“洛都尹大将之风，不枉我千里迢迢跑这一趟。这是我随身所带信件，还请您过目。”
尚疆看过陆放递上的信笺，又就着烛火将信烧了：“常说世有伯乐，而后有千里马。将军觉得，若我是千里马，谁是那个伯乐？”
“反正不是宁安帝，以您之才，只做个小小的洛都尹，屈才了。”陆放笑道。
“您大概不知道我与灵霁公主已有婚约？”尚疆特意说道。
“将男女情事与家国大义融为一谈，既是明智之举，亦是不智之举。不知洛都尹对灵霁公主可是有情？”陆放有心相问。
尚疆没有回答他的问题，只是反问道：“那个伯乐，我不以为是您推崇之人，他近期之做派令我不齿，你不会想让我为他卖命吧？我虽喜喝酒，但醉态不佳，真担心无端被赐死。”
听到这话，陆放有些尴尬，他搓了搓手：“洛都尹觉得我这人怎么样？”
“且不论您对我的救命之恩，路放之名，人皆言忠义良将，治下甚严，文韬武略，民兵臣服。我听羊太傅提过，自己也这么认为。”
“多谢洛都尹赏赞。我主行事迟缓，是因为身旁多有何进等献媚之臣，西妃等妖惑之女，但我还是被我主器重。我主本质不坏，只是被名利欲念迷惑了双眼。若洛都尹肯入主竹国朝堂，我在外御敌护国，你在内拨乱反正，护卫家国，你我一内一外，必能并肩携手，让竹国转危为安。”陆放说。
“本质不坏，竹国先主休君，位不传其子，而传其侄皓，只因竹国重臣觉皓年长，欲令其扶持住风雨飘摇之竹国。而他呢？治国稍有小成，便暴露其残暴荒淫的一面，杀先主休之妻子儿女后，又枉杀劝谏良臣。此种行径，固然是疑心太重，也暴露其本性凶残。我念将军忠心报国，护民心切，以礼相待，但竹主皓之行径，恕尚疆不敢苟同。”尚疆严辞拒绝。
陆放站起身，说：“多谢洛都尹实言相告，未聚众杀我。若他日您有需要我帮忙之处，若我知悉，必舍命来救。告辞了。”
尚疆点头：“你此来洛都危机重重，多留一时便吉凶难定，我便不留您了。我知将军忠义，但还望能听尚疆一言，古语云‘良禽择木而栖，忠臣择主而侍，若将军有意，尚疆可为您筹划。”
尚疆话未说完，傅廉匆忙奔入：“大人，济北郡侯荀明冒已至府衙门前。”
尚疆吩咐傅廉：“从后门带他出去，将我那匹汗血宝马让他骑去，快。”
傅郡丞眼中有着犹豫，但是还是作速带着客人从后门撤出。
尚疆迎济北郡侯荀明冒入会客厅，傅廉已命人撤去原茶又上新盏。尚疆满意傅廉机警，直道让荀明冒喝茶。
荀明冒站着说话：“茶便不喝了。宁安帝诏你入太极殿议事，不得停留。”
尚疆与荀明冒同入太极殿，发现齐王微生优、国柱公贾实、黄门侍郎张堂、车骑将军高骏与已由左光禄大夫升任司空的裴琇、左卫将军冯但，西门校尉岑凡，皆候于殿内。
宁安帝对众人点头：“竹主皓率先发兵江夏、襄阳，朕已诏义阳王微生望领步骑两万屯龙坡，称中军，为质国江夏、襄阳两方支援，诸位有什么好建议可现在提出，若规划得宜，于国于民都是大大利事。”
听到这个消息，太极殿一时陷入沉默。
“齐王伏，你可有好建议？”
“宁安帝此法甚宜，江夏郡、襄阳郡两地防守甚密，主将御下甚严，且荆州刺史胡烈练兵有方，再加上帝诏义阳王支援两地，臣弟以为可保江夏、襄阳两地无虞。”
裴琇点头：“臣以为齐王优所言甚是，江夏、襄阳两地无忧，但竹主皓野心乃大，也许会由他处攻打我国，当悉心安排以破敌计。”
宁安帝问：“裴司空，依你看那个竹主皓会从哪个地方入手攻打我国？”
裴琇见宁安帝追问，略略思索后回答：“臣以为汝南，弋阳、庐江、淮南、丹阳诸郡皆有可能。”
“多地备战，恐劳民伤财，得不偿失。”宁安帝思索。
“老臣闻听竹主皓纵情纵欲，饮酒无度，本不是惕厉奋发之主。目前听说西妃劝说他出兵质国，以致两国兵戎相见。老臣以为且送美酒入竹国，令君臣流连酒香无心国事，再遣送多名美女进入竹国，伺于竹主皓床榻之侧。美酒美人消磨意志，竹主皓不再专宠西妃，则两国战争可解。”国柱公抚须而言。
济北郡侯复议：“国柱公此举确能消磨竹主皓意志。”左卫将军冯但也点头表示认可。
宁安帝目光转向西门校尉岑凡：“岑校尉，你的意见呢？”
“以美酒美人消磨意志是个好办法，但此法需要时日。如今竹主皓已挑起战争，今日我国送酒送人，仿佛我等怕了他，士气不得高涨。”岑凡坦言。
“当年吴越争霸之时，越王勾践也是以此法制住吴王，越王卧薪尝胆十年，方能改天换地。臣以为国柱公之法可以一试。”冯但开口。
宁安帝目光望向尚疆，却瞧出他一脸倦态。宁安帝以眼神询问，尚疆上前作礼，刚想说话，此时尚书左仆射、卫将军、羊太傅羊护光与安乐亭侯杜玉踏入太极殿，两人躬身作礼。
宁安帝说：“羊太傅与杜亭侯来的正好，竹主皓贸然发兵，齐王优言江夏、襄阳两地无忧，众人意见一致。裴司空言另需在汝南、弋阳、庐江、淮南、丹阳诸郡逐一设防，路线之长，需兵力甚重，长此以往，恐误了经济名生。国柱公言以美酒美人消磨意志，冀北郡侯与左卫将军皆认可，岑校尉思虑远水难解近渴，朕想问问你们两人意见。”
羊护光听完，朗声说道：“自古阴管用计，阳管用力，老臣认为，当阴管阳管齐下。阴管呢，国柱公所言美酒美人且送去消磨他意志，让他醉生梦死几回。阳管嘛，江夏、襄阳、鲁南、弋阳、庐江、淮南、丹阳诸郡虽路线颇长，所幸皆在质国与竹国边界之处，可统一策划。老臣建议，在此段路线上设统领之职，由有才能之人居之，可统一调配总兵，战时可取长补短，凭需而用，暂时也不误了农时生产。这样也就解决了各地推诿，援兵不至之苦。”
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