李簪词到通州码头后，看到了通州知府许端。
想到上次来时，通州知府还是那个劳民伤财的恶官，没想到换人了。
她记得许端是个忠臣，谁都不站队，谁都不亲近。
前世魏以蘅登基后，许端还得到魏以蘅的重任，命他当了通州码头的仓场总督。
在许端的治理下，通州成了大靖内最繁华，最安全的码头。
许端也不跟她打官腔，上来就说，李家两条停在通州码头的商船存在贩卖人口的嫌疑，要扣押她的商船，查明真相后再放开运送。
李簪词不可思议，“大人凭的是什么证据？”
许端说两个失踪的人坐她的货船去往岭南，然后在番禺失踪，再也没有出现过。
“可大人仅凭这一点，就扣押我的货船，实在说不过去。多的是顺道拉船客的货船。”
“实不相瞒，通州码头其他的商船也都被扣押了，不只是大奶奶的货船。若只是这两个人不见，我们尚且不会做出这么大的动作，但来报失踪人口的人家，多达上百人。”
李簪词现在跟无头苍蝇一样，没有方向，“大人，我能不能见见我的伙计。”
许端让衙差带她到了牢房，黑乎乎地关了许多商船的伙计，他们有气无力地喊着冤枉，往围栏空隙伸出他们黑长消瘦的手臂。
李簪词在最后一间牢房，看到了自己的伙计。
伙计嚎啕大哭，身体趴在牢房的铁杆上，“小姐，我们冤枉啊，我们冤枉啊。”
李簪词问他当日的情况，伙计说他们一直正常售船牌，也没有发现任何异常，失踪的人到岭南后也把船牌给了他们。那边的码头鱼龙混杂，货卸下来后，空船直接返回了，根本不知道对方去了哪里。
看到伙计和船长被关在潮湿阴暗的地下牢房，李簪词心思沉沉，她是相信他们的，毕竟他们在李家做事那么多年，货船的事务都交给他们打理。
出了牢房后，李簪词询问许端，能不能担保他们出来？
许端道：“若是在平时，以昌国公府的地位，自然是可以。但这件事恭王在盯着，交代本官，二品以上的官员，才能担保他们出去。不是二品的，只能按照流程走。这件事涉及一百多号人口，本官不敢放松。”
这个时候只能老老实实地停止船只运行了。
两条货船承载了京中货物的运送，这么一停，她手中的布匹药材都会堆积下来，营收减半是好的，只怕资金周转掉链子，生意做不下去了。
她再次回到牢房，跟伙计们保证，一定会尽快救他们出去，留个小厮在通州，每日送饭菜进来给他们，不会让他们吃不饱。
安抚好伙计和船长，李簪词疲惫地回到京城，这时已经是第二天了。
马车一进到城门里，熙熙攘攘的人群围观着布告栏指指点点。
“就是不挣这个钱，也得为咱们大靖争一口气。”
“唉，可恨我书读得少，不然啊，非把东瀛打得找不着北。”
“听说把王爷们都难住了。”
李簪词掀开车帘，看了眼告示上的题，这道题前世她也遇到过，那个时候魏以蘅登基不久，位置还没有坐稳，东瀛使者来了，想用这样的方式刁难他，后来被她解围了。
当时因为这件事，魏以蘅赏了她好多东西，问她怎么会知道答案？
其实是李度跟着货船去过东瀛，带了东瀛的奇书回来给她，那时候她看得痴迷，觉也不睡，饭也不吃。
看完了后觉得东瀛也不过如此，不过是投机取巧获胜罢了。
布告上说，解出题者，可以得一百两白银。
对她来说，一百两白银挺多的，但她现在需要的是尽快洗清船长和伙计们的嫌疑。
回到府中，她让惜纹去打听打听，东瀛和大靖的比赛规则。
惜纹打探后回来说，昨天大靖卡在了布告栏上的那道题，朱小姐答了一次，只剩下最后一次机会了。
明日巳时开始，是东瀛给大靖的最后期限，若是不能赢，就要在朝贡贸易上做出退让。
国家兴亡，匹夫有责。为了伙计，为了大靖，李簪词自然要去。
但当日魏以蘅也在，她又不能在他面前露脸。
到了晚上快入睡时，李簪词终于想到了个法子。
翌日，用过早饭后，李簪词让惜纹和云珠帮她上妆，弄成满脸红疹子的麻花脸，到时候再带上帷帽，双重保障，魏以蘅即便看到她的脸，对她应该不会感兴趣了吧？
惜纹和云珠不解，但还是照她的意思，用胭脂膏调色，在她的脸上点上红疹子。
李簪词拿铜镜一看，差点被自己吓死。
惜纹问：“小姐，奴婢点得是不是过头了？”
李簪词让她拿帷帽过来，“这样就很好。”
只要魏以蘅没有怪癖，看到她的脸只会有惊吓，不会有惊艳。
但在去回答之前，李簪词决定先去找魏以蕰一趟。
魏以蕰从恭王府出来时，车夫说有辆马车堵住了他们的去路。
接着，他看到了李簪词的贴身丫鬟过来，说：“王爷，我们小姐想跟您说两句话。”
两辆马车并排，魏以蕰打开帘子，看到李簪词用纱布蒙面，只露出一双清澈的大眼睛。
“王爷可是要去状元楼？”
魏以蕰道：“本王时间不多，你直说。”
李簪词说：“不管东瀛人出什么题，我都可以赢他们。若我赢了，我不要白银，只求王爷让我跟您一起查案，我想尽快洗清伙计们的嫌疑。”
前世她有钱，却无权无势。
这一世，她要和离，还要靠自己让皇上赐她一个县主的封号。
虽说郡主和县主是只授予皇室宗女和皇室亲王的女儿，但只要她给朝廷建功立业，到了一定程度，也可以获封县主。
有了县主的身份，至少让她不会重蹈被魏以蘅抢夺的命运，不然就是打皇帝的脸。
不管是前世还是这一世，魏以蕰人品都比朝廷的那帮人可靠。
所以，借魏以蕰的势力，也是她谋划的一步棋。
魏以蕰道：“你赢了再说。”
说着，他放下车帘，马车先一步驶出了巷子。
状元楼里里外外挤满了人，李簪词到的时候，差点挤不进去，好在有惜纹和云珠给她开路。
大伙小声地商讨答案，脸上的表情都带着严肃。
犹喆还是跟魏以蕰、魏以蘅坐在一个雅间，他毫不掩饰自己脸上的得意。
透过纱窗，他看到朱思越和自己的同伴们挤进了状元楼，那些参加会试的才子们，也早就等候着，齐齐目睹今日的盛世。
魏以蘅看到犹喆对大靖露出贪婪的目光，十分不爽。
魏以蕰从容淡定，无波无澜。
“哐！”鸿胪寺倾用棒槌敲响铜锣，“今天的比赛开始了，我们还是继续昨天没有答完的题。”
朱思越前天答错了，后来让自己亲爹去问那些内阁大学士们，但没有一人敢确定答案。其实这道题也许并不难，只是因为如果答错了，就会关系到朝贡之事。
有了这个重大的后果，所有人心里就有了负担，不敢确定自己心中的答案。
想到自己说错了一次答案，丢了脸面，不管如何，今天她一定要挽回一局。
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