他眯起眼睛，语气突然变得语重心长：“小蕊啊，你也不想想，我对你姐就算再生气，也不会做这种事。至于艾琳，我只能说自己识人不明。若不是我警觉，她还不知道要在我身边隐藏多久呢。”
宁蕊被他问得一愣，一时间竟说不出话来。唐良平的语气太过坦然，眼神里的 “痛心” 也恰到好处，让她不禁有些动摇 —— 难道真的是与他无关？
可转念想到姐姐，想到孙哲文发来的录音，她又咬紧牙关：“不管怎么说，艾琳是你身边的人，你难辞其咎！还有海达和黑鹰的人，为什么要抓他们？”
唐良平靠在椅背上：“扫黑除恶。你要是心疼你的人，就好好留在我身边做事，等这事平息了，我自然有办法让他们出来。”
宁蕊看着唐良平深不可测的眼睛，让她突然明白自己刚才的冲动有多可笑。这个老狐狸在商场政坛摸爬滚打了一辈子，无论她怎么质问，都只会被他牵着鼻子走，沦为这场博弈中的棋子。
她胸口因紧张而剧烈起伏，一字一句道：“我要你放了他们，还有海达，也还给人家。”
唐良平指尖在红木扶手上轻轻敲击，发出规律的 “笃笃” 声，像是在给这场对峙伴奏。他嘴角微扬，露出一抹似笑非笑的弧度，眼神里却没有丝毫暖意：“呵，小蕊，你莫非以为你能要求我做什么了？”
那语气中的阵阵寒意，像冬日的冷风刮过脖颈，让宁蕊不由得咽了口唾沫，喉结在紧绷的脖颈上滚动了一下。
书房里的空气瞬间凝固，墙上挂钟的滴答声变得格外清晰。宁蕊攥紧了拳头：“他们是无辜的，你不能因为艾琳的事迁怒所有人。”
唐良平缓缓站起身，他身形不算高大，此刻却像座山般压得人喘不过气。他缓步走到宁蕊面前，苍老的手指轻轻拂过书架上的青瓷摆件：“无辜？在这世上，哪有绝对的无辜。黑鹰动了我的人，海达跟黑鹰不清不楚，现在不过是按规矩办事。”
宁蕊迎上他的目光：“什么规矩？是你唐良平的规矩，还是王法？”
“在天南，我的规矩就是王法。” 唐良平的声音不高，却带着不容置疑的威压，“小蕊，别忘了你现在的身份。你能站在这里跟我谈条件，是因为我还念着你姐姐的情分，念着你还有点用处。” 他顿了顿，目光扫过宁蕊苍白的脸颊，“别给脸不要脸。”
宁蕊只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，她强撑着没有后退：“艾琳还在外面逍遥法外，你不去抓凶手，却把无辜的人关起来，这就是你说的规矩？”
唐良平突然低笑起来，笑声在空旷的书房里回荡，带着几分诡异：“等你什么时候能坐稳你姐姐的位置，再来跟我谈抓凶手的事吧。现在的你，连自己都保不住，还想保别人？”
他抬手拍了拍宁蕊的肩膀，那力道不轻不重，却让她浑身一僵，“好好想想吧，是继续在这里跟我讨价还价，还是去好好上班，完成我的事。你的态度，决定着海达那些人的日子好不好过。”
宁蕊扬起头，下巴微微绷紧，眼神里带着倔强：“你没必要难为别人，再说了，我也已经帮你做事了。你要是愿意相信我，就不应该难为我身边的人。那艾琳跑了，说不定就是你的人所为，故意演戏给我看。”
唐良平眯了眯眼，眼角的皱纹挤成一团，语气听不出喜怒：“你觉得是我派人把她搞走了？说实话，我其实很希望你的小伙伴把她杀了，一了百了，省得留着是个祸害。”
宁蕊讥讽地勾了勾嘴角：“那你怎么不亲自下手？你还不是只敢关着她，让你的手下在她身上胡作非为罢了。” 她想起孙哲文描述的艾琳惨状，语气里满是鄙夷。
唐良平放下茶杯，杯底与桌面碰撞发出轻响：“既然我说的话你不信，那还非要我说什么？小蕊，你实在是和你姐差得太远了。”
他靠在椅背上，目光沉沉地看着她，“你姐是什么事都明白，但她更清楚什么话能说，什么话不能说，所以她才能走得远。而你如果不改改这冲动的性子，日后的路很难走哟。不过，我倒可以好好调教你，让你变得和你姐一样优秀。”
宁蕊浑身一个哆嗦，下意识地缩了缩肩膀 —— 上次被藤条抽打的滋味还历历在目，火辣辣的疼痛仿佛还留在皮肤上。她冷哼一声，强装镇定：“你就只会这样威胁我？除了用这些，你还有什么本事？”
唐良平摆了摆手，语气里终于带上了不耐：“罢了，你是能在我身边放肆的第一个人，也会是最后一个。你如果不珍惜当下，那我只有让你的小伙伴都不好过了。别以为我是怕他们，就算你的那个孙县长，呵，真以为我不知道他的底细？不过是依附的人不好得罪罢了。”
他顿了顿，眼神骤然变冷，“现在他可得注意点了，这次我也仅仅是把这些人抓走，如果再惹恼我，连他也别想好过。”
宁蕊心里一沉，她清楚孙哲文在唐良平眼中确实不够看的，便强撑着辩解：“他又拿你没什么办法，你何必跟他计较。”
唐良平抬眼看向她，语气带着警告：“你转告他一句，在什么山唱什么调。他若还要帮纪委查东查西，别怪我丑话说在前面了。”
宁蕊最终也没得到唐良平的半点松口，仅仅是确定了艾琳不是被他的人救走的。
去省委的路上，她还是给孙哲文打去了电话，声音里带着疲惫：“哲文，我去找他了，他没答应放人。另外，救走艾琳的人应该不是他的人，他提到这事时，眼神不像作假。”
孙哲文在电话那头嘀咕道：“不是他的人，那这些人又是哪里冒出来的？总不能是凭空出现的吧。”
宁蕊望着车窗外飞逝的街景，继续说道：“还有就是，唐良平警告你，让你别帮纪委做事，要不然就要对付你。”
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