荣诃与明宇二人连日于谢家旧宅周边寻觅，试图探寻些谢家后人踪迹。然而，往昔居民早已迁徙，新居者对于谢家之事一无所知。
此刻，两人坐于客栈一隅，面色凝重。
“公子，我们已在此地逗留几日，盘缠所剩无几，若再寻不见谢家后人，后续该如何是好？”明宇沉声道。
荣诃此刻眉头紧锁，眼神冷冽，片刻后回道，“谢家乃我等站稳脚跟之助力，若还是不行，便得依靠自身力量了。明日我日再赴谢家旧宅，看看是否还有线索遗漏。”
明宇点头，虽知希望渺茫，但时至今日，也已别无他法。
次日清晨，两人再次来到谢家旧宅。
宅内依旧荒草丛生，唯有几只野狗于断壁残垣间游荡。
荣诃与明宇在宅内细细搜寻，不放过一砖一瓦。
然直至日薄西山，二人依旧一无所获。
正当二人失望之际，忽见一老农从远处缓缓走来。
见二人立于废墟之中，老农眼露疑惑，上前问道：“二位公子，不知尔等于此作甚？”
老农衣着朴素，面色和善，荣诃见其并无恶意，遂拱手道：“老丈，我等乃外乡之人，闻此地曾有名门望族谢家，特来探访。”
老农闻言，眼中闪过一丝异色，四下张望一番后，低声说道：“二位公子，此处确是谢家旧宅，但谢家早已衰败，尔等寻他们作甚？”
荣诃察觉到老农似知晓内情，遂诚恳说道：“实不相瞒，我等乃谢家远亲，因故多年未与家中联系，今来探访，本欲认亲，但此刻情形，实不知谢家后人去了何处，还望老丈不吝告知。”
老农闻言，心下细细端看了二人些许，微叹一声，道：“二位公子，实不相瞒，老朽便是谢家之后。”
荣诃与明宇闻言，惊喜交加，连忙上前行礼，“原来老丈竟是谢家人，失敬失敬！”
老农摆手笑道：“公子客气了，谢家衰落多年，竟还有人惦记，委实欣慰。二位请随老朽回家歇息片刻，我等也好慢慢叙话。”
二人点头，随后，三人一同前往老农家中。
屋内坐定，老农为二人沏上一壶热茶，便开始缓缓讲述起谢家往事。
原来，自谢贵妃遭人陷害后，谢家故地族人便遭谢崇清一案牵连抄家，江南谢家自此家道中落。为保家族血脉，谢家后人四散逃离，隐姓埋名，过着颠沛流离的生活。
老农便是谢家一支的后人，他隐姓埋名，以耕田为生长居此处，也算是为常年看护谢家故地。
老农叙毕，二人心中感慨，既有对于谢家遭遇的惋惜，又有对老农坚持不懈的敬佩。闲聊间，又询问老农是否知晓其他谢家后人消息。
老农摇头，“老朽已多年未与外界联系，对其他后人下落一无所知。”
荣诃与明宇略感失望，但仍对老农表示了感激之情。
随后，老农留二人于家中用膳。
饭后，二人向老农辞行。离开老农家后，二人漫步于月色下，心绪复杂。
“依目前情形来看，谢家还有多少人在世，此时也都未知，看来依靠谢家起势一事，委实有些难办。”何明宇垂眉低声道。
“你所言有理，李问那边可有消息传来？”荣诃颔首轻问。
“之前派去打探消息的赵平此刻应已抵达常州，相信很快便会有消息传来。”明宇轻声道。
“嗯。江宁乃繁华富庶之地，谢家这条路若走不通，我们便需想想其他办法。我看近日城门搜查松了许多，想是荣伺登基，自认朝纲稳固，对我们的关注也少了吧。”荣诃望着有些寂静的江宁城夜色，轻声道。
“公子所言极是，此事不宜操之过急。我们应先安顿下来，再徐徐图之。”明宇望着荣诃，献策道。
“是的，你我身上银两已不多，长住客栈并非长久之计，明日我们先寻个落脚之地吧。”荣诃转头道。
“好。那明日我便去打探一番，谢家故居附近地处偏远，既便于我们寻人，又便于我们藏身。公子意下如何？”明宇歪头一问。
“好主意，就按你说的办！”荣诃笑回。
于是，二人回家后，与明慧细说了当日之事，用过晚膳，三人便早早歇了。
次日一早，明宇便出门去寻宅院。经过一番周折，他终于在谢家旧宅以东不远处寻了个静幽小院。
小院虽小，但环境清幽雅致，院内桃花盛开，香气袭人。
三人对小院颇为满意，当下便决定租下此处作为落脚之地。
待行李安置妥当，三人已饿得饥肠辘辘，遂去附近小店吃了些东西，便静坐院中，讨论起当下情形来。
只见荣诃眉头微蹙，眼神中忧色流露，沉声道：“荣伺既已登基，足见大荣已控于韩氏之手。若我所料不错，之前出逃的韩弼州应已回京，官复原职了。”
明宇点头，“公子所言极是。眼下我等刚逃过追杀，兵力薄弱，财力匮乏，重建军队不切实际。当务之急，便是一边搜寻谢家及李家，一边尽快刺探京都朝堂境况，看有无可用之人。”
荣诃点头，进而问道：“赵平那边可有消息传来？”
明宇笑回，“我正欲向公子禀报此事。今晨时分，赵平传来书信，已在常州与李问几人会合。李家受宫变一事牵连朝廷正在严查。李问正与父亲族人商议之中，预计三日后，将有进一步消息。”
荣诃闻言，心中坚定些许，果断说道：“好，这几日，我们一边在找寻谢家后人的同时，努力寻个赚钱之技谋生，毕竟此刻，我们自己得先站稳脚跟。”
“公子，谢家后人你继续寻找，谋生之事交给我吧。”明宇郑重说道。
自逃亡以来，荣诃、明宇、明慧几人经历了痛失高堂、遭人追杀、一路逃亡等诸般磨难，几人也从之前的锦衣玉食辗转至今日的风餐露宿。虽然彼此未曾明言，但巨大悲苦之后的磨砺却让几人霎时成长许多。
就在何明宇点头应允，起身出去找寻赚钱之机的同时，荣诃望着不远处正忙碌收拾屋子的明慧。心中感慨万千：这个聪慧柔敏的官家女子，因他之故失去父母依靠、失去荣华富贵、风餐露宿、颠沛流离、受尽苦楚，以后她之幸福，他必责无旁贷。不管未来如何艰难，他势必勠力而为，要为她撑起一片天！
想到此，他又起身，行至明慧身边，握着她的手轻声道：“你歇会儿吧，别太累了！”
明慧摇摇头，露出浅浅的微笑，“没事，我不累。”
尽管眼神中还藏着些许悲伤，但看到她的笑容，荣诃心中温暖许多，“你休息一下，等我打探完消息回来，我来做这些便好。”
话毕，荣诃便拉她在院中坐下。
“公子，你说，我们能成功么？”怔望着前方桃花许久，明慧突然问道。
“不管能不能成功，我都会尽力保护你不受伤害。我荣诃亏欠何大人太多，以后，你之幸福便是我之责任。眼下，我知自己无力改变许多，唯有希望你与明宇能尽快走出失亲之痛，重新快乐起来。”
听闻此话，明慧转头的那一瞬，眼神对视上了荣诃温情炽热的双眼。四目相对，除了内心的酸楚，便是对彼此深深的依恋。
后一刻，微风扬起，树上桃花吹落一地。花影连绵中，荣诃将明慧轻揽入怀，两人对着芬芳馥郁的春色温柔缱绻，将阴霾尽数埋葬于这广阔无垠的春晖之中......
......
这一日，叶倾染历经重重险阻，终于抵达了大荣东南边境的边防大营。
在被守军发现后，叶倾染、叶昭及车夫叶云三人被带到了大营统帅路威将军的营帐处。
路将军年近花甲，面容刚毅，身着戎装，一脸凌冽威严之相。在聆听了叶倾染所叙来意、查看了其所持降罪诏书后，路将军端看了面前此翩翩少年许久，只觉他英气十足、儒秀不凡，在得知他学过剑法之后，心中更是欢喜，当即让倾染露了一招。
彼时身体已然康健，身轻如燕的他，当即抽出宝剑，在营帐外挥舞起来。
剑光闪烁，如风似电，叶倾染的每一个动作都显得矫健且流畅。他身姿挺拔，挺立如松，剑花翻飞起舞处，身形矫健闪劈，剑尖所指，仿佛无形的力量凝聚。
看完叶倾染剑法之后，路威眼含笑意，一脸的赞许欣赏。当即命副将郭怀将三人带去营中，妥善安置。
郭怀将军将叶倾染三人安置于步兵一营，并为其各分发了一套装备。
一营内，士兵各个身披铠甲，手持长矛，正在有条不紊地进行日常操练。见到叶倾染等新人到来，士兵们纷纷停下手中动作，投以好奇而友善的目光。
郭怀向士兵介绍了叶倾染等人的身份与任务，并夸赞其剑法精绝，连统帅都点头称赞。士兵听后，脸上好奇、惊诧之色混杂，大有想上前验证一番之态。
之后，郭怀领着三人到达住处，营房虽然简陋，但整洁有序，足以安身立命。叶倾染很是满意，他知军营生活艰苦，唯有适应环境，方能更好地完成使命。
安顿好行李后，叶倾染便与叶昭、叶云一同前往操场，加入了士兵日常训练之列。
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