第二日，晨曦乍现。
夙鸢与李元狐一同前往石溪村。
马车悠悠行驶在蜿蜒小道上，道旁野草肆意蔓延，寒意森森，仿佛能径直透入人的骨髓深处。
蓦地，车夫猛地紧勒马缰，马车骤然急停。
四周静谧得令人心悸，仿佛连风都怯于轻易拂过。
李元狐透过车窗向外张望，只见前方树木繁茂，枝叶相互交叠，织就一片浓郁阴翳。
在这片阴翳之中，似乎氤氲着一层浅淡的瘴气，恰似鬼魅般阴森诡秘。
车夫的脸上满是惊恐之色：“大人，穿过这片林障便是石溪村了。那地方传言遭受诅咒，小的……”
李元狐瞧出他的惧意，从他手中接过马缰：“你且回去，余下的路程，由我来驾车。”
“可是……”
车夫虽不想前往石溪村，但让李元狐和夙鸢独自前去又觉过意不去。
李元狐道：“无妨，你回去途中多加小心。”
言罢，他一扬马鞭，驾车驶入林障。
车夫望着马车渐行渐远，长舒一口气：“愿大人一路顺遂平安。”
待他转身之际，突然，一剑凌厉袭来，直刺向他的心脏，鲜血瞬间喷涌而出。
刹那间，一声鸦鸣撕裂天空。
李元狐心中猛地一紧，匆忙停下马车。
回首望去，只见四周草木随风轻轻摇曳，一片寂然，未见丝毫异常。
夙鸢撩起车前帏布，走下马车，轻声问道：“怎么了？”
“好像听到了什么声响……”他唯恐夙鸢担忧，又赶忙补充道，“应当是我听错了。”
夙鸢环顾四周，林障之中草木繁茂葳蕤，幽深静谧，仿若有鬼魅于暗中窥探觊觎。
突然，她好似察觉出了端倪，移步走向一棵粗大的树干，定睛凝眸细看。只见那树干之上有一道细微的划痕，观其模样，似是新留不久。
夙鸢伸手轻轻触摸，面色愈发沉凝凝重。
李元狐凑上前来问道：“难道是有人特意留下的记号？”
夙鸢摇了摇头，说道：“不清楚，只是这年轮……你看，这几圈年轮大概能表明这片林障建立起大约只有十二年左右。”
李元狐接过话茬：“你是说，林障是在金矿开采后出现的？”
“是。”
就在此刻，周遭蓦地传来一阵窸窸窣窣之声，仿若有某物于草丛之中疾速穿梭。
李元狐瞬间掣剑在手，警觉万分地环视四周。
那声响愈发迫近，氛围亦愈发凝重。陡然间，一只野兔自草丛中猛然蹿出，而就在那一刹那，好似有微雪般的凛冽寒意顺着衣领、袖口呼啸涌进，夙鸢情不自禁地握住了李元狐的手。
李元狐道：“别怕。”
夙鸢一怔，待回过神来，已被他紧紧抓住。
风声在耳边呼啸，野兔早已不见踪影，可周围的静谧却让人心生不安。
夙鸢抬眸望向李元狐，只见他目光坚定，犹如黑夜中的明灯，给予她无尽的安心。
李元狐微微一笑：“我们走吧。”
他拉着夙鸢的手，小心翼翼地扶着她上了马车，沿林障中的小道继续疾驰而去。
未几，马车驶出了林障，石溪村已然近在咫尺。
到了村口，李元狐扶着夙鸢下了马车。
石溪村乍观之下极为宁静，然而这宁静之中却悄然氤氲着一股诡谲的气息。
一阵狂风呼啸刮过，吹扬起地上的落叶，发出沙沙作响的悚然之音。
村口的老树上，几只乌鸦呱呱乱叫着，直叫人心底莫名地悚然发怵。
夙鸢和李元狐走进村子，一股诡异的浓雾恰似幽灵般在村中弥漫，粉屑纷纷扬扬，令人几近窒息。
只见街道上空空荡荡，杳无人迹，两旁的房屋门窗皆紧紧闭合。
夙鸢猛地咳嗽了几下：“这雾有些奇怪。”
李元狐点头应道：“像是枯草烧过后的浓烟……”
就在这时，从一间紧闭的房屋中传来一阵隐隐约约的抽泣声，在这寂静的氛围中显得格外清晰。
夙鸢和李元狐对视一眼，小心翼翼地朝着声音的来源靠近。
来到屋前，李元狐轻轻叩门，问道：“屋内有人吗？”
抽泣声戛然而止，却无人回应。
夙鸢皱了皱眉：“莫不是有人遇到了危险？”
李元狐不再犹豫，用力推开了门。屋内弥漫着一股腐朽的气味，角落里蜷缩着一个衣衫褴褛的孩童，正用惊恐的眼神看着他们。
夙鸢蹲下身子，轻声说道：“孩子，别怕，我们不会伤害你。”
那孩童颤抖着声音说：“你们……你们快走，这村子被诅咒了。”
夙鸢又道：“孩子，告诉姐姐，到底发生了什么？”
孩童抽泣着说：“村里的人都病了，一个接一个地死去，剩下的都逃走了。”
李元狐环视四周，这屋子显然已荒废许久，尘埃满布，蛛网横生。周遭不见半点粮食、清水，再打量这孩子，虽说身形瘦小，可精气神倒是不错。
李元狐不禁问道：“你一直都是独自一人在此吗？”
大约是李元狐的眼里有几分警觉，那孩子突然之间拾起地上的尘土，向他们掷来。
李元狐第一时间将夙鸢护在身后，趁此间隙，那孩子便跑了出去，夙鸢和李元狐赶忙追了出去，可那孩子左拐右拐，很快便没了踪影。
夙鸢眉头紧蹙：“看来有人不想让我们继续查下去。”
风悄然吹过，带起一片落叶，在他们脚边打着旋儿，四周寂静得让人心里发毛。
李元狐提议道：“先回那屋子再瞧瞧，或许能寻得什么蛛丝马迹。”
夙鸢点头，二人沿着来时的路径折返而归。
再次踏入那间屋子，一股浓烈且陈腐的气息如汹涌的浊浪般迎面扑来，令人不由自主地蹙起了眉头。夙鸢手提一盏昏黄的油灯，在各个角落里仔细地探寻着。
突然，她喊道：“元狐，快来！”
李元狐闻声大步走来，顺着夙鸢手指的方位定睛而视，只见一块看似寻常无奇的地砖，然而与周遭的地面相较，这块地砖的边缘竟好似有细微的罅隙。
李元狐蹲下身子，双手牢牢地握住地砖的边缘，臂膀骤然发力，猛地一搬。地砖发出一阵沉闷的低鸣，而后缓缓被挪移开来。地砖之下，只见有个物件隐匿于黑暗之中。李元狐伸手小心探寻，摸到一个包裹。他将其取出，轻轻拂去上面的尘土，里面竟是一本泛黄陈旧、边角磨损的小册子。
“这是什么？”夙鸢满脸疑惑地看向李元狐。
李元狐翻看着小册子，面色沉凝：“恐怕与村子的变故有关。”
“上面说，十三年前，是石溪村的樵夫发现了这片金矿，后来其妻子亡故，樵夫便将金矿之事告知了村长，村长上报给了长宁县县令潘凌岳。潘凌岳听闻此事，大喜过望，妄图将金矿占为己有。他暗中派遣手下爪牙，以威逼利诱之手段，迫使村民为其开采金矿。然而，金矿之中好似有邪祟作祟，但凡进入矿洞之人，皆会身患怪病，相继离世……”
李元狐读着小册子上的内容，转眼瞥了一眼夙鸢。
夙鸢道：“这潘家在长宁县倒是名门望族，前些日子带我们来金矿的潘柯也是潘家人。”
李元狐点头道：“我后来探查过，这潘柯正是接任了潘凌岳的职位，只是未曾想到这潘凌岳竟是如此之人，在府衙的档案中，仅说他因病而逝，朝廷这才重新委任长宁县县令。只是那潘柯与他同族，不知是否也参与其中。”
突然之间，一支破旧的羽箭破空飞出。
李元狐反应迅敏，身形如电，刹那间已挡在夙鸢身前，手掌紧攥，稳稳将那支携着烈烈风声的羽箭接住。然而，羽箭上的倒刺却似毒蛇般狠狠咬入他的掌心，瞬间留下一道细微的伤口。
一股灼痛感如潮水般传遍全身，那伤口处渐次发黑，显然是中了毒。
李元狐眼中闪过一抹冷厉寒芒，将羽箭随意掷于一旁，目光恰似冰刃，森冷地扫向暗处。
夙鸢瞥见麦秸垛后有人微微晃动：“他在那里。”
李元狐身形如风，朝着麦秸垛后疾掠而去。
放箭之人显然未料到他的动作如此迅疾，蹬地倒退一步时，已然被李元狐牢牢锁定。
那人怔怔仰头，李元狐仿若从天而降，唇边噙着一丝浅笑，似有光华流转。那人微微一怔，竟感到神思恍惚。就在这一瞬，李元狐按住她的胸口，将其压至草垛之上。
放箭之人瞬间满面羞红，李元狐不由微微一愣，忙将手从对方胸口挪开。
夙鸢迅速赶来，满含关切地问道：“有没有受伤？”
李元狐即刻藏起受伤的手，小声说道：“姐姐，她是个女的。”
夙鸢微微一怔，只见那人浑身上下污浊不堪，面容模糊难辨，仅观其身量颇为瘦小，估摸起来也不过十五六岁的年纪。
那少女羞急地捂住胸口，娇嗔道：“我娘说了，唯有未来的夫君才可碰此处。”
李元狐面露尴尬之色，忙不迭地拱手道：“多有得罪，我实在不知你是女子。”
那少女轻哼一声，别过头去：“说这些又有何用，如今这究竟该如何是好？”
夙鸢和声道：“姑娘，我们绝无恶意，只是不明姑娘为何在此放箭？”
那少女斜瞥他二人一眼，冷声道：“石溪村向来不欢迎外人。”她指着李元狐，柳眉倒竖，又道，“你今日休想离开！”
李元狐白了她一眼，戏谑道：“怎的？要我娶你？”
他脸上挂着一丝坏笑。
那少女一听，一张脸瞬间涨得通红，怒喝道：“你这登徒子，胡说什么！我要你留下，是怕你走漏了村子的秘密！”
夙鸢赶忙劝解：“姑娘莫气，我这兄弟性子直爽，说话不中听。但我们确实无意为村子带来麻烦，还望姑娘告知详情。”
李元狐忙道：“姐姐，你不用管她，她先是说不欢迎外人，又叫我不要走，前言不搭后语，这分明只是想留下我一个人，给她做压寨丈夫。”
说完，他双手抱在胸前，撇了撇嘴。
那少女怒目圆睁，指着李元狐斥道：“你再胡言乱语，信不信我割了你的舌头！”
李元狐却不以为然，耸了耸肩道：“哼，有本事你来啊。”
夙鸢见此情势不妙，连忙疾步上前，挡在两人中间，沉声道：“你们两个孩子莫要再吵了，眼下当务之急是弄清楚村子的事情。姑娘，倘若你信得过我们，便将实情相告，我们定会想方设法相助。”
被她称之为“孩子”，李元狐立刻收了玩笑的心情。他神色变得正经起来，说道：“姑娘，我刚刚多有冒犯，还请见谅。”
那少女见李元狐的态度稍显和善了些许，神色亦随之和缓：“你叫我春岚吧。”她轻瞥了一眼夙鸢，“这是你姐姐？”
李元狐刚欲开口。
夙鸢旋即应道：“是，我是他姐姐。”
春岚面上一红，盈盈施了一礼：“姐姐好。”
她微微抬头，目光中透着一丝羞怯：“姐姐，方才多有冒犯，还望姐姐莫要怪罪。”
夙鸢瞧得真切，她分明是真的对李元狐一见钟情了。毕竟，像李元狐这般出色的少年，俊朗非凡，是极易让一些年轻的小姑娘心动的。
夙鸢微微一笑，柔声道：“春岚姑娘言重了，方才不过是一场误会，莫要放在心上。”
春岚道：“方才也不算完全误会，你们本就不该来这里，我石溪村避世十三年，也不想与外界有所往来。”
夙鸢道：“你可是有难言之隐，或是遭人迫害？他是东粼太守，可为你伸出援手。”
她指了指李元狐。
春岚将他上下一打量，喃喃自语：“长这般俊朗，又是个好官？”
可下一瞬，她却发出嗤之以鼻的冷笑，“姐姐，只可惜这世间并非所有人都期望获得帮助，也并非所有人都想走出困境，即便他们深陷地狱。”
夙鸢微微一怔。
四周死一般的寂静，唯有偶尔传来的几声夜枭的啼叫，尖锐而凄厉，令人毛骨悚然。破败的房屋在朦胧的黑雾笼罩之下，愈发显得阴森恐怖，好似一个个张牙舞爪、择人而噬的怪兽。
李元狐皱了皱眉：“你想做什么？”
春岚道：“石溪村之事向来由石溪村之人自行解决，我们不信外面之人，包括你们。不过……”
“不过什么？”
“不过鉴于我过几日要办一件大事，这事生死未卜，故而在此之前，我想先了却一件心愿。”
“什么心愿？”
“就是嫁给你。”
她忽地指向李元狐，目光决然。
李元狐一脸无语：“……”
他退到夙鸢身侧，压低声音抱怨道：“姐姐是打算让我出卖色相吗？”
夙鸢环顾四周，这荒芜的村落弥漫着一股诡异的静谧，她轻皱眉头：“只有委屈你了，要不然我们怕是很难探出此地的秘密。”
“也罢。”李元狐无奈地叹了口气，下意识地摸了摸受伤的手掌，心中暗想，恐怕也只有接近春岚，才能拿到解药。
他二人走后，夙鸢望着自己微润的掌心，一声叹息仿若低微发颤的幽弦之音，然而她稍未留神，便被烟雾呛个正着，随即剧烈地咳嗽起来。
夙鸢喘息两下，复又从马车上取来面纱戴上，朝着西北方向徐徐走去。
石溪村的家家户户皆盖着破落的茅屋，远远望去，残墙剥落，仿若鬼影幢幢。夙鸢极为小心地靠近过去，却发现阴森黑暗的屋子里仅有一些沉灰，显然久无人居。
“烟是新的，屋子却没人住，那人呢？”
夙鸢暗自思忖，小心翼翼地踏入浓烟深处。
此处烟雾更浓。
夙鸢隐约可见数十个柴草和艾叶混合堆砌起来的小山堆，不时有火苗蹿出。还有一个身着雪白长袍之人，右足微跛，于烟雾中似幽灵般飘忽来回走动。
夙鸢忍不住咳了一声，那人似是听到声音，回头瞧了一眼。夙鸢下意识躲藏，可她并不清楚对方是否看到了自己，那人忽然朝着西北方向行去。
夙鸢紧紧咬住嘴唇，竭力避免自己咳出声音，悄然跟在那人身后，直至矿山脚下。
竟现一大片坟地。
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