消息传来后，李缘和江婉对视一眼，随后无奈叹气。
果然，还是迟了一步！
黄河水嗓音哽咽说：“我还好……我儿子的发廊生意还蛮不错的。最近又新开了一家，就在市中心那一带。老伴退了，现在在一家发廊帮忙做饭。我如果退下来，倒不用担心生计，过还是过得下去的。只是新月就——不大行。”
“小林她的大儿子去京都培训了，至少得一年半载才能有收入。京都那边的费用不低，小林得顾着大的，还得顾着身边小的。就她那个档次的退休金，一日三餐都得抠抠搜搜的，更别说要养两个孩子。”
“文件下来后，两个新员工都乐颠颠往后勤部去了。我坐在这儿发呆，小林则在一旁哭着。我都不知道要怎么安慰她……唉！一个月十来块的退休金——日子要咋过呀！”
李缘听得红了眼睛，歉意：“是我手脚太慢了……”
黄河水并没有怪他，道：“上头瞒得严严实实，连我们都不知情，更何况你远在千里之外。昨天找的你，今天一早文件就下达了，你哪来的时间来走动。老李，怨不得您，怨不得啊！”
李缘忍不住问：“小林呢？她在哪儿？”
黄河水答：“我让她回宿舍去了。幸好宿舍是分下来的，哪怕是提前退下来，也没人敢要回去。”
李缘又问：“她的前夫那边……近来没帮忙照应两个孩子吗？”
林新月上次来京都的时候，解释说前夫被那个女人卷走了钱，除了单位分的那套房子外，什么都没剩下。
前夫悔恨不已，跑来找她复合。
可她早已心灰意冷，拒绝了。
尽管如此，她从没拦着他跟两个孩子相处，给足了他最后的尊严。
前夫很感激她，答应每个月会把大部分的工资送过来，帮着养两个儿子。
黄河水叹气低声：“半个多月前吧……她前夫的单位削减岗位，前后弄下来十几个人，她前夫也下岗了。”
李缘听完很是担心。
黄河水解释说，这两天他们会过来收拾办公室，把自己的东西弄回家。办公室的电话可能会被挪走，以后想要跟李缘打电话，只能去邮局或公共电话。
李缘挂断通话后，久久无法平静心情。
接着，他匆匆出门去了。
江婉等了又等，直到傍晚时分才等到他回来。
“师傅，您上哪儿去了？”
李缘低声：“我去取了点钱，给小林汇过去，让她先度过眼前的难关。”
江婉想了想，示意炕上的小方桌。
“我已经开始写书了。林姐熟悉我的文风，也看习惯我的字。我还会请她继续为我改稿子的。”
李缘点头，提醒：“有空就跟她说一声，省得她压力太大。”
三天后，杂志社关门了。
黄河水抱了一堆书回家，开始过上他等待许久却不期待的退休生活。
林新月则躲在家里，拼命写稿子投稿，卧室的灯常常亮到后半夜。
……
日子匆匆如梭，很快到了夏初。
江婉出月子后，出版社的工作便正式开启。
几本高考习题修了几遍后总算定稿，前后送去了印刷厂。
印刷厂是公家企业，厂长跟梅师兄是老战友，对李缘毕恭毕敬，答应一定保质保量完成。
出版社先垫付了一部分印刷费，也垫付了第一笔稿费。
李缘担心问：“小婉，你身边的钱够用不？”
“暂时够。”江婉答：“子豪留了一大笔钱给我用。我身边还有之前攒的最后两三笔稿费，撑一阵子没问题。”
李缘低笑：“印刷出来后，先运到新华书店卖。教育部的熟人已经跟那边打了招呼，一听说是高考练习题，很热情就应下了，说目前此类书籍仍十分短缺，有多少就会考虑上架多少。”
言下之意是，收益应该能很快回款，不必担心资金短缺此类难题。
不过，创业不可能一帆风顺，很快他们遇到了另一个难题。
从京都大学中文系招聘的三个新员工只有一个愿意留下，一个要回老家去等分配工作，一个则说她不喜欢编辑工作，想自己创作当作家，只剩下一位腼腆的小伙子。
小伙子姓孙，是京都本地人，家在城南那边，离心园不算远。
他说，他只能暂时留下，因为他父母希望他进单位工作，而不是私人企业。
江婉点点头：“人各有志，我们也不好勉强。”
李缘苦笑：“小孙这孩子很有耐心，虽然腼腆了些，可他对作品有自己的见解和看法，算是三人中最有天赋的一个。”
江婉摇头：“不必勉强，等我们第一批书卖出去了，有了效益再看看。”
“也好。”李缘温声：“当父母的，自然希望子女安稳度日。以后随着越来越多的企业私有化，相信百姓们接受的程度也会越高。”
李琳嘻嘻笑了，道：“没法子，谁让咱们走在时代的前沿呀！暂时不被认可或接受都是情有可原嘛！”
江婉好笑问：“那你又是怎么愿意留下的？”
“哈哈！”李琳实话实说：“你领的每一笔稿费我都知道。李师傅的能力是业内的泰山北斗。你们算是强强联合。我是觉得跟着你们能赚大钱，所以才留下呀！我受够每年盯着基本工资涨几块钱的郁闷日子了！”
江婉和李缘都笑了。
这时，李香妹抱着小九霄来了。
“小婉，屋里的水没了，你先喂小宝，俺煮水去！”
江婉连忙接过小儿子。
“嫂子，不要喊‘小宝’，还是喊他的名字。这样九霄才知道他就叫‘九霄’。”
李香妹从善如流：“哎！俺知道了！”
江婉抱儿子去隔间喂奶。
江婉见他吃饱没什么睡意，便抱他走回办公室，一边轻拍他的后背哄着。
李琳忍不住赞道：“小霄的眼睛真漂亮！如果是女娃娃，长大绝对会是万人迷！”
“像他爸爸。”李缘慈爱笑道：“如果女娃娃像他的话，应该也会很好看。”
李琳调侃问：“江婉，你该不会是迷上你爱人的皮囊才嫁给他的吧？”
“有何不可？”江婉反问：“就图他长得俊，图他长得高，图他学历高——不行啊？”
众人都哈哈笑了。
李琳禁不住夸奖：“这话很实在啊！绝对是最清醒的婚姻发言！”
这时，郝秀眉跑了进来。
“婉姐！蔡姐来了！她说她有话要跟你说来着！”
江婉略有些惊讶：“她可算是来了。”
郝秀眉抱过九霄，低声：“她貌似哭过……我不好意思问。你跟她聊聊看是怎么一回事。”
江婉轻轻点头，走出办公室往厨房走。
远远地，便瞧见蔡山花蹲坐在角落花圃上，头发丝有些凌乱，人也瘦了一大圈，脸色青白得很。
“蔡姐……”江婉关切问：“你怎么了？是不是照顾孩子太辛苦？你瘦了好些呢。”
蔡山花扯开嘴，似乎想笑，谁知还没笑开，泪水就啪嗒啪嗒往下掉。
“妹子，俺——俺——回来干活了。”
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