醴泉君府内。
熊负刍轻抚案几，低声问道：
“那人，走了？”
剑纯躬身回禀：“司徒万里已悄然离去。”
熊负刍目光深邃，凝视着手中的密信，缓缓道：“大秦长公子扶苏，竟有意助我一臂之力。”
剑纯好奇地问道：“扶苏公子如何相助？”
熊负刍微微一笑，道：
“他言，若局势所需，农家可帮助我。
且待我政变功成，他必说服秦王，助我为楚王，但有一条件，我需归顺大秦。”
剑纯闻言，嘴角勾起一抹冷笑：“不妨先应允下来，至于后续行事，岂容他们置喙？”
熊负刍眉头紧锁，似有疑虑：
“如此行事，岂不失信于人？”
剑纯连忙劝道：“君上，成大事者。
不拘小节。
实力才是立足之本，岂能因小失大？”
熊负刍沉吟片刻，仍显犹豫：“我楚国虽不及秦国强盛，却也不输赵国，赵国之人，字字铿锵，人皆诚信，我若失信，何以服众？”
剑纯见状，连忙再劝：
“君上，秦国之强，岂是诚信二字所能铸就？
再者，君上可曾记得楚怀先王之往事？”
熊负刍闻言一愣，陷入沉思：
“楚怀先王……怎么了？”
剑纯娓娓道来：
“昔日，我于君上书房司职之时，曾翻阅过一则典故，讲述的是张仪与先王的往昔。
想当年，张仪尚默默无闻。
先王素以慧眼识人着称。
然张仪此人狡黠异常。
他面见先王，故作姿态，言辞恳切地道别，声称将前往三晋发展。
先王问及是否有事相托。
张仪却以三晋美女之事相诱，声称那里的女子宛若天仙下凡，令人心驰神往。
先王自然不为所动，认为张仪此人不仅狂妄自大，且贪恋美色。
然而，鉴于张仪巧舌如簧，先王仍赐予他重金，令其寻觅几位佳丽归来。
此消息一出，先王最为宠爱的两位美姬南后与郑袖，顿时心生忧虑。
她们深知，若真有如此绝色女子入宫，自己的恩宠必将受到威胁，地位亦将岌岌可危。
于是，南后与郑袖亦步亦趋地寻至张仪府邸，慷慨解囊，赠予张仪巨额财富，并千叮咛万嘱咐，切勿携美而归。
张仪欣然笑纳，财货尽入囊中。
然而，两面的钱财皆已收入。
他又该为谁效犬马之劳呢？
终是，张仪仅在一场盛宴之上，轻描淡写地夸赞两位美姬为世间绝色，断言晋国无佳人可比，此事便如过眼云烟，不了了之。
熊负刍闻言，苦笑摇头：“哎，那不过是张仪的狡黠之计罢了，此人素来沉溺于酒色之中，胸无点墨，不足为奇。”
剑纯接过话茬，娓娓道来：
“昔日秦国亦是如此伎俩。
先王曾信守承诺，与齐国断交，秦王便许诺割让商於六百里之地予先王，并献上秦国美女，欲结秦晋之好，共称兄弟。
先王以为条件优渥，断交齐国自是无妨。
岂料秦国数月间绝口不提割地之事。
先王暗自揣度。
莫非与齐国断交之举尚未决绝？
于是，他遣一勇士宋遗，假扮宋国使节前往齐国，当面痛斥齐宣王。
我国与齐骤然断交。
齐宣王正自茫然无措，此时又派一楚人冒充宋使，指鼻大骂，令其颜面扫地。
齐宣王怒不可遏，当即决定与秦国结盟。
与我国彻底断绝关系。
然而，秦王却背信弃义，仅愿割让六里之地，气得先王几乎晕厥过去。”
面对此景，熊负刍却道：
“大秦亦非全然无信之辈。”
剑纯闻言，更是气得胸中冒火。
他深知自家君主样样皆优，唯独过分看重颜面，这无疑是他的致命软肋。
熊负刍见状，缓缓言道：“你可曾记得晋献公晚年之时，晋国那场震惊天下的‘骊姬之乱’？
太子申生惨遭杀害。
公子夷吾与重耳则分别逃难至梁国与翟国。
晋献公二十六年（前651年），晋献公驾崩，晋国大夫里克趁机作乱。
公子夷吾为求自保，不惜以河西之地为饵，恳请秦穆公出兵相助，助其夺回王位。
河西之地，乃是秦国东部之重镇。
关乎秦国东出之大计，亦是秦国东大门之所在，其战略意义不言而喻，秦穆公权衡利弊，毅然应允了夷吾的请求。
然而，夷吾即位之后。
却背信弃义，拒绝割让河西之地，即便如此，秦穆公亦未曾轻易与晋国决裂。
秦穆公十二年（前648年），晋国遭遇大旱，晋惠公夷吾无奈之下，只得遣使向秦国求援。
秦穆公胸怀宽广，不计前嫌，慷慨解囊，向晋国输送了大量粮食，彰显了大国风范。
然而，时至秦穆公十四年（公元前646年），秦国竟遭遇了前所未有的饥荒。
晋惠公非但未伸出援手。
婉拒了秦穆公的借粮之请，反而妄图趁此危难之际，对秦国发起攻击。
“其余之事，无需多言，我已知晓你的心意。”
楚君的声音沉稳而有力。
“但为王者，欲令天下万民俯首称臣，尤以摆脱‘南蛮’之耻为要，吾必使楚国焕然一新。”
剑纯躬身行礼，恭敬地答道：“是。”
目睹君上胸怀壮志。
野心勃勃，立志壮大楚国，更欲令天下归心，剑纯心中大石落地，倍感欣慰。
楚君熊负刍目光深邃，缓缓言道：
“剑纯，你的忠心，我岂能不知？
然则今日之楚国。
亟需一位英明君主，你可明白？”
剑纯重重地点了点头：“诚然，我大楚已有百年未曾出现过精明强干的王，若君上能够登基为王，楚国必将迎来复兴之曙光。”
熊负刍轻叹一声，继续说道：“只可惜，如今楚国四面楚歌，不铲除那些根深蒂固的氏族，楚国便难以强盛。
而那些氏族势力庞大。
尤以屈、景、昭三族为甚，正因如此，我们才不得不倚仗秦国之力，单凭我等，实难撼动这些历经数百年沉淀的氏族根基。”
剑纯闻言，不禁问道：
“君上只是欲借秦国之手？”
熊负刍微微颔首：“正是。
如今楚国内部纷争不断，熊悍与氏族争权夺利，我等此时不宜卷入其中。
应静待他们两败俱伤。
在此期间，我们需养精蓄锐，对外则保持谦恭之态，秦王并非愚钝之人，若你野心昭然若揭，他绝不会助你一臂之力。
在秦王眼里，不需要有雄心的楚王，至于那扶苏，不过一书呆子，胸无大志。
待我们铲除楚国内部所有敌人后。
便是与秦国决裂之时。”
剑纯面露喜色，再次躬身行礼：
“是，属下已然心领神会。”
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