江晚吟一听，哭得愈发凄惨：
“公主殿下，您可千万不能信他的鬼话啊。
侯爷不知为何突然性情大变，一回来就对我们母子百般刁难，还设下这滴血验亲的圈套来冤枉我们。
谁知道他背后使了什么见不得人的手段，才故意弄出血不相融的局面。但天地良心啊……妾身实在是冤枉至极啊！”
说着，她又佯装要往柱子上撞去，却被一旁眼疾手快的婢女赶忙拦住。
绍知礼也赶忙上前，一脸委屈地说道：
“公主殿下，大哥今日的行为实在是太过反常了，想必是在边关战场上受了什么刺激，这才胡言乱语，口不择言。
还望公主殿下明察秋毫，不要被大哥误导了啊。”
瑞和公主眉头紧紧皱起，看着眼前这混乱不堪的场面，一时之间也有些难以分辨究竟谁真谁假。
她转头看向老侯爷夫妇，问道：
“老侯爷，老夫人，你们说说，这到底是怎么一回事？”
老侯爷面露难色，嘴唇嗫嚅着，却不知该如何开口。
老夫人则趁机哭诉起来：
“公主殿下，这真的是一场误会啊！这孩子确实是临深的，只是不知为何滴血验亲会出现不相融的情况。
想必是有人在背后暗中搞鬼，存心想要破坏我们侯府的安宁。至于知礼和晚吟，他们向来恪守本分，绝对不可能做出这种伤风败俗之事。
倒是临深，自从回来后就变得疯疯癫癫的，做出这些大逆不道的举动。”
绍临深闻言，怒极反笑：
“好好好，既然你们都坚称这孩子是我的种。那行，我自己教训自家儿子，总轮不到旁人来指手画脚吧。”
说罢，绍临深朝着身边的侍卫使了个眼色，几个侍卫心领神会，一拥而上，瞬间将江晚吟母子牢牢捆住。
绍临深单手猛地掐住小胖子的脖子，不知何时，手中已然多了一把寒光闪闪的匕首，紧接着手起刀落，毫不犹豫地直接捅进了对方胸口。
“啊——我的儿！”
江晚吟口中发出一声凄厉的哀嚎，双眼一翻，当场昏厥了过去……
绍知礼死死盯着抽搐中的孩子，瞳孔瞬间急剧收缩，仿若针尖一般。
他的喉间发出犹如困兽般的低沉嘶吼，一双猩红的眼睛恶狠狠地锁住绍临深，锦袍之下的手指因过度用力，青筋根根暴起。
“你这个疯子！”
他声嘶力竭地嘶吼着，不顾一切地朝着绍临深扑了过去。
在这激烈的急冲之中，腰间的玉带松开了结，如墨般的长发凌乱地甩在脸上，更添几分狼狈。
“你怎么敢，你竟然下得了这般毒手！”
绍临深微微足尖一点，身形轻盈地侧身避开了对方疯狂的抓挠，紧接着，他的靴底精准无比地踹在了绍知礼的膝弯处。
“扑通”一声闷响，这位向来素有雅名的二公子狼狈不堪地跌落在青砖之上，额头与地面碰撞，瞬间渗出的血珠顺着眉骨缓缓滑落，混着尘土在他那苍白的脸上划出一道道狰狞的痕迹。
然而，他却仿佛感受不到疼痛一般，手脚并用，再次不顾一切地朝着绍临深扑来。
即便被侍卫横刀架住，他依旧在奋力地疯狂挣动着，嘴里还在不断地怒吼：
“我杀了你！杀了你——”
老侯爷扶着屏风的手剧烈地颤抖起来，紫檀木雕花的纹理深深硌得掌心生疼。
老夫人则瘫软着坐在地上，原本镶满宝石的抹额歪到了一边，珍珠耳坠随着她身体如筛糠般的抖动而摇晃不停，嘴里只是反反复复地念叨着：
“作孽啊……孽障啊……”
瑞和公主同样被吓得花容失色，她无论如何也想象不到，绍临深竟然会如此心狠手辣，竟敢当着众人的面，对一个孩子下此狠手。
她气得浑身止不住地颤抖，伸出手指，怒不可遏地指着绍临深大声呵斥道：
“绍临深，你简直丧心病狂！竟敢在本宫面前公然杀人，你眼里究竟还有没有王法？”
绍临深面无表情，冷冷地看向瑞和公主，不紧不慢地将匕首上的血珠在小胖子的衣服上擦拭了几下，而后语气冰冷地说道：
“殿下可莫要随意冤枉人，臣何时杀人了？”
他顿了顿，又道：
“殿下确定自己看清楚了？”
说着，绍临深伸手拎起孩子的后领，用匕首尖轻轻挑起孩子的衣襟——只见胸口仅仅划开了一寸左右的血口，甚至连里衣都未曾穿透。
小胖子先是被吓得呆傻在原地，过了片刻，待感觉到那丝丝刺痛，才“哇”的一声大哭起来，藕节般的小胳膊朝着绍知礼胡乱挥舞着，嘴里大声哭喊：
“爹爹！救远儿！”
这一声呼喊，犹如一道惊雷，在瑞和公主耳边轰然炸响。她只觉得头晕目眩，脸色一阵青一阵白，死死地盯着绍知礼。
此刻，绍知礼慌乱地垂下眼睑，那不断剧烈颤抖的睫毛，泄露了他内心的慌张。
“他喊你什么？”
瑞和公主发髻上的珍珠流苏随着她激动的动作不停晃动，她猛地一把揪住绍知礼的衣襟，怒目圆睁，大声喝道：
“绍知礼，你可敢抬头看着本宫说话！”
少了瑞和这个碍事之人阻拦，绍临深当下也顾不上众人的反应，匆忙穿上进宫的朝服，带着江晚吟母子，驾车朝着宫门口疾驰而去。
绍知礼眼睁睁看着事情发展到这般地步，大势已去，气得狠狠地捶打着地面。
他看向还在对自己紧追不舍追问的瑞和公主，眼眸微微一暗，紧接着“扑通”一声，当场跪在了对方跟前，神情哀凄地哭诉道：
“公主救我！”
……
乾和殿内。
皇帝看着失而复得的得力良将绍临深，目光缓缓扫过地上周身血迹斑斑的江晚吟母子，不禁微微皱眉，开口询问：
“绍爱卿，如此火急火燎地进宫，所为何事啊？”
绍临深当下便将家中发生的丑事，以及奸夫淫妇意图谋杀他的事情，一五一十地向皇帝揭露。
至于证据，只要锦衣卫介入调查，自然能够水落石出。
毕竟，世上没有不透风的墙。
原主之所以会中奸人的圈套，只是因为万万没想到身边至亲之人会对自己下手，这才吃了大亏。
但换成绍临深，他恨不能当场就将这些奸人打杀，一刻都不愿多等。
他还向皇帝表示，可以当场与孩子再进行一次滴血验亲，恳请皇帝为他做主。
皇帝听闻这些事情，果然龙颜震怒。
想我朝将士在沙场出生入死，保家卫国，若是人人都像江氏这般不守妇道，那整个朝堂乃至天下岂不是要大乱。
况且，瑞和公主此前还多次在帝后面前提起过绍知礼这个人，言语之间不乏小女儿的心思。
原本皇帝对绍知礼印象颇好，知道他拒绝承袭爵位，平日孝顺守礼，对孤儿寡嫂也照顾有加，一直认为他在人品方面堪称上乘。
却没想到，倒是自己看走了眼。
皇帝当即下令，命锦衣卫彻查此事，并将绍知礼带入宫中。
不多时，绍知礼便被带到了乾和殿。
他低垂着头，步伐沉重而迟缓，往日里那从容不迫的风度早已荡然无存。
进入殿内，看到绍临深和地上的江晚吟母子，他心中“咯噔”一下，一阵慌乱涌上心头，但还是强装镇定，缓缓跪地行礼。
“陛下，臣冤枉啊！”
绍知礼抬起头，眼中满是委屈与不甘，看向皇帝哭诉道：
“大哥不知为何突然性情大变，一回来便对臣和嫂子百般刁难，设下诸多阴险的圈套来污蔑我们。还请陛下明察秋毫，还臣一个清白啊。”
绍临深冷哼一声，目光如刀般射向绍知礼，厉声道：
“到了此时此刻，你竟然还敢狡辩？孩子一句‘爹爹’，已然清清楚楚地道出了真相。
你与江晚吟通奸生子，违背人伦纲常，如今竟还妄图欺瞒陛下。”
皇帝面色阴沉得如同暴风雨来临前的天空，冷冷地看着绍知礼，语气冰冷刺骨：
“绍知礼，朕向来对你颇为欣赏，一直以为你是个恪守礼仪之人。可如今这孩子一声‘爹爹’，却让朕不知该信谁。
你且说说，这到底是怎么一回事？”
绍知礼心中慌乱如麻，但仍强自镇定，说道：
“陛下，大哥常年戍边，不知远儿自小就爱喊我‘爹爹’——他幼时学语，喊不清‘二叔’，便一直这么叫！”
“今日之事，想来也是因着大哥在外多年，归来后对家中诸事有所误解，这才会闹出如此事端。”
绍临深上前一步，恭敬地拱手道：
“陛下，臣愿再次与这孩子进行滴血验亲，以此来证明自己的清白。”
“若这孩子当真与臣有血缘关系，臣甘愿领受任何罪责。但若是这孩子与臣毫无血缘关系，还望陛下能够严惩这对奸夫淫妇，以正国法，以儆效尤。”
——
皇帝听闻此言，正要点头应允，外头忽然有个小太监脚步匆匆，疾步入内，赶忙跪地回禀：“陛下，瑞和公主携老靖远侯夫妇求见。”
“宣。”
皇帝抬手示意，目光冷冷地从绍知礼那愈发苍白的面容上一扫而过，嘴角似有若无地勾起一丝不易察觉的冷意。
瑞和公主款步而入，裙摆上的珍珠流苏随步履轻颤，她敛衽行礼时，鬓边的金步摇也随之轻轻晃动，发出细碎声响：
“儿臣参见父皇。”
老靖远侯夫妇紧紧跟在她身后，两人跪地之时，脊背止不住地微微颤抖。
尤其是老夫人，面色灰白得如同白纸一般，紧张得指尖几乎都要抠进地砖的缝隙里。
皇帝并未让二人起身，只是将目光投向女儿，宠溺道：
“你这皮猴，今日怎么有这般闲情入宫？”
瑞和公主向来备受皇帝宠爱，此刻便顺势娇俏地上前，挽住皇帝的胳膊，语气中不自觉地带了几分娇嗔：
“原本想着请绍修撰出城踏青呢，不想父皇先把他召进宫来了。”
说着，她眼波流转间，不经意瞥见绍知礼额角渗出细密的冷汗，心头微微一动，转脸便向皇帝求情：
“不知父皇唤他前来所为何事呀？要是没什么要紧事，不如就让儿臣带他离开吧？”
皇帝并未立刻回应，只是挥了挥手，示意她退到一旁。
紧接着，他的目光陡然变得锐利如刀，直直地刺向地上跪着的老靖远侯夫妇，冷冷说道：
“二位来得倒是巧，朕刚传了绍修撰，你们便一同来了——究竟是怕朕伤了他，还是怕他说出什么不该说的话？”
“老臣不敢！”
老靖远侯额头重重地磕在地上，声音带着明显的颤抖：
“臣今日斗胆恳请公主殿下带我们面圣，实在是为了次子的事情……”
他咬了咬牙，停顿了一下，终究还是开口说道：
“五年前，臣的长子在边关不幸失踪，当时世人皆传他已经身亡。
老妻实在不忍心看到长子灵前无人供奉香火，竟生出了让次子与长媳行兼祧之事的念头。
臣的次子和长媳原本是不答应的，无奈老妻太过执拗，甚至以死相逼，这……这才生出了孙子绍行远。”
“臣妇当初也只是一心想让长子能有香火延续下去，为了避免流言蜚语，所以对外只宣称远儿是遗腹子，却没想到……”
老夫人适时伏地，声泪俱下，将所有过错都一股脑儿地揽在了自己身上。
老靖远侯紧接着话茬说道：
“臣妻也是一片心肠，然，天意弄人……长子归来，竟让长媳和次子陷入两难之地。
老臣一时糊涂，为了维护家宅安宁，便伙同老妻隐瞒了此事，却不想百密一疏，终究还是被长子察觉到了。”
老靖远侯说着，当即转向一旁的绍临深，作势就要下跪：
“临深啊，这都是爹娘的不对，你媳妇和弟弟也是被逼无奈的……”
幸而一旁的小太监眼疾手快，赶忙上前扶住，才没让这老侯爷在御前失了体统。
皇帝指尖叩击着龙案，沉吟片刻后看向绍临深：
“如此说来，你先前所言非虚，这孩子确非你骨肉，江氏与绍知礼……”
“父皇！”
瑞和公主一看皇帝似乎要对情郎发火，心中焦急，赶忙替对方求情：
“他们纵然在这件事上有过错，但也是情有可原呀，所作所为皆是出于对孝道的考量，还望父皇开恩呐！”
皇帝依旧不置可否，转而看向绍临深：“爱卿意下如何？”
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