灯火通明的房间中，穿着青袍的中年男子捋着胡子问：“我儿伤势好些了嘛？”
躺在床上的少年露出笑容：“父亲，孩儿觉得好多了，就是一直待在房间有些闷，想要出去玩。”
中年男子露出为难表情：“为父也想让你出去透透气，可是你爷爷一直不肯。罢了，明日让管家带你出去转两圈，记住千万不要让你爷爷看见。”
“是，父亲。”少年露出喜悦表情。
父子正在交谈时，门外传来管家急切地呼唤声。
“老爷，老爷，老太爷让你赶快去正堂。”
中年男子不解询问：“奥，父亲这个时候不应该睡了吗？为何还要在正堂见我？”
“老爷，是那日救了少爷的一行人来了，正巧投宿咱们这里。老太爷高兴，叫您过去。”
“哎呀，原来是我儿的救命恩人来了，我一定要当面感谢。”
中年男子起身，跟随管家去了正堂。
正堂中，白胡子老头正在招待林遇一行人。
“那日苍山一别，没想到这么快又见面了，真是山水有相逢呀。”
林遇笑着说：“老先生风采依旧，没想到误打误撞就投宿到老先生府上，真是打扰了。”
“说哪里的话，你救了我孙儿，是张家的恩人。”张老太爷还要说，中年男子急忙走了进来。
“父亲，听说浩儿的救命恩人来了，就是他们吗？”
张老太爷哼了一声：“在客人面前急急忙忙，成何体统。”
中年男人连忙站定，整理身上衣物。
“见过先生，那日多亏先生救下浩儿。”
“不必多礼，林某也是恰逢其会，救下令公子。”林遇一边说一边打量来人。
中年男子一副文士打扮，气质颇像翰林院的学士。
“几位救命恩人能来贵府，一定要让我表表心意。”说着，中年男子安排管家设宴。
张老太爷缓缓点头：“这番安排也不算给张家丢人，行了，你下去操办宴会的事，老夫与林公子说几句话。”
“是。”中年男人退下。
林遇好奇地问：“老先生，我观贵公子气质不凡，定是有真才实学之人。为何不科举入朝为官，也好替大夏分忧，博个前程。”
张老太爷摇头：“老夫早年也在京城做官，为官时得罪了几个同僚，现在他们都身居高位。老夫这儿子只会读书，不晓得做人，老夫怕他去了朝廷会吃亏，所以不让他科举而是在家置业。”
“原来如此。”林遇点头，“是学生孟浪了。”
“林公子不必拘束，你是张府的恩人，老夫今日要好好款待你。”张老太爷看着林遇问，“分别之时，林公子曾问老夫的问题，心中可有了答案？”
林遇正色说：“老先生，最近这段时间，我在各州县行走，见过民间种种，也问过许多人。心中已有答案，两江事关大夏安危，可以怀柔不能硬取。”
“你果然天资聪慧，这么短的时间就领悟到这个道理。”张老太爷认同林遇的答案，“老夫也不想问你的身份，你需记住，凡行事必虑民，民无忧则天下大定。”
“老先生一语中的，学生谨记。”林遇诚恳说着。
张老太爷知晓林遇的答案，颇为惜才，不免多说了几句。
“老夫当年在京城做官，历任三朝。先帝有雄才而无伟略，是守成君主。大夏在他的手上休养生息，不过对外态度温和。”
林遇心中猜测张老太爷从前定是在京城做大官，不然不会有这样的见识。
现在听他说起从前的事情，自然是洗耳恭听。
“学生曾听闻过一些传闻，先帝的性子是温和了些。”
“可惜太过温和，才为今日祸患埋下了伏笔。”张老太爷摇头叹息，“先帝年间，大苍寇边，一度杀到京城四周。那时朝野皆不敢战，只能据城而守，导致流民死伤惨重。”
“怪不得大苍一有机会便想着寇边，原来有这样的往事。大苍是头狼，一旦尝到甜头，便会重复之前的行为。”
“没错，老夫那时在京中任官。曾向先帝建言，出城杀敌。”说到这里，张老太爷脸上露出愧疚。“只可惜先帝顾虑重重，老夫又没能打消他的忧虑，此事作罢。”
“老先生做得很好了，如今圣上贤明有雄才伟略，若大苍悍然入侵。定能组织边军京营，给大苍重重一击。”
张老太爷没有继续这个话题，他将问题引向黑莲教。
“黑莲教原先在南方流窜，老夫曾听闻教主是个女的。后来黑莲教在两江地区坐大，人人皆传黑莲教主是双臂能走马的好汉。”
圣女眉头一皱，眼神古怪看向张老太爷。
“学生不曾接触过黑莲教主，只是一位女子如何统领如此庞大的势力？”林遇不解。
张老太爷呵呵一笑：“林公子切莫小看天下女子，她们聪慧又习武，真打起来，男子未必能战胜她们。”
想起夏云，林遇心中明白，大夏的奇女子很多，保不齐黑莲教主就是女中豪杰。
而且有些武功若女子练了，真气会改变其外貌特征，外人看来就是一位好汉。
“学生受教了。”
“如今黑莲教已在两江地区扎根，老夫的府邸离两江也不远，曾派家丁打探。黑莲教自势力膨胀以来，高层争斗不断，再加上教主连年闭关，混乱不止。”
林遇看向圣女，圣女微微点头同意这个说法。
实际上长老们各自站队，有的忠心于教主，有的则看好副教主，日常也时有摩擦。
要不是两河地区局势紧张，黑莲教早就分崩离析。
“老先生所言，学生记住了。”
见林遇勤学好问，张老太爷哈哈一笑：“好好好，没想到老夫年纪大了，还能给别人指点迷津。林公子，宴会快好了，你我同往。”
“是。”
林遇带着两女起身往后院走去，张府后院张灯结彩，无数佳肴摆在桌子上。
张老太爷请林遇入座，又给他介绍张家人认识。
一番客套之后，张老太爷发话：“浩儿的救命恩人来了，老夫高兴。端上大碗，老夫要和林公子畅饮。”
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