过了一会，朝中重臣便匆匆来到了勤政殿，澄如让施阔得把邓州城的情况向大家说了，群臣顿时如丧考妣，一时间都是沉默不语。
这些身居高位、久经风浪的官场老手非常清楚，方向学献城投敌，已经让朝廷与高笙书之间的力量发生了根本性的逆转，如果应对失措，说不定澄如王朝的崩溃危在旦夕，有人甚至已在心中暗暗盘算，该如何在眼前的危局中做到正确的站位，来争取保持自己家族的荣华富贵。
过了许久，刘宇涵愤愤地说：
“该死的方向学，陛下对他如此恩宠，几年间让户部拨出数百万两银子，让他操练精兵十万，想不到他竟带着精兵投敌，这么多的银子真是白白喂了一只白眼狼。”
施阔得一听刘雨涵此话，赶紧说：
“刘大人，恕属下冒昧，据属下所知，方向学此次奔赴邓州增援我郡之时，并无十万精兵，这一点，属下再清楚不过。”
澄如一听，顿时一愣，然后狐疑地看着刘宇涵。刘宇涵心中顿时明白，急忙说：
“陛下，臣在去年就根据陛下的旨意，从赈济连州、广陵、楚州等地的银两中，挤出了二百多万两银子，交给了方向学的兵部，让他们根据陛下的旨意，操练精兵十万，以应对高笙书可能的狼子野心。陛下此举真乃高瞻远瞩，只是那方向学心怀鬼胎，忤逆圣意，真是罪不可赦。”
澄如听了刘雨涵的话，心中雪亮。他本来怕刘宇涵的户部克扣给方向学兵部练兵的银子，但刘宇涵既然这么说开了，说明他心中无愧。于是，澄如问道：
“施将军，据你看来，那方向学到底带了多少将士救援你们邓州呢？”
“启禀陛下，那方向学来到邓州以后，就向微臣传达了陛下的旨意，让微臣集结邓州所有的府兵，全部编入他们的队伍，以对抗高笙书的贼军。他本是朝中二品高官，并且有了陛下的旨意，微臣只是五品郡守，自然对他俯首听命。
“然后，他就在城中开始操练队伍，部署城池的防守。微臣一直同在军中，虽然微臣不是行伍出身，但是，几番下来，微臣也知道城中共有兵力四万三千余人，而微臣邓州的府兵就有六千余人。由此观之，方向学来邓州救援之时，他所带来的将士只有三万余人。”
这时，澄欢突然说道：
“陛下，臣弟也曾听说陛下曾让方向学在潞州练兵十万，陛下高瞻远瞩的眼光绝非臣弟可及，陛下那是早已料定那高笙书包藏祸心，肯定要起兵叛变。如今，那方向学只带走了三万余人，那潞州必定还有精兵七万，陛下可赶紧下旨让这七万精兵进京勤王，谅那高笙书又有何所惧？”
曹师堂听得明白，他忽的想起当初兵部军械局的库房失火后，方向学曾经拿了一张五万两的银票，让自己帮他说情，以求逃脱罪责。曹师堂当然清楚这羊毛出在羊身上，这方向学舍得拿出五万两银子来贿赂他，那么方向学自己肯定会贪得更多。
所以，他此时心中顿时已经清楚方向学在潞州操练的所谓十万精兵，就是那么三万多人，根本不可能还有什么七万精兵在潞州，至于那练兵的银子，自然早就进了方向学的腰包。
由于当初让方向学练兵是澄如的主意，如果再在方向学练了多少精兵这个问题上纠缠下去，此事当堂穿帮，对澄如这个的皇帝面子也是大大的不好看。于是，曹师堂就赶紧打圆场，说：
“嗯，当初方向学在潞州练兵的时候，也曾邀请老夫前去观看他们的演练，只是老夫事务繁忙，一时走不开罢了。不过，既然方向学已经投敌，咱们就不要去说他，而是要赶紧替陛下出谋划策，将高笙书那逆贼早日剪除。”
澄如现在也是隐隐知道那方向学可能就只练了三万多兵马，然后谎称操练了十万精兵，从自己手中骗取了银子中饱私囊，他心中不禁一阵愤怒。
当初兵部军械局的库房失火，方向学罪无可赦，是靠着自己在景德帝面前遮掩，才勉强把方向学保了下来。后来，自己登基后，立刻就提拔方向学做了兵部尚书，方向学也多次在自己面前说要效犬马之力。哪知道这方向学不但一到邓州就献城投敌，而且，暗中还一直欺瞒自己，这怎不令澄如生气呢？
其实，澄如不明白，在君权体制下，下属表面上忠于皇帝，就是为了从皇帝手中争取更大的权力，然后用皇帝给予的权力来获取自己的更大的利益，而这种利益更多的时候，不是来自朝廷的俸禄或者皇帝的赏赐，而是来自于下属欺上瞒下，贪赃枉法所得。
澄如让方向学操练精兵十万，方向学自然不会放过这个捞钱的好机会，招募了三万多人谎报十万，自己从中捞了一大笔。而又是因为澄如对方向学高度的信任，那些朝廷的监察机构司隶台、大理寺自然不会去找方向学的麻烦，直到这次需要用兵的时候，方向学才露馅。因此，在皇权体制下，欺上瞒下，中饱私囊等贪腐问题是一个永远无法解决的难题。
澄如道：
“各位爱卿，逆贼高笙书猖狂，各位爱卿可有何破敌良策？”
刘宇涵道：
“陛下，邓州城离京师只有五百余里，如果现在不立刻派兵拦截，逆贼高笙书的人马可能很快就会逼近京师。从山川地理来看，邓州到京师，唯有崖城地势险要，城墙高厚，可以在那里与贼军伺机决战。故此，臣以为，陛下应立刻下旨让各地州郡派兵勤王，再调集京师可战之兵，然后派一员得力大将，率兵前往崖城，方可保京师无虞。”
“嗯，此计不错，那爱卿以为谁可担此重任呢？”
“臣以为，刑部尚书李大人出身行伍，曾长期戍守边关，可以担此重任。”
澄如略一沉思，看着李自言说：
“好，李爱卿，你平日里老成持重，这回，朕就派你前去崖城，你可不要让朕失望啊。”
李自言躺着中枪，也只好勉为其难，只得出列叩谢皇恩：
“臣感谢陛下隆恩，臣蒙陛下不弃，委以重任，臣定当肝脑涂地，为陛下效命。”
这时，曹师堂忽然又说：
“陛下，臣还有一计，定可全歼高笙书的贼军。”
澄如顿时大喜，说：
“吴国公还有何良策，可以一举荡平高笙书这逆贼，快快说来。”
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