“不。”傅韶景摇头，“打草惊蛇。既然他们想玩阴的，那我们就陪他们玩玩。”他眼中闪过一丝冷光，“让张太医暗中检查所有入库药材。那些有问题的，照常‘煎煮’，然后……你知道该怎么做。”
温瑶会意。于是，接下来几日，信亲王“意外”感染了风寒，告假休养，连早朝都免了。王府内隐隐传出王爷精神不济、食欲不振的消息。
又过了几日，那家“济世药行”的掌柜，被人发现昏倒在自己的账房里，症状与传闻中信亲王的症状极为相似——精神恍惚，四肢无力。请来的大夫也看不出所以然，只说是劳累过度，邪风入体。
与此同时，刑部“恰好”接到匿名举报，称“济世药行”以次充好，售卖劣质药材。差役上门查抄，果然发现了大量以次充好、甚至以假乱真的药材，顺藤摸瓜，还查出了药行与某些来历不明资金的往来。
药行被查封，掌柜和几个核心伙计下了大狱。经过“特殊关照”的审讯，很快就有人扛不住，招认是受人指使，故意将问题药材卖入信王府，但至于指使人是谁，他们层级太低，只知是拿了重金办事，对方身份神秘。
线索似乎又断了。但傅韶景和温瑶都清楚，这不过是又揪出了一条藏在水下的触手。那真正的主脑，依旧隐藏在深处。
傅韶景的“病”很快痊愈。经过此事，王府内部的清查更加严格。
这日，皇帝召傅韶景入宫。
御书房内，皇帝将一份密报推到他面前：“看看这个。”
傅韶景拿起一看，是边关八百里加急。北境戎狄部落近来异动频繁，几个大部族暗中结盟，似有南下劫掠之意。边关守将请求增兵防备。
“你如何看？”皇帝问。
傅韶景沉吟道：“戎狄贪利，秋高马肥之时常有骚动。但大规模结盟异动，背后恐有人煽风点火，或提供资助。”他立刻联想到了慕容家那些未被完全查没的、可能流落出去的庞大财富。
皇帝点头：“朕亦有此虑。慕容家虽灭，但其积累多年的财富，未必清除干净。若被某些别有用心之人用以资敌，祸患无穷。”
他看向傅韶景：“你身体既已无大碍，朕意让你以钦差身份，巡边一趟，明为督军，暗中查访是否有慕容残孽与戎狄勾结之迹象。你曾在军中历练，对边关熟悉，此事交给你，朕最放心。”
傅韶景没有丝毫犹豫：“臣领旨。”
出宫回府，傅韶景将此事告知温瑶。
温瑶沉默片刻，抬头看他：“何时动身？”“三日后。”“我与你同去。”温瑶语气坚定，“北境苦寒，你旧伤初愈，我不放心。何况，边关也有温家商行分行，或许能帮上忙。”
傅韶景看着她清澈而坚定的目光，知道拒绝无用，最终点头：“好。但边关不比京城，一切需格外小心。”
“我知道。”
三日后，信亲王仪仗离京，前往北境督军。王妃温瑶随行。
北境的风沙粗粝，吹在脸上带着刺骨的寒意。信亲王仪仗抵达边关重镇——云州城时，已是深秋。城墙巍峨，旌旗招展，透着边塞特有的肃杀。
云州守将赵擎率众将出城相迎。赵擎是位老将，面色黝黑，声如洪钟，对傅韶景这位年轻的亲王兼钦差并无太多谄媚，礼节周到却透着军人的硬朗。
“王爷一路辛苦。城内已备好行辕。”赵擎抱拳道。“赵将军辛苦。”傅韶景下马还礼，目光扫过城防，“军情紧急，不必讲究虚礼。即刻召集众将，本王要了解最新敌情。”
温瑶被先送至行辕安置。行辕是城中一处还算宽敞的宅院，虽简陋，但收拾得干净。她顾不上休息，立刻吩咐随行人员清点带来的物资，尤其是御寒的衣物和药材。
中军帐内，气氛凝重。赵擎指着沙盘，详细介绍戎狄各部最近的异常调动和几次小规模冲突。“……以往这些蛮子抢了就走，今秋却像换了打法，小股骚扰不断，试探意味明显。末将怀疑，他们背后确有高人指点，甚至可能……在等什么。”赵擎眉头紧锁。
傅韶景盯着沙盘上标注的几处戎狄部落聚集点：“将军可知，近来边关互市，可有异常？戎狄用以交易的马匹、皮货数量，与他们购入的粮盐、铁器，比例可有变化？”
赵擎一愣，随即眼中露出赞赏：“王爷明察。末将也注意到，今秋他们带来的良马和珍贵皮货确实比往年多，换走的粮食不多，但对铁器、尤其是劣质铁料，需求大增。已严令各关口严格控制铁器流出，但边境线太长，防不胜防。”
铁器！傅韶景和温瑶对视一眼，心中警铃大作。戎狄缺铁，大量购入铁料，只能是为了铸造兵器！再加上异常的军事调动，其意图不言而喻。
“互市管理，由谁负责？”傅韶景问。“是州府通判王敬之主管，但具体事务多由下面吏员操办。”赵擎道，“王爷怀疑……”
“查。”傅韶景言简意赅，“从互市账目和吏员查起。看看多出来的铁料，到底流向了哪里，经手人又是谁。”
会议结束，傅韶景回到行辕，将与赵擎的谈话告知温瑶。“铁器……这倒让我想起一事。”温瑶沉吟道，“温家在云州也有分行，主要做皮毛和药材生意。前几日查看账目时，似乎看到分行提起，近来有一批来自江南的劣质生铁，以极低的价格流入市场，很快被几个背景不明的商队吃进，最终去向不明。当时未在意，如今看来，恐怕有蹊跷。”
“江南的生铁？低价？”傅韶景立刻抓住关键，“慕容家旧业中，可有涉及矿铁？”温瑶点头：“有。慕容家曾掌控江南几处不大的私矿，虽被查封，但难保没有漏网之鱼或暗中转移的产业。”
线索似乎又开始交织。江南的劣铁，流入北境，被不明商队买走，很可能最终落在了戎狄手中。
“我让分行掌柜去查那几个商队的底细。”温瑶立刻道。“小心，不要打草惊蛇。”傅韶景嘱咐。
接下来的日子，傅韶景每日与将领们巡防、议事，研判军情。温瑶则以外出游览、查看温家生意为名，暗中通过温家商行的渠道搜集信息。
边关生活艰苦，但两人相互扶持，倒也别有一番滋味。傅韶景习惯了温瑶为他准备的暖汤和厚氅，温瑶也习惯了等他巡防归来，灯下对坐，分享彼此发现的细微线索。
这日，温瑶从分行回来，神色凝重：“查到了。那几个收购劣铁的商队，注册地都在邻州，但伙计口音混杂，且有北方边塞口音。他们最后一次出现，是在云州以北一百里的一个废弃土堡附近。那里靠近边境，地形复杂，常有马贼出没。”
“废弃土堡……”傅韶景看着地图，“是个藏匿和转运的好地方。”
他立刻找来赵擎，告知这一发现。赵擎大惊：“那土堡末将知道，早已荒废多年！若被贼人利用……末将这就派兵去查！”
“不。”傅韶景阻止，“若真是重要据点，必有戒备。大队人马前往，必扑空。我带一队精锐影卫，亲自去探。”
“王爷，万万不可！太危险了！”赵擎急道。“本王意已决。”傅韶景语气不容置疑，“将军只需派兵在远处策应，若见信号，再行动不迟。”
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