橡胶密封技术的突破,如同为安阳这辆疾驰的工业战车注入了最优质的润滑油。
第二代蒸汽机原型机在解决了致命的泄漏问题后,展现出了前所未有的稳定性和可靠性。
那低沉而规律的轰鸣声,不再是充满隐患的咆哮,而是化作了令人心安的力量之歌。
格物院迅速决策,以这台成功的原型机为蓝本,开始了小批量生产。
首批五台经过进一步优化的蒸汽机,被分别安装到了火炮司的镗床工坊、重型锻锤工坊、新建的“标准件”加工中心、以及为船坞提供动力的木材加工厂和巨型鼓风炉旁。
变化是立竿见影且震撼人心的。
在蒸汽镗床的稳定驱动下,炮管的内壁光滑如镜,加工周期缩短了三分之二,精度却大幅提升。
重型蒸汽锻锤那不知疲倦的千钧重击,使得大型龙骨构件、厚重铁甲的锻造效率呈指数级增长,以往需要数十名壮汉轮番奋战数月的工程,如今在蒸汽的巨力下,工期被压缩到了令人难以置信的程度。
标准件加工中心里,蒸汽动力驱动的简易车床、铣床(雏形)开始批量生产标准化的螺丝、齿轮、轴承,虽然精度远不及后世,但已经初步实现了零件的互换性,为更大规模的工业化生产奠定了基础。
木材加工厂中,巨大的蒸汽圆锯呼啸着,将原本需要斧劈刀凿数日的巨木,如同切豆腐般轻易地分割成所需的板材和龙骨料。
为冶铁炉提供鼓风的蒸汽风箱,则带来了更稳定、更强劲的气流,炉温得以进一步提升,铁水的质量和产量也随之上涨。
整个安阳的军工和重工生产体系,因为这几台稳定运行的蒸汽机,仿佛被按下了加速键。
顾慎看着武库中以惊人速度增加的标准化燧发枪、弹药,以及船坞里那第二艘“扬威级”战舰“虎啸”号飞速成型的龙骨,乐得合不拢嘴。
“老叶!照这个速度,用不了一年,咱们安阳军就能全员换上这新式火枪!水师也能再添两艘大舰!到时候,我看谁还敢来惹咱们!”顾慎用力拍打着新运到的炮钢胚料,兴奋之情溢于言表。
叶明看着眼前这派热火朝天的景象,心中亦是豪情涌动。他知道,蒸汽机带来的不仅仅是生产效率的提升,更是一种生产关系的革命,它将安阳的工业能力,真正带入了一个全新的维度。
然而,就在安阳内部高歌猛进之时,北疆的局势却并未因粮食增产和常平仓的建立而完全平稳。
幽州,这个一直与安阳龃龉不断、且在之前的北疆粮议中缺席的边镇,终于爆出了巨大的乱子——幽州军,哗变了!
起因并不复杂。刘琨为了维持对安阳的军事压力和讨好三皇子,近年来横征暴敛,不仅克扣军饷,更强行征收本就因传统作物歉收而困顿的农户家中仅存的口粮,用以换取和囤积武器装备。
去岁冬天,幽州军士卒便已怨声载道,只是被强力弹压下去。
今春,眼看着邻近的云州等镇因为引种安阳的新作物而焕发生机,田地里一片郁郁葱葱,而幽州境内却因刘琨的决策(抵制安阳种子)和政策失当,民生更加凋敝,军中粮饷拖欠愈发严重。最终,当刘琨再次下令加征“防秋税”时,长期积压的怒火如同火山般爆发了。
驻扎在幽州北部边境的一个营的士兵,在几名底层军官的带领下,率先杀了克扣最甚的督粮官,打开粮仓,随即裹挟了越来越多的士兵和活不下去的流民,如同滚雪球般向南席卷,直扑幽州州治所在!
乱军打着“诛刘琨,清君侧,求活路”的旗号,声势浩大,沿途州县或望风而降,或无力抵抗。
消息传到安阳,举座皆惊。
“刘琨这老狗,果然不得人心!哈哈,报应!”顾慎第一个拍手称快。
周廷玉却眉头紧锁:“慎世子,此事恐非幸事。幽州军乱,若处置不当,北疆门户洞开,胡虏若趁机南下,后果不堪设想。而且,乱军一旦失控,烧杀抢掠,荼毒的还是我大庆百姓。”
叶明站在巨大的北疆地图前,目光落在幽州的位置,沉吟不语。刘琨倒行逆施,有此下场是咎由自取。但正如周廷玉所言,边军哗变,牵一发而动全身。
“刘琨现在情况如何?”叶明问道。
“据报,乱军已攻破两座县城,兵锋距幽州城不足百里。刘琨紧急收缩兵力,固守州城,并向朝廷和我们……发出了求援信。”负责情报的石小星回答道。
“向我们求援?”顾慎嗤笑一声,“他还有这个脸?”
叶明手指敲击着地图上的幽州城,缓缓道:“于公,幽州乃北疆重镇,不容有失,否则战火蔓延,胡人南下,我们安阳也要受到波及。于私……这或许是我们将影响力真正深入幽州的绝佳机会。”
他眼中闪过一丝锐利的光芒:“立刻以‘北疆行营转运副使’及‘太子少保’的名义,行文幽州及周边各镇,申明利害,要求各方保持克制。
同时,命令驻扎在边境的赵铁柱部,提高戒备,但没有我的命令,一兵一卒不得进入幽州地界。”
“老叶,难道我们不插手?就看着他们乱?”顾慎有些不解。
“插手,但不是现在,也不是以武力直接介入的方式。”
叶明解释道,“刘琨尚未山穷水尽,我们贸然出兵,名不正言不顺,反而可能引火烧身,被朝廷猜忌,甚至被乱军视为敌人。我们要等,等一个最合适的时机,等刘琨和乱军两败俱伤,等朝廷的旨意,等……一个能让我们安阳以‘平定叛乱、安抚地方’的姿态,光明正大进入幽州的机会。”
他看向周廷玉:“周先生,以转运使衙门和常平仓的名义,立刻调集一批粮食和御寒物资,囤积在与幽州接壤的边境。告诉幽州的百姓和……那些还有理智的乱军,安阳有意维持北疆稳定,不会坐视饥荒蔓延。”
“大人是想……攻心为上?”周廷玉立刻领会了叶明的意图。
“没错。”叶明点头,“武力是最后的手段。我们要让幽州的人心,先倒向我们。传令给韩擎,新望乡堡那边,加大橡胶和煤炭的勘探与储备,未来,我们可能需要更多的资源来支撑更大的局面。”
幽州的乱局,对安阳而言,是危机,更是机遇。
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