周亭亭领命出宫，肩负着为南兴传达圣旨的重任，他深知此行非同小可，故而不敢有丝毫耽搁，一路风驰电掣，穿越尘土飞扬的古道，终是抵达了凉州城外。
而南兴，似乎早已洞悉天机，亲自在城外等候，两人的会面显得格外默契与隆重。
“南大人，别来无恙，真是可喜可贺啊！”周亭亭一见南兴，便难掩喜色，拱手祝贺道。
南兴爽朗一笑，挥手示意护卫退至一旁警戒，随后引周亭亭至一旁坐下，亲自斟上一杯热茶：“周亭亭辛苦了，这一路风尘仆仆，快喝口茶润润嗓子。在凉州这块地界上，我说了算，哈哈。”
周亭亭接过茶杯，轻轻抿了一口，随即正色道：“大人言重了，这等话若是传入京都，恐有造反之嫌，还望大人慎言。”
南兴笑而不语，显然对这番提醒并不以为意，他转而好奇地问道：“快说说，皇帝老儿这次给我升了多大的官？有没有什么金银财宝之类的封赏？”
周亭亭微微一笑，从袖中取出早已准备好的圣旨，恭敬地递给了南兴：“恭喜大人，皇恩浩荡，特赐您全权掌管凉州军团及宇州大营。”
南兴接过圣旨，仔细阅读一番后，脸上却露出了几分不以为然的神色：“这皇帝老头也真是的，就给我提了两级官职，还都是些空头称号。如今南北大营几乎名存实亡，这新组建的宇州大营又远在京都我也是有心无力啊。”
周亭亭闻言，微微摇头，意味深长地说道：“大人，您且回城后向燕先生询问，自会明白其中奥妙。陛下此举，必有深意。至于小人，还需即刻返回京都复命，就不多打扰了。”
南兴闻言，脸上露出几分不舍之情，笑道：“怎么如此着急？不留下来休息两天，好好体会一下凉州的风光吗？”
周亭亭连忙躬身行礼，恭敬地回答道：“小人承蒙陛下厚爱，得以侍奉左右。陛下有令，需速去速回，小人岂敢有丝毫耽搁？还请大人见谅。”
南兴见状，也不再强求，转而说道：“既然如此，那我也不好强留。不过，你既然来了，总得带点东西回去不是？这样吧，我把后边那车奇珍异宝交给你，你带回去进献给陛下。他老人家虽然有时候显得小气，但我南兴可不能失了礼数。本来我是想准备三车的，但既然陛下只给我升了两级，那就先给一车意思意思吧。”
周亭亭闻言，一时之间竟有些语塞。他没想到南兴会如此直接地提及进献宝物之事，而且还如此“大方”地克扣了一部分。
他无奈地摇了摇头，低声提醒道：“大人，这进献宝物之事，还需谨慎为妙。您就说进献一车宝物即可，后边的那些话，还是不说为妙。毕竟隔墙有耳，万一传回京都，对您恐怕不利。”
南兴闻言，哈哈大笑，拍了拍周亭亭的肩膀，说道：“周亭亭多虑了，咱俩都是自己人，有什么话不能说的？不过，既然你这么提醒，那我就听你的。来，这封信你拿着，路上再看。看完之后，记得即刻焚毁，以免落入他人之手。”
周亭亭接过信，郑重地点了点头，说道：“多谢大人提醒，小人定当谨慎行事。后会有期，南大人。”
南兴挥了挥手，与周亭亭道别，目送他渐行渐远，直至消失在视线之中。他的脸上依旧挂着那抹意味深长的笑容，仿佛一切尽在掌握之中。
周亭亭端坐于疾驰而前的马车之内，轻轻展开南兴给的书信，字里行间流露出深情与关怀：“贤弟之亲眷，愚兄已竭力寻回，并安居于朦地首府横山府，一切安好。若弟思归心切，须待天时地利人和，兄自有安排，勿忧。”
读罢，周亭亭眼眶泛红，强忍泪水，生怕泪滴落下惊扰了车外赶路的马夫，遂将书信紧握于手，终是难忍心中激荡，竟将其缓缓送入口中，默默咀嚼，以此方式深藏情绪。
片刻之后，周亭亭的心境渐渐平复，语气坚定道：“即刻调转方向，速回凉州城，还有要事待处。”车夫闻言，毫不迟疑地调转马头，马车随即转向，风驰电掣般向凉州城疾驰而去。
不多时，马车便已稳稳停在了凉州城外，而南兴，依旧悠然自得地坐于一旁，手中把玩着茶具，仿佛早已知晓周亭亭会归来。
见周亭亭突然折返，南兴嘴角勾起一抹笑意，朗声笑道：“哈哈，周亭亭，看来你终究还是舍不下我这里的茶香啊。快来，为兄刚泡好的新茶，香气四溢，正等着与你共品呢。”
周亭亭努力抑制着内心的澎湃情绪，静静地坐在南兴对面，目光紧紧锁定在他身上，一时之间竟找不到合适的话语。
南兴见状，轻笑一声，轻轻挥手，示意身旁的护卫将周亭亭的车夫带至远处守候。待一切安排妥当，南兴压低声音，温柔而神秘地说：“我就知道，一旦你得知这个消息，定会迫不及待地回来找我求证。所以，我一直在这里，静静地等候你的归来。”
周亭亭的眼眶微微泛红，声音略带颤抖地问：“大人，您是如何知晓我在寻找家人的？”
南兴轻笑，眼中闪过一丝狡黠：“这不难猜，哈哈。我派人去皇宫的内侍处查阅了你的档案，那里记载着你八岁那年在京都流浪，被一位老太监收留并带入宫中。而后，我有查到那一年朦地正逢天灾，无数灾民流离失所，纷纷涌入京都。所有，在我稍有能力时，便派人前往朦地搜寻，希望能为你找到些线索。时间虽然久远，但你的名字若真是出自家人之手，那么这次应该不会出现差错。”
说到这里，南兴的目光变得柔和而深邃，他仿佛能感受到周亭亭内心那份久违的温暖与渴望。
周亭亭闻言，脸色微微一红，略显尴尬地说：“大人，您真是观察入微，但此事您未曾细询于我。我确为朦地人氏，然非首府横山城人，而是邻近宇州的偏远乡野。且我本姓陈，随那老太监入宫后方改姓周，全名实为陈亭。”
南兴闻言，不禁失笑，手中的茶水因惊讶而微微洒出，他连忙拭去，笑道：“哎呀，陈亭啊，这可真是阴差阳错。无妨，我立刻差遣李金去重新核查此事。你可还有其他线索或记忆？这或能助我们更快更准确地找到你的家人。”
周亭亭细细回想，缓缓说道：“那时年幼，记忆虽模糊，但尚记得家中有一姐姐与一弟弟，父亲乃乡间郎中，母亲则辛勤耕作于几亩薄田之间。”
南兴点头记录，随即追问：“可有更为独特的记忆点？这或许能成为关键线索。”
周亭亭沉思片刻，眼前一亮，说道：“对了，我家门前有一口大井，乃村中百姓共饮之源，井旁还生长着一棵枝繁叶茂的酸枣树，夏日里孩子们常聚于树下嬉戏。”
南兴闻言，心中有了计较，微笑道：“好，这些线索至关重要。我即刻安排李金前往，定当全力以赴。一旦有消息，我必派人第一时间通知你。此次误会，让你无端伤心，实属不该，望你勿要介怀。”
周亭亭闻言，心中涌起一股难以言喻的情感，他猛地跪倒在地，连续磕了几个头，声音哽咽地说：“大人之恩，如同再造，小人实在无以为报。当日与大人结缘，小人心中确有私念，欲借大人之力谋求些许私利，而今大人非但不计前嫌，还如此费心助我寻亲，小人的行径与之相比，简直是天壤之别，让小人深感羞愧。”
南兴见状，连忙上前扶起周亭亭，语重心长地说：“你无需如此，人皆有私，能坦诚以对已是不易。你的家人，我定会尽全力寻找，希望能有好消息传来。而我的家人……”说到这里，南兴的眼神变得深邃而哀伤，“他们已经不在人世，甚至连一个安息的地方都未能留下，这是我心中永远的痛。”
周亭亭听后，内心涌动着更加深厚的感激之情，他郑重其事地承诺道：“大人，您的恩情，陈亭铭记于心。从今往后，您的意愿便是我的方向，无论前路如何，我都将全力以赴，以行动来报答您的万一之恩。”
南兴微笑着拍了拍周亭亭的肩膀，那眼神中不仅有着欣慰，更多了几分温暖与真诚：“好，陈亭，你的心意我领了。但我要说的是，我们之间，应当是朋友之交，淡如水而长久。不必拘泥于那些朝堂之上的复杂与算计，我们之间的情谊，应如同这京都之外的清风明月，清澈而纯粹。”
他继续说道：“记得吗？你是我初入这繁华京都时，遇见的第一个真诚相待之人。在这个权力与利益交织的世界里，能够拥有你这样的朋友，对我来说，是莫大的幸运。或许，在这茫茫人海中，你便是我唯一真正能够信赖的朋友了。”
周亭亭闻言，脸上绽放出由衷的笑容，他诚恳地说：“能与南兴大人您结为朋友，是我陈亭此生最大的荣耀。大人的气度与胸怀，让小人深感敬佩。”
说到这里，他话锋一转，压低声音道，“另外，小人曾无意中听到陛下与韩贵妇的对话，得知那封韩贵妇给您的密信，陛下其实是知情的，并且表示了默许。小人担心此事可能会对大人您有所影响。”
南兴听后，脸上依旧挂着淡然的微笑，他轻轻摆了摆手，说道：“那些不过是朝堂上的些许小事，不必过分挂怀。我自有分寸应对，无碍大局。倒是你，快些回去吧，别忘了将我准备的礼物进献给陛下。”
周亭亭连忙应声道：“遵命，大人。小人定当不负所托，即刻启程返回京都。”言罢，他躬身行礼，随后转身大步流星地走向马车，一跃而上，马车随即在夕阳的余晖中缓缓驶向京都的方向，留下一串渐行渐远的马蹄声。
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