走走，咱们找张桌子去！”
他们跟着走进屋内，浓郁醇厚的肉香和香料味扑鼻而来，瞬间占据了萧瑟的感官。放眼望去，屋内摆满了圆桌，许多村民正围坐一起，欢声笑语中吃着热气腾腾的饭菜。
他们五人寻了个光线明亮又舒适的位置坐下，萧瑟右侧敞开的窗户正对着广袤沙漠。跟一位和善的女士点好餐食后，丹尼开始娓娓道出他的烦心事。
“再次感谢你们肯听我讲这些，希望你们这一路穿过烈日炎炎的荒漠还算顺遂，没碰上什么麻烦事儿。”
阿布微微点头，回应道：“既然你知道我们打哪儿来，跟你多说点也无妨。这一路确实没出什么岔子，从四区入口城墙出发，一天就赶到这儿了，没遇到土匪，也没碰上沙尘暴，顺风顺水的。”
沈青云紧接着开口：“嘿，可不能这么说，来的路上我们还碰上一只模样怪吓人的蝾螈呢！这不就是冒险的乐趣所在嘛！”
丹尼尔眼睛一下子瞪得溜圆：“你们路上跟蝾螈干上了？那得多凶险啊！我是说，你们肯定身手不凡吧？”
萧瑟不动声色地对这个男人使出检查和评估技能，发现他竟有 134 级，还精通匕首技能。虽说算不上顶尖高手，但也远超他的预期了。
萧瑟插话道：“嗯，我们应付得来。我猜你要说的事儿跟副本突破有关？是那些怪物在作祟？”
他重重地点了点头。这时，先前给他们点餐的女士端着一盘盘热气腾腾的食物和饮品走了过来。他们一边大快朵颐，丹尼一边讲起他的难题。
“这事儿得从一周前说起…… 周边几个村子中心有个庞大的系统，里面有好些副本，我们一直靠着从里头开采资源在这儿生存。”
他停下来咬了一口食物，慢慢咀嚼几下，又接着说道：“上周，那洞穴系统里最难的那个副本出了变故…… 传送门变得鲜红似血，怪物跟潮水一样往外涌，全是火山蝾螈。往常，村里最厉害的战士还能抗住高温，进去采集材料也没问题。可最近，温度高得离谱，只有那些身负火能力的猎人才能勉强进去。洞穴里的那些变种怪物，一天比一天凶悍，周边村子都没法住人了，更别说去其他副本搜刮战利品，想都别想。”
丹尼无奈地叹了口气：“我真恨不得把自己所有家当都拿出来，只要能解决这事儿！这些怪物快把我们仅剩的水源都榨干了，周围村子的人全被逼到这儿，所以才这么拥挤。我们实在没别的办法了。你们四位高手，有没有本事对付这局面啊？”
萧瑟望向队友们，他们纷纷耸肩点头。萧瑟把叉子搁在面前吃了一半的盘子上，指尖轻轻一点，一簇幽黑小火苗瞬间燃起：“行，我看这事儿能成，咱们可以商量商量。”
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