晌午，杜大人如约来了苇禾堂，杜筠婉出门相迎。只见她面露微笑，态度恭敬地向父亲走来的方向凝望着。
粟米立在杜筠婉的身后，望着杜大人的身影在树荫里时暗时明，喃喃道：“如果老爷知道了真相，会处置小周氏吗？”
杜筠婉听闻此言，不禁冷笑一声，回应道：“不好说！毕竟这么些年过去了，父亲对母亲所残留的那点儿情分，也不知还够不够让他怒发冲冠为红颜呢？”
粟米稍稍沉默片刻后，又继续说道：“小库房那边已经安排妥当了……”
杜筠婉微微颔首：“那就让我们先小试一下，看看他对周氏究竟信任到什么程度。”
她的眼神中闪过一丝决绝与坚定。
主仆二人皆不再言语，只是远远地注视着杜大人。看着杜大人神情严肃地审视着四周，她们也忍不住多看了两眼。
原来乱糟糟的地面这会儿居然被重新拾掇啦！这一个月来，院子里的草木灰屑一直老老实实地杵在地上无人问津，它们何曾这般规整过？
就连树枝和花草也刚刚被修剪过，原本杂乱无章的枝叶如今变得井井有条。这一个月来，月季长得比人都高，那枝杈快戳到人脸上了，也没见有人去扶上一扶。
那浮尘扫洒的痕迹清晰可见，那枝头新修剪的伤口还冒着绿气儿，这一切都是赶工而成，杜大人怎会不知。
经过杜筠婉身前时，杜大人看了一眼这个羸弱无力的孩子，脸色苍白如纸，身体虚弱得仿佛一阵风就能将他吹倒。看到这一幕，他的眉头皱得更深了。
一踏入房门，便迎来了一室芬芳，满屋子的鲜花插盆、花香四溢，浓郁的香气扑鼻而来，甚至掩盖了满满一桌丰盛饭菜的香味。
杜大人皱了皱眉，却没说什么。
“父亲请坐，”杜筠婉乖巧地站在一旁，“您平日里公务繁忙，难得有时间来这里，女儿很开心。”
杜大人缓缓坐下，只是目光依旧在屋内四处观望，仿佛漫不经心，又似乎别有用意地捋着胡子：\"这般精心布置，可不太像苇禾堂的风格。\"
这般行径与“翡华院”的做派如出一辙，杜大人都看在眼里。只是这话，他并未明言。
杜筠婉“紧张”地双手绞着衣角，一双美眸之中满是不解之色，似乎并不明白自己究竟是哪里做得不妥当，竟然惹得父亲如此生气。于是，她小心翼翼地轻声问道：“女儿不太懂得这些事情，所以便将整个苇禾堂全权交由邱管事来打理了。父亲，是有什么不妥之处吗？”
“邱管事？”杜大人眯起了眼睛，随即斜眼瞅了瞅站在一旁的杜诚。
“去，把邱管事叫进来。”杜大人转头对着粟米吩咐道。粟米不敢怠慢，应了一声之后，便匆匆忙忙地跑了出去。
一旁的杜诚听出来杜大人语气不善，心里暗暗着急，他太了解自己媳妇了，这一看又是那无知妇人为了点儿蝇头小利折腾出来的糟心事儿。
哎！看来，今儿是要撞刀口上了。
于是他连忙上前一步，举着食盒一脸奉承道：“二小姐，今儿老爷路过聚仙楼，原本想着亲自接您出去吃桂花鱼，可思量着您近来身体抱恙，不宜外出，所以就特意让老奴买回来，好与您一同享用。”
“谢父亲惦记！有劳杜管家费心！”杜筠婉依然面带微笑，目光温和地看着杜诚小心翼翼地慢慢打开食盒，动作轻柔地把那香气扑鼻的桂花鱼妥善安置在桌面上。
“坐吧。”杜大人道：“婉儿近来可好？见你脸色苍白，之前送来的山参可在用？怎么一直穿着这几身衣服，送来的布匹怎么不做几身新衣裳？”
杜筠婉微微垂眸，目光黯然：“主母那边每日按时送来汤药，我就没有再用山参；这一直病着，也没什么出门的机会，原本想着去绢花榜之前赶制几身新衣，免得进宫再丢了杜府的脸面，可我这身子不争气，喝了那么久的药也不见好，这绢花榜算是去不成了，索性就先不做衣服了。”
她的语气中透露出一丝无奈和沮丧，似乎对自己的病情感到颇为自责。
然而，在她言辞闪烁之间，杜大人敏锐地察觉到一种异样的氛围——莫非真是那汤药出了什么岔子？
正所谓无风不起浪，这府里的“传闻”一定不是毫无根据。
这个念头如同一颗种子般在他心中生根发芽，让他不禁陷入沉思。
杜诚向来惯会讨好主子，摆盘时就刻意将鱼头冲着杜大人的方向。杜筠婉沉默着笑了笑。
“父亲，饭菜要凉了，”她乖巧地为杜大人夹取一箸鱼肉，又提起面前的酒壶满上一杯酒，呈递至父亲跟前，“鱼头正朝着父亲呢！此一杯祝父亲身康体健，喜乐无忧，仕途顺遂，亨达通畅。”
杜大人回神，听着女儿的话垂眸看了一眼面前的桂花鱼，那鱼嘴微微张开着，死鱼眼睛翻着白眼，竟像是在无情地嘲讽他，一辈子不分忠奸、不辨是非，活该窝窝囊囊一生不得所爱。
杜大人举起酒杯一饮而尽，没好气地说：“真是，这鱼也如此晦气，看这模样，倒像是存心来触我的霉头！”
杜诚“扑通”一下就跪在了地上，那额头上呀，瞬间就跟刚浇了水的菜地似的，密密麻麻地布满汗珠，心下暗自琢磨着：
我这哄了一辈子人的本事，今儿怎么破功了？
老爷咋瞅着比刚才火气更大了呢？
喝个“鱼头酒”咋还戳到他老人家肺管子了呢？
定了定神，杜诚正要开口求饶，杜大人狠狠瞪来一眼，斥道：“你这糊涂东西，平日里的机灵劲儿都哪去了？鱼头是敬宾客的，我是宾客吗？这鱼摆成这般模样，成何体统！”
杜诚连连叩头，慌张道：“老奴大意了，老奴知错了，求老爷宽恕... ...”
杜筠婉也起身求情道：“父亲，杜管家无心之失，您莫要动怒。”
此时，门外粟米道：“老爷，二小姐，邱管事到了。”
邱管事切切诺诺进门来，见自己当家的跪着，二小姐站着，杜老爷怒目圆睁，她当即就跪了下来，噤若寒蝉。
杜大人冷哼一声，面色依旧阴翳：“二小姐回府时日尚短，但终归是杜府的家人。邱管事，你既然担当这苇禾堂的主事之职，就应当摒弃在翡华院的行事作风，对于主子的性情，更应多加了解才是。”
“是，老奴谨记。”邱管事冷汗直流，心道：老爷这是话中有话啊！
杜诚听了这话，心中却暗自松了一口气，他深知杜大人此番言语，虽说带着责备，却也意味着此事或许能就此揭过，至少暂时不会深究下去，自己和媳妇二人算是逃过一劫。
杜筠婉却是心头冷笑：真是雷声大、雨点小啊。
不过不着急，好戏还没开始呢！
“粟米，”杜筠婉朝门口轻声唤道，“去小库房把我给父亲准备的东西取来。”
“是，”粟米收到信号，随即脸上却转而为难道：“二小姐，可，可小库房的钥匙还在邱管事手里。”
得到许可后，她盈盈款款地来到邱管事跟前。
邱管事心头一惊，这二小姐何时往库房里放了别的东西？她拿着小仓库的钥匙，她怎的不知道？可如今要去取东西，万一再发现点儿别的事，那就不好了......
想到此处，她心乱如麻。于是，从怀兜里取出钥匙，而后一脸谄媚道：“仓库杂乱，让老奴陪着一起去找找，如何？”
“甚好，”杜筠婉笑得温柔，却不及眼底。
邱管事自己撞上来的，她求之不得！
父女二人用着午膳闲聊了一会儿，就听院里的嘈杂声越来越大，似乎是有人在……吵架？
“发生什么事了？”杜大人拧起了眉头。这不过一个小院子而已，怎么会有这么多事？
杜筠婉显得很“紧张”，这会儿粟米跑过来，气鼓鼓地跪在了杜大人面前：“老爷，您可得为二小姐做主啊！”
“怎么了？”杜筠婉一脸关切地问。
“那几个婆子拦着小库房的门不让我进去，没想到她们几个胆大包天，竟然，竟然将老爷给小姐的野山参和布匹都调了包……”粟米的眼泪吧嗒吧嗒往下掉，咬着下嘴唇哭诉着。
“此事当真？”杜大人手中的银箸“啪”得一声摔在桌面上，起身便往门外走。
杜筠婉起身跟上。父亲的脚程很快，她得小跑着才能勉强跟上父亲的脚步，真是老当益壮呢！
果然不走心的人，活得都挺康健！
一行人“风风火火”地出现在小库房里，说是小库房，那与家徒四壁只多了两个箱子的区别，实在寒酸！
“打开！”杜大人指着面前的两个箱子道。
几个婆子方才还盛气凌人地堵在库房门口，见杜大人来，各个耷拉着脑袋跪在门前。
这会儿听到要开箱子，一起参与了“调包”之事的婆子纷纷抖着胳膊腿儿爬不起来，而没吃着好处的婆子慌忙站起来去开箱子，她们巴不得跟着看好戏呢！
杜大人细细查验，见那箱野山参最上面一层还凑合，可手往下一抓，却都是些发了霉、被虫蛀了好些年的残次品。这断然不是他当初带回来的东西！
再瞧另一箱布匹，暂且不论那花色料子如何，只是往下面稍稍扒拉扒拉，竟然发现全是最劣等的粗布，那粗劣的质地，简直不堪入目。
他深知府邸的这些弯弯绕，当即气得瞪了杜诚一眼。
杜诚吓得赶忙跪下来，门口的邱管事也哆哆嗦嗦爬进来磕头。
“这一箱野山参拿出去换银子也不过一二百两，一箱子布匹也不过百八十两，平日里给你们的好处还少吗？你们就如此贪得无厌？”杜大人看着邱管事，恨得牙痒痒。
邱管事点头如捣蒜，嘴里也不知念叨着什么，像是在求饶，更像是在求佛。
杜筠婉饶有兴趣地等着，等着看杜大人如何发落。
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