叶倾染的马车刚行至叶府门口，叶夫人便来迎接了。
“你去哪里了？”叶夫人神情微凛，语气中带着隐隐不悦。
“何公子约我饮酒，我便去赴约了。”叶倾染神色淡然，谎话说的一脸认真。
“午后的祭祖时辰快到了，你父亲到处寻你，你却偷闲出去喝酒了......”叶夫人神情稍缓，眉宇间不悦之色依旧挂于其间。
“那你进去吧。”叶夫人顿了顿，低声道。
叶倾染未再吱声，只下了车后，快几步踏入府门。
时近年关，今日又是腊八，祭祖，乃是大荣上至朝廷，下至黎民的大事。
只因上午朝臣需于祭坛拜天祭祖，叶家的祭祖一事便延后至了下午。
叶倾染归家时，庭院中各色陈设已被家丁布置一新，花园、径道、庭廊亦被洒扫一遍；房舍楼檐间更挂上了喜庆的绸布红灯，整个叶府一派喜庆祥和之象。
叶倾染兀自加快了脚步，向议事大厅方向走去。
行于之后的叶夫人眼见儿子打扮鲜亮、适才言语冷静异常，不禁疑窦丛生。她轻唤了身旁侍从，命其带倾染车夫前来见她。
彼时叶倾染已急行远走，叶夫人立于庭中一处角落等待。不多时，车夫便被叫了过来。
“赵平，我且问你，上午二公子坐车去了哪里？”叶夫人神情庄重，眼里却略透着几分凌冽威严。
“夫人，这个，呃...公子去了汴河中央大街，游...游玩......”车夫一脸紧张，有些结巴。
“汴河中央大街？游玩？和谁一起？”叶夫人听罢，语气中多了些惊讶愠怒。
“这个...小人也不知，只知公子于一柳树下等到了一位姑娘，随后便一起走了。晌午时分，方回到马车停留之地。”迫于夫人威严，赵平一脸诚惶诚恐。
“然后呢？”叶夫人眼中怒火中烧。
“然后...然后便将姑娘送回了家。”
“回家？家是哪里？”
“何府门口。”
此番话毕，叶夫人已全然明白倾染在撒谎。
胸中怒气翻腾许久，叶夫人方稍稍平静。她让赵平下去，自己立于院前沉思了许久。
何府那女子她自是知晓，自之前坊间流言传出，她便暗中调查了这个俞思思。
俞家家世比之叶家，逊色不少，何况她还是个庶女，彼时流言乱耳，她对这个自折风骨，曲意攀附的俞思思实在心无好感。
回忆上次倾染偷偷离家，去见那女子归来后，她气急斥责他之场景，叶夫人只觉心伤不已：儿大不由娘，倾染现在不仅忤逆她，还会对她撒谎了。
沉吟许久，叶夫人只觉需在看好倾染同时，找机会见见这个女子。
......
当院廊的叶倾染沿着整洁的庭廊，快行至议事大厅时，他见父亲此时正斜倚于锦榻之上：眉头微皱、闭目凝神。
叶府近日来访官僚门客甚多，叶公在费心政务之余，免不了多些时间应酬，彼时疲乏心累亦在所难免。
闻得倾染进来，叶公缓缓睁了眼睛：儿子衣着鲜亮，神色平静，他便轻问了一句，“你去哪儿了？”
“何家公子邀约饮酒，出去了一会儿。”叶倾染头脑冷静。
腊八时节，各家均忙着祭祀，何家小子尚有精力约酒？叶承严心中生疑。但见倾染神色坦然，他也未多问，只沉声道：“近期，书本读的如何了？”
“呃...四书五经已然熟读，经国策论亦有良多感悟。自觉：尚可。”叶倾染轻松回答。
说这话时，他内心从容，仿似成竹于胸。
此一回答，令叶承严之疲惫脸上勾出些许笑意，他不便再训斥于她，只轻说了句，“祭祖时辰将至，下去准备准备，换身衣裳吧。”
“哦，好。”叶倾染闻言，面露喜色。
......
申时未至，此时叶家三个儿子，嫡长子叶倾墨、嫡次子叶倾染、三子叶倾凡正恭敬立于祖祠前等候。
三兄弟齐聚，彼此之间，除了些许眼神交流，却再无言语沟通，实在令人匪夷所思。
诚然，自太子赴任，叶倾墨整日忙于京兆尹政务处理，回家次数愈发减少。
诚然，叶倾凡无知无责，表面深居简出，实则暗中乔装留连红楼画舫，更于冬日画舫清冷之际，常去云烟姑娘落脚之长乐坊。
更一说，他叶倾染，自私塾之后，日日困于书房方寸之地，整日与四书五经为伍。
但三兄弟生疏至此，实在是令人唏嘘。
也许，于叶倾凡而言，自当年，他被父亲困于书房那刻起，他便注定与两位哥哥兄弟缘浅。
而叶倾墨与叶倾染，本就性格迥异，且年岁阅历差异较大。倾染犹记得，少时哥哥为母亲用心宠爱，他却因二娘之故常遭母亲责骂训斥。年少之隔阂，经年累月积淀，令原本一母同胞的俩兄弟罅隙难掩。
三人性格迥异，彼时鲜于交心，此时相见，亦只余沉默寡言。
当申时即至，众人方才准备停当。
此时叶父叶承严立于祠堂最前，三子依序其后，随行家仆分列两旁，祭祀正式开始。
只见叶承严虔诚于祖祠前摆上三牲、素食、水果贡品，并从管家手里接过三香，躬身抬手，虔诚轻念：“先祖恩承万载，吾辈感恩敬怀，祭思绵绵。今奉以香火牲醴，祈愿列祖列宗在天之灵安息。祈祷祖宗保佑，庇护我叶家繁荣昌盛、家业绵长。”
接着，叶承严虔诚躬身：叩首、叩首，再叩首。身后三子亦躬身叩拜。
叩拜完毕，叶承严与长子倾墨一起焚烧纸钱，并祈求家族兴旺、绵延。
之后，叶承严又命三子依次上前，于祖宗祠牌前跪拜发愿，期盼诸子各挥所长，将来成就一番事业。也正是此刻，三人于父亲叶承严眼里：一视同仁，毫无差别。
祭拜完毕，仪式结束。叶府众人在叶公带领下，归家而去。
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