.4个月的时间意味着什么？
对于一个普通人来说，当每天的生活高度重复的时候，4个月或许就是弹指一挥间，快得让人惊讶，可却什么成就也没有。
对于一个国家来说，4个月足以完成从建国到没落这一历程，也可能只是极度平凡的一段时光，没有大事件，没有波澜，很快就被人们所遗忘。
在这样一个春光明媚的日子里，辰天一行人，连同随行的将领、专家、皇家侍从官以及护送的卫兵林林总总三百多人，在美国当局派出的接待人员——一个囊括军队将领、政府高层、外交官员、情报人员在内的大型接待团的陪同下，步调缓慢的行走在美国旧金山海军造船厂造船区那宽直平整的道路上。美国人建造新式主力舰的船台就在他们前方不远处，只是，静静躺在那里的并不是人们想象中那样威武雄壮、炮管林里的强大战舰，而是一个偌大的深灰色船体，它此时没有任何的上层建筑，甚至连船体外侧都还没有完全被钢板覆盖。从远处看，它更像是一条被吃剩的鱼，而不是一艘在不久的将来拥有强大火力和坚实装甲并且能够在海洋中耀武扬威的大型主力战舰。
尽管如此，一行人中没有谁感到失望。
对于一家规模较大的造船厂来说，4个月的时间足以造出一艘钢骨木壳的百吨级大型渔船，如果采用标准化零部件和流水作业并且拥有足够的熟练工人的话，他们也能造出一艘像样的可以进行远洋活动的中型商船，但，只要是有造船经验的人都知道，4个月的时间是绝不可能完成一艘3000吨以上的轻型军舰，更不用说3万吨的大型主力舰了！
自无畏舰下水之后。世界各国建造主力舰的速度记录仍由“无畏”号保持着，这艘战舰1905年10月开工铺设龙骨，次年2月下水、10月海试，即便是新设备的检验多耗费了一些时间，也仍然于12月正式服役。相比之下，同级别的德国拿骚级耗费了2年零3个月时间，吨位略大一些的恺撒级则花费了整整三年，美国人的第一级无畏舰“南卡罗来纳”号则因为预算问题在开工之后地第4年才宣告入役。同时期日本建造的萨摩级战列舰也出于相似的原因直到开工后的第5年方投入现役。此后，各国主力舰越造越大，火力、装甲、航速要求也越来越高，建成一艘战列舰的时间随之延长，到了20世纪20年代末期，建造一艘大型战列舰的时间通常需要2到3年，甚至更长。
在这个时代，即便是工业实力和技术上的第一强国——德国，也很难重复“无畏”号的奇迹。以早已进入批量建造的沙恩霍斯特级重巡洋舰为例，在人手充足、资金和资源充沛的情况下。该级战舰从铺设龙骨到下水也要大约270到300天的时间。
从开工到服役地最快记录则是637天，而沙恩霍斯特的吨位仅有这种美国新式战舰的2/3。
因为有贵宾来访地关系，今天的海军造船厂戒备格外森严。这种气氛也让辰天有种和往常参观德国造船厂截然不同的感觉：这里的工人们虽也是忙忙碌碌的，却没有德国船厂工人们身上那种热火朝天的干劲。
走了好一会儿，辰天才想到，一边是享受胜利的人，一边是卧薪尝胆的人，两者之间的心理自然是大不相同的。
“它真像一条大‘梭鱼’，不是吗？”
“是啊，除了那些在水下活动地，恐怕没有那条拥有这么修长的身躯！”
“我想它的航海性能一定很不错，它的航速应该不止他们对外公布的那个数字。可能要快上2、3节。”
“我同意！你看看它的艏部，那应该是一种飞剪艏，但又和传统的造型有所不同！在我的印象里，似乎只有日本海军采用过这种设计，他们称之为……呃，好像是曲线……”
“双曲线艏？”
“对，双曲线艏！一种防浪性能很不错的独特设计！”
“可惜眼下还看不出他们要使用哪种锅炉和轮机……如果让我选，柯蒂斯应该是首选！”
“可是美国人也知道，柯蒂斯有一半多地股份在我们国家的商人手里。也就是说柯蒂斯无法对自己生产的任何一种轮机的性能做到保密！”
和一直沉默不语的辰天相比，后面那两位来自德国海军的技术专家却热烈讨论着，当然，这种讨论的声音十分小，仅有周围几个人能够听见。
辰天一言不发地听着两位专家交谈，他本人对军舰十分感兴趣，平时也多有研究，但那只是关于军舰的大体性能与海战的战略战术，可以说是一些粗线条的东西。至于细节上的问题，例如战舰设计上的数据、建造时的工艺技术，辰天就几乎是一窍不通了。正因如此，他需要借助专家们的分析来做出判断——以目前的情况来看，美国人正在建造的这艘战舰是非常重视机动性能的，这也和情报部门的分析、推测相吻合。
“你有没有注意到那两个龙门吊！”其中一位专家低声说道，“它们似乎有些特别之处！”
“看起来很正常啊！”另一位专家抬头望了一眼竖立在船台一侧的那两个大型龙门吊，那是用来吊装锅炉、轮机以及炮塔、主炮用的，一般在船体完工之前就会安装。越是大的战舰，其配套的锅炉、轮机以及主炮等零部件重量也会相应增加，尤其是主炮，一门406毫米口径的舰炮单炮管本身就超过100吨，而由厚实装甲构成的炮塔可以达到1600吨！
“可以从外观上确定它们最多能够吊起多重的物体吗？”辰天转头问身后稍高一些的技术专家。
“这并不难，陛下！”那位专家最后看了一眼那两座龙门吊，很肯定的回答到：“和我们建造格拉夫级战列舰时使用的龙门吊非常接近，甚至有可能是同一种型号！”
“这么说美国人准备安装和格拉夫级的舰炮？”辰天有些惊讶，因为格拉夫级安装的是406毫米舰炮，而德国情报部门此前关于这艘美国战舰主炮规格的估计，是不高于恺撒·菲特列三世级的343毫米炮，两者之间相差的可是整整一个等级！
“不，陛下！龙门吊的规格与主炮口径并无绝对的关系！”另一位专家，年纪和前者基本相同，且都戴着大号的单片眼镜，只是身材相对要矮一些，抢在他的同伴之前回答到。
“事实上，这还与各国海军造船厂的习惯有一些关系！”高个子的那位略一思索之后补充到，“例如美国人就喜欢用大号的龙门吊，尽管他们实际上并不需要那么大的，而日本人则素来精打细算，要吊200吨的东西他们绝不会使用300吨的龙门吊！还有一点，为了尽可能不让敌人知道自己战舰的情况，船厂也有可能使用超过几个级别的龙门吊，好让敌方专家作出不符实际的推测！”
“原来如此……”辰天有些失望，原本以为看一看龙门吊就能推测出战舰的主炮规格，现在看来这种观点有些过于简单了。
“陛下，虽说不能从这艘战舰目前的状态来推测美国人将来会在上面安装什么样的舰炮，但是以我们此前对‘旧金山’号的观察，结合这艘新战舰的船体外观，我们至少可以肯定一点，这艘战舰和‘旧金山’号在结构上必然有着很重要的联系，甚至可以说，建造‘旧金山’号就是为了验证一种新设计是否合理，而这种设计的最终用途并不是批量建造和‘旧金山’同级的重巡洋舰！”
矮个子的那位专家一口气说了这么一大通。
辰天又看了那位高个子专家一眼，从他的表情来看也是认同这个推测的。
“也就是说，‘旧金山’号是一艘缩小了比例的试验舰，而这艘才是……”
两位专家不约而同的微微点头。
“按照那个比例来看，这艘军舰将安装……”辰天压低声音说道： “不超过365毫米的主炮？”
两位专家再次点头，矮个子专家低声补充到：
“极有可能是280毫米炮，强调射击精度、速度以及高航速、强防御力，用来对抗墨西哥海军主炮口径大但射击精度不佳的主力舰将是目前形势下的不错选择！”
听了这位专家的分析，辰天不禁愕然，如果这一切都属实的话，那么这些美国人便不再是人们印象中那群什么都要大的人了，而且，这种情况和历史上大西洋对岸的故事何其相似，《亚特拉大条约》终究不是《凡尔赛条约》，美国人也没有如德国人期望的那样陷入持久的混乱、贫穷甚至是分裂之中，凭借这个国家在过去一百多年间的积累和在战争中保存下来的工业设施、技术专家与技术工人，以及这个国家重视和普及教育带来的国民高素质，复苏并不是一种偶然。相比之下，他们的邻居墨西哥更像是一个知识贫乏的暴发户，虽然赢得了战争并从美国人那里索取了大片土地和巨额赔款，却只能暂时的从军事和政治上压制美国。
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