十月中旬的西山别苑，枫叶已染上深秋的酡红，甚至飘起零落的雪花。一场以“上海兴业集团董事长陆故渊”名义举办的私密晚宴，在次子陆璟尧的军属别苑悄然进行。
夜幕降临，别苑内灯火通明。受邀前来的三十余位宾客非富即贵——汇丰银行的董事、江南茶业公会的会长、法租界最大酒庄的洋人买办、乃至掌控长江航运的商会领袖。他们手持香槟，在管弦乐声中谈笑风生，却无人察觉主人眼中暗藏的锋芒。
陆故渊站在大厅中央，银灰色的西装衬得他愈发威严。他微笑着接受众人的恭维，目光却不时瞥向角落里那个身着戎装的挺拔身影——他的次子陆璟尧正倚着罗马柱，漫不经心地晃着水晶杯，琥珀色的酒液在灯光下折射出危险的光芒。
这场晚宴的请柬确实印着老爷子的名号，可每一位宾客，都是陆璟尧亲自挑选的。就像棋盘上精心布置的棋子，只待一个恰当的时机——将军。
“四少，南京急报！”舟亭大步走近陆璟尧低声说。
陆璟尧垂眸扫一眼字条，眼底闪过阴蛰的暗光，不屑地开口，“第几封了？”
“仅今日，第八封。”舟亭答。
“拖着。”
“是。。”
这条路不好走，但也没那么难走，他需要的是一点时间。
“璟尧。”
清桅踩着珍珠缎面的高跟鞋款款走来，一袭月白色软缎旗袍勾勒出纤细腰身，领口缀着的南洋珠随着步伐泛着莹润的光。肩上随意搭着件银狐毛的短披肩，蓬松的绒毛衬得她脖颈愈发修长如玉。
陆璟尧放下酒杯，眼底的锐利瞬间化作春水，指尖轻轻拢住她微凉的手：“穿这么单薄，也不怕着凉？”语气里是掩不住的疼惜。
清桅抿唇浅笑，耳垂上的翡翠坠子轻轻晃动：“德叔说你在寻我？”
“带你去见几个人。”他自然地揽过她的腰肢往灯火辉煌处走去，察觉到她瞬间绷直的脊背，低头在她耳边轻笑，“就露个面，待会儿让德叔送你回房。”
他的承诺向来作数。在带着清桅与几位银行家周旋时，握着她的手始终温暖有力。三巡酒过，果然示意德叔将人送回主屋。
门口风大，她低头将披肩拢紧些，一抬头看到一抹黑色的身影正走过来，她顿时愣住。
沈怀洲一身黑色大衣，戴着黑呢围巾，正摘了帽子给一旁的随从，显然是匆匆赶路而来。
清桅觉得那些雪都飘进了她心里，四肢冻僵了，连嘴唇都是。她本该直接开口喊声父亲，却在想到赵夫人那些话的时候，张口犹犹豫豫没了声音。
倒是沈怀洲，看到她的瞬间，一身的风雪融了，难得地上前抱了抱她，“小九……”
风尘仆仆的拥抱带着滚烫的气息，融化了她心里的雪，变得热泪不自觉从眼底漫了出来，“……父亲。”声音发颤。
屋内的陆璟尧瞧见门口的动静，快步过来，朝沈怀洲恭敬鞠了一躬，“父亲。”
沈怀洲平缓过来，“嗯”了一声，又解释，“路上下大雪，火车晚点了。”
“辛苦父亲。”陆璟尧亲自拿过一块热毛巾递给沈怀洲，“我爸和林叔叔他们在那边，我带您过去。”
沈怀洲点头，临走又看一眼清桅，手在她手腕上拍了拍，“我先过去，我们晚些时候再叙。”
清桅目送两人离开，她望着人群中高瘦清癯的身影，心里五味杂陈，既欢喜又忧虑，既亲切又疏离。
一室衣香鬓影，觥筹交错，谈笑风生的，虚与委蛇的，清桅不知道陆璟尧在做什么，但她隐隐觉得父亲的到来与她有关，与娘有关。
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清桅心里惦记沈怀洲，第二天一早就着人去打听，人回来说他没有住在家里，而是住在租界的中山饭店。
她换了衣裳，便准备出门去见他。
天冷，她穿着厚重的大衣，掩到膝盖以下，走起路来有些不方便。
“德叔，备车。”清桅小心地下了楼梯。
“是。”德叔应道。
清桅客厅餐厅扫了一圈，没看到陆璟尧，问“少爷呢？”
“少爷和老爷正在后院散步。”
散步？这么冷的天。清桅移几步到窗前，凝神远眺，茫茫大雪里依稀能看到两个缓慢移动的身影。
大概是两父子有话要谈，又嫌里不方便，她不太在意，转身跟德叔交待，“我去见我父亲，如果他问起，你就告诉他。”
“是，少奶奶。”
雪下的大，路滑不好走，半个小时的路程，今日磨了快一个小时才到。
清桅下了车，朝饭店的旋转大门走去。这时候饭店人不多，诺大的大厅里稀稀落落的来回只有几个人，真真和天气一样冷清。
她走到前台，正要开口问房间号，就听见身后突然有人叫见。
“……九小姐？”
清桅转身，白茫茫的背景里一脸没什么表情的脸，与昨晚宴会门口的身影重合，是沈怀洲的那个随从，“他人呢？”
“回九小姐，老爷在房间休息，我出来给他买点药。”
清桅闻言，这才看到他手上提着一个塑料袋，里面几盒药，心里莫名沉了一下，“他怎么了？”
“我们从上海过来，这一路又是坐船，又是赶火车，折腾了好些天，老爷一路上都没怎么休息好，加上昨晚又是风又是雪，冻到了，现在有些发烧。”
清桅能想象到，这快两千公里的路程，肯定是极不容易的，再遇上恶劣天气，更是受罪。她眸光暗下来，压下心中不适，低声说，“走吧，我们上去。”
自从知道母亲在宣市的那些遭遇，她心里就一直憋着一口气，对沈怀洲有很多疑问甚至质问，这种不可压抑的悲愤在昨天见到他的那一刻，更是要冲破喉咙。所以她一刻也不想等就来见他。
可现在他却突然病了，变得了一个相对弱者的姿态，她在房间门外，听到里面一声声压抑的咳嗽，她举起手好久不敢敲响房门。
“没带钥匙吗？”沈怀洲不满念叨，打开门，余下的话哽了哽才道，“……小九？你怎么来了？”
“他说你生病了，我来看看。”清桅听到自己声音有点哑，有点陌生的尴尬。但比起沈怀洲，她算好的。
沈怀洲没想到是她，一身深灰长挂长裤外披了一件黑色大衣，是昨晚那件，但皱了很多。日常梳的规整的头发此时也有些乱，他抬手两旁按了按，让开门，请清桅进来。
房间是套房，里外两间，沈怀洲径直坐了桌子后的漆皮椅上，是他原来的位置，桌上放着一些资料还有烟灰缸。
窗边有两个单人沙发，清桅选了远一点的那个，跟他斜对着。
随从提着药在吧台烧水，只听沈怀洲说，“沈安，开下窗，透透气。”
沈安走过来要开窗，清桅制止，“别开了，不是正发烧，吹风更不容易好。”她知道他想散散烟味。
沈怀洲难得地轻笑一声，似是舒坦了一口气，“好，听小九的。”
好一会儿，房间一阵沉默，只有咕噜咕噜开水的声音，好像谁都不知道该怎么开口，最后还是沈怀洲先发一言，“你找我有事？”
或许是初见的局促已然消散，这会儿清桅也终于找到了在沈宅同父亲谈话的勇气，沉声说，“我想问问您关于我娘的事。”
只是一眨眼，清桅看见沈怀洲的眉目沉了下来，一下就恢复了曾经那个严肃冷漠，不易亲近的父亲形象。
沈安悄无声息地奉上温水，将几粒白色药片递到沈怀洲掌心，白色的药片四五粒，他仰头咽下，连水都没喝一口。
“自打昨日起，你都还未曾叫为父一声‘父亲’”，清桅听到他带着苦味而沉冷的声音，“怎么，一年未见，就把沈家的规矩忘干净了？”
清桅迎着他的视线，指尖不自觉地绞紧了帕子“我只是不知，是该唤您‘父亲’，还是该称您一声‘沈老爷’？”
“混账东西！”
紫檀木拐杖重重地杵在地上，茶杯中的水四溅而飞。
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