一旁的巴特尔看到这一幕，一阵错愕后，叹了口气。
他往火堆里扔进三根狼骨，腾起的绿火中浮现出古老的图腾：“苍狼神说，这手环是用蚩尤战神的指骨炼化的，既能压制混沌，也能打开时空裂隙。”
“但每次使用，都会消耗使用者的生命精气。”
火女往篝火里添了块松木，火星溅在她手背上却没留下灼痕：“管它消耗什么，先把人救回来再说！”
轩辕坤拍了拍赵琰的肩膀：“明天一早出发。”
“今晚养足精神，让那些影煞尝尝我们的厉害。”
帐篷外，狼山方向传来持续的轰鸣。
赵琰望着手环上流转的暗光，突然想起独眼龙临终的话。
此刻手环深处传来的悸动，似乎与记忆中陈辉身上的混沌气息有着某种诡异的共鸣。
“也许……”
他摩挲着环身的狼纹：“我们一直都想错了。”
帐篷里的篝火噼啪作响，将众人的影子投在毡布上，忽明忽暗。
裴秀的话仍在耳边回响，他望着帐篷顶交织的绳索纹路，突然意识到刚才看到的苏媚身影确实有些异样。
她腰间的玉佩明明是青色，却在暗影中泛着不该有的红光。
“你说得对！”
赵琰深吸一口气，掌心覆上滚烫的牛角杯：“是混沌之力在干扰心神。”
“但不管是不是幻象，我都要找到她。”
杯壁凝结的水珠顺着指缝滑落，在羊毛地毯上晕开深色的痕迹。
巴特尔往火堆里添了块驼粪，绿火腾起时照亮他刀疤纵横的脸：“往西北走三天，会遇到黑水河的支流。”
“顺着河水走，能看到一座石镇，那里的老镇长年轻时去过混沌裂隙边缘。”
他从怀里掏出个羊皮袋，倒出三枚兽骨哨：“这是我们部落的信物，石镇的人会给你们提供帮助。”
次日清晨，草原上的黑雾已退去大半，露出被血水浸染成暗红的草地。
赵琰等人与巴特尔部落告别时，阿木抱着个装满圣泉水的皮囊追上来，非要塞进叶晨欣手里。
“妈妈说这个能让影煞不敢靠近！”
男孩袖口的伤口已结痂，黑色纹路淡得几乎看不见。
火女骑着朝克图赠送的枣红马，时不时抬手触碰鬓边的狼牙配饰：“这手环真奇怪，昨晚还烫得像烙铁，现在倒冰得刺骨。”
她指尖的幽蓝火焰明明灭灭，与手环上的狼纹相呼应：“好像有什么东西在里面醒了！”
轩辕坤勒住缰绳，青铜护腕在阳光下泛着冷光：“前面有炊烟。”
“应该就是巴特尔说的石镇。”
他指向地平线上的淡青色烟柱，露出激动的表情来。
走近了才发现，这座小镇坐落在黑水河的拐弯处，石砌的房屋依山而建，屋顶覆盖着厚厚的茅草。
镇口的老槐树下，几个穿蓝布短褂的孩童，正用树枝在地上画着什么。
看到他们骑马过来，都睁大眼睛躲到树后，手里还攥着没吃完的麦饼。
“几位是吃饭，还是住店？”
一个系着围裙的老汉从路边的酒肆探出头，手里的铜壶擦得锃亮：“我们这镇子虽小，却是方圆百里最干净的歇脚地。”
“几乎所有的游客，都在我们这里休息。”
赵琰翻身下马时，手环突然微微震颤。
他环顾四周，石墙上爬满牵牛花，晾衣绳上晒着靛蓝的布匹，几个妇人坐在门槛上纳鞋底，说笑间扬起的线团在空中划出弧线。
这里的一切都透着与世隔绝的安逸，闻不到半点混沌之力的腥气。
“住店，要三个房间！”
“对了，再准备点吃的，这走了一路，都快饿坏了！”
苏海燕激动地招呼起来。
酒肆后院的天井里种着两株石榴树，红彤彤的果实压弯了枝头。
叶晨欣帮着店家打水时，发现井绳上缠着块玉佩，样式竟与苏媚丢失的那块极为相似。
她正要细看，玉佩却突然滑入井中，溅起的水花里浮现出转瞬即逝的黑影。
“姑娘小心着凉！”
店家婆娘端着木盆经过，鬓边别着朵蜀葵：“这井水凉得很，清晨洗衣得用温水啊！”
她瞥见叶晨欣手腕上的银镯，眼睛一亮：“话说……你手里这镯子样式真别致，是西域来的吧？”
晚饭时，酒肆里坐满了客人。
穿粗布衣裳的脚夫们围着桌子喝米酒，嗓门洪亮地说着黑水河的汛情。
两个老年人在角落里对弈，棋盘上的棋子是用河滩上的卵石磨成的。
卖小饰品的货郎，正给掌柜的女儿讲山外的趣闻，逗得小姑娘直拍手。
火女啃着刚出炉的芝麻饼，含糊不清道：“这里的人好像不知道混沌裂隙的事！”
她指了指墙上贴着的红纸，上面用毛笔写着“秋社大祭”四个大字。
“后天有祭祀活动，要不要去看看？”
赵琰正低头擦拭骨刀，听到这话动作一顿。
他望向窗外，月光顺着石缝淌进巷子，几个晚归的镇民打着手电筒走过，笑声顺着风飘进酒肆，与檐角的铜铃响交织在一起。
“先住两天打探消息！”
他把骨刀收起来，笑道：“老镇长的住处打听清楚了吗？”
“问了，在镇子东头的老槐树下！”
苏海燕往碗里夹了块酱牛肉：“不过老板的说，老镇长半年前就卧病在床，怕是难见客。”
深夜的镇子格外安静，只有巡夜人的梆子声从巷口传来。
赵琰躺在床上辗转难眠，手环上的狼纹在月光下若隐若现。
他起身走到窗边，看到对门的院子里，一个白发老妪正借着月光晾晒草药，竹匾里的艾草散发出清苦的香气。
“后生睡不着？”
老妪抬头看见他，脸上的皱纹笑成了花：“是不是不习惯石镇的夜？”
“我们这镇子啊，晚上静得能听见河水打旋的声音，有的人觉得很吵，但有的人会觉得心境很安宁！”
她往竹匾里撒了把金银花：“我家老头子以前是跑商队的，说山外的世界吵得很，哪有我们这好。”
赵琰靠在门框上，看着老妪用布满青筋的手翻动草药：“婆婆知道黑水河上游的事吗？”
老妪的动作顿了顿，随即又继续忙碌：“年轻人打听那做什么？”
“上游的河水是黑的，鱼都不往那边游！”
她将晒干的草药收进布袋：“几十年前有个货郎不信邪，非要往上游去，结果连人带货都没回来。”
“你们啊……还是小心点！”
“那地方，能不去，就千万别去咯！”
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