穆芙芮一时看得痴了。
她的目光一直紧紧追随江霓，直至对方落座，她的视线仍然没有移开。
那目光灼热，江霓有所察觉，循着感觉望来，见是穆芙芮，便颔首致意，唇角牵起一抹礼节性的浅笑。。
穆芙芮暗叹：好生厉害洒脱的姑娘......
一旁的世子夫人亦看得兴致盎然，低声向邻座探问江霓的底细。那些细碎的言语，便一字不漏地飘进了穆芙芮耳中。
原来江霓今年及笄，年岁倒是合适。然而世子夫人心中却无意为言谨、言慎两兄弟考虑她。此前京中盛传江霓将入东宫为侧妃，未料今岁春日宴，皇后竟让这位在母家备受宠爱的侄女大放异彩。皇后母家乃太子外家，其日后荣华显赫，早已是明眼人皆能看清的前程。可曹国公府，已无需这般锦上添花。
穆芙芮倾身凑近世子夫人耳畔，悄声问道：“阿娘，您可是相中了江小姐做侄媳？是言谨还是言慎？
世子夫人微微摇摇头，“没有的事儿，为娘不过一时好奇问问罢了。我们俩今日来是帮你二婶婶瞧着哪些好姑娘跟你弟弟们相配，其他的自有他们亲娘做主。你且安心赏花品茗，瞧瞧热闹。自有我与公主殿下护着你周全。”她忆起方才安宁公主对穆芙芮的当众讥讽，那是她头一回在如此盛大的场合听到这般直白伤人的话，心中悔意翻涌，未能立时为儿媳撑腰。她已暗自决意，日后若再有人敢在她面前这般折辱阿馒，定要为儿媳讨个公道。
江都公主余光瞧见女儿和亲家母亲昵的样子，不免有些吃味。有心想要跟穆芙芮说说话，却又寻不出合适的话题。从前只消关心女儿身子是否安泰、有没有多吃半碗饭，如今人已大好，反倒不知该从何说起。思及此处，方才安宁公主对女儿的出言不逊更让她怒火中烧。她眼波一转，笑盈盈开口道：“本宫瞧着江小姐，颇有几分皇后娘娘当年的风采，果真是江家的好女儿，淑妃，你说可是？”
淑妃脸上的笑容顿时僵住，险些压不住心底喷薄的怒火。当年还是王爷的皇帝选妃，她便是输给了江家的女儿，与王妃之位失之交臂，待陛下登基，她也只能屈居妃位。如今众目睽睽之下，楚知宜又当众提起这旧日伤疤，淑妃只觉奇耻大辱。偏生今日，她的女儿又与江家女对上，还被对方刻意抢尽风头。若说皇后不是存心安排，淑妃绝不相信！
此刻，淑妃不仅恨上了江都公主，对皇后的怨毒更是添了十分。
皇后冷眼瞧着淑妃那副后槽牙几欲咬碎的模样，心中说不出的畅快。这些年陛下对淑妃母子偏宠愈盛，她身为皇后，需维持大度与端庄，不便发作。此刻有人替她给淑妃添堵，她自是乐见其成。她端起茶盏轻呷一口，只作未闻二人间的暗涌，含笑看向陆续出场的闺秀，时而与身旁命妇低语，品评着谁家姑娘年岁几何，又与哪家儿郎堪为良配。
不多时，所有闺秀皆已展示完毕，男宾所作的画作亦被悬挂出来。穆芙芮饶有兴致，如同逛灯会般，一幅幅细看过去。
她看的并非画技高低，而是沉浸于猜测每幅画中描绘的究竟是哪位小姐。这春日宴的规矩也奇，画美人竟不能原原本本摹其形貌衣饰，只取其神韵而略其形迹。至于那些题诗，穆芙芮便兴趣缺缺了。
她手持自己的花签，在一幅着色清雅的画作前驻足。
“大奶奶，您瞧。”妙可轻轻扯了扯穆芙芮的衣袖，低声示意她看画中人的裙边。
巧得很，那裙边也缀着一圈翠色珠子。穆芙芮心下了然，这想必便是安宁公主的后招了。只是不知这作画之人是谁，为何甘愿帮安宁公主，在这大庭广众之下，与她这有夫之妇牵扯不清。
她不动声色地转身走开，随意将花签投入了另一幅画前。那画上红衣烈烈，神采飞扬，一望便知画的是江霓，穆芙芮很是喜欢。
既然知道安宁公主要做什么，投完花签，穆芙芮就坐回了吴氏身边。画已经挂出来了，珠子又在对方手上，眼下她亦无计可施，索性安心享用茶点，静待安宁公主发难。
安宁公主已是坐立不安，兴奋地期盼着预想中的好戏开场。淑妃方才被江都公主刺了一道，胸中憋闷，一时也未留意女儿的异样。
忽闻湖对岸传来一阵喧哗，有小宫人神色慌张地奔至皇后跟前回禀。紫菂听完后面色微沉，俯身向皇后耳语。
皇后神色未改，只道自己需更衣暂离，命众人继续宴乐。
穆芙芮正与吴氏品评着闺秀们的才艺，看得入神，皇后宫中的内侍却来请她面见皇后。江都公主与吴氏皆面露忧色，然皇后只召穆芙芮一人，吴氏不敢违逆。江都公主却是强横，定要随女儿同去，内侍并未阻拦，母女二人便随其离席。
“阿馒，可是刚才安宁给你使了什么绊子？”江都公主将今日入宫前后的事情想了一遍，都是在宫里长大的，这么一想心里就有了猜测。
穆芙芮点点头，“母亲，我裙边的珠子掉了一颗，多半是安宁公主的人拿去了，还不知道她们要做什么。”
江都公主眉心一蹙，“别怕，母亲会护着你，我的女儿不能再被她们欺负。”
“女儿也并未......”穆芙芮眼见江都公主满面怒容要为它出头的样子，把要说出口的话又咽了回去。
内侍将母女二人引至皇后面前。江都公主递了个眼色给穆芙芮，示意她不要开口，一切由自己这位母亲应对。穆芙芮乐得有人挡在前头，只乖巧地垂首立于公主身后，如同一个不言不语的瓷娃娃。
只见偏殿内，上首坐着皇后，皇后左边下首是一位面容憔悴的夫人，其身后立着一位双眼红肿的小姐。而她们对面，则坐着另一位面色铁青的夫人，身后站着一个年轻男子。
“紫菂，将东西呈与公主过目。”皇后开门见山。紫菂领命，捧着一个托盘行至江都公主母女面前。
托盘之上，赫然是一张字条，以及——穆芙芮遗失的那颗明珠。
风波将至。
穆芙芮与妙可交换了一个眼神。妙可眼中满是惊惶忧虑，穆芙芮却几不可察地微微摇头，示意她镇定。妙可强自按捺心神，脑中飞速盘算着若有人欲以此珠污蔑大奶奶与人私相授受，自己该如何作证。
江都公主并未去碰那字条，只伸手拈起那颗珠子，指尖轻捻。
“方才阿馒还说，裙边被安宁身边的人扯坏掉了一颗珠子，想来是宫里的人捡到了。”她语气平淡，随手将珠子递给妙可，“回去将这珠子缝牢些，莫再让那等眼皮子浅的轻易得了手去。”
“什么被安宁公主的人扯了去！这珠子分明是她穆芙芮赠予沈知的信物！她……”那位双眼红肿的小姐按捺不住，尖声叫嚷起来，却被她身前的夫人一个凌厉眼神截断了话头。
皇后轻咳一声：“紫菂，你来说。”
紫菂躬身应诺，转身又向江都公主行了一礼，方将事情原委道出。
果如穆芙芮所料。那幅形迹可疑的画作并非巧合，画中之人正是她。且不论穆芙芮已为人妇，本就不该入男宾作画的范畴，这位名唤沈知的男子更是将她的衣饰描绘得纤毫毕现，唯恐旁人不知他画的是谁。
而穆芙芮原本投给江霓那幅画的花签，也被人暗中调换，投入了沈知的画作前。至于她裙摆上的珠子和那张字条，据沈知所言，乃是他在收到花签之前便已得手的“信物”。他看了字条后便擅自离席，那位小姐则是得了风声，悄悄尾随前去“捉奸”的。
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