炉火已熄，水已渐凉。
这就好比有些女人的心，只要不继续添柴加火就会冷却极快，再难暖热。
如果说，想要持续暖热一个女人需要不断付出物质与金钱的话，那要想暖热一个男人的心，可就没那么简单了。
沈安若与齐麟走后，素棠就将自己关在了房中。
没人知道他在想什么，也没人知晓他为何会这般做。
炉火上煮着茶，却也只是煮茶。
以至于茶水已凉，无人问津。
素棠闭目而坐，又无养神之意，他的神情有过狰狞，他的眉宇亦有过深陷。
此刻，他虽平静了很多，闭合的眼皮却也在不时颤动，身体也随着他的心儿一同颤抖。
谢好轻声入门，小心翼翼地坐于素棠一侧，她看向已熄的炉火，转念一顿，反倒为素棠斟满了一杯‘云上仙’。
这便是女人的聪明之处，她很清楚眼下的素棠绝不想再被惹人烦的沸水声打扰。
或许，炉火煮水声能更好得使素棠辗转心绪，加快思维，可现下也绝不合时宜。
——人的心绪一旦平静，就绝不想再回到最初心烦意乱的状态上。
当然，谢好讨好素棠也是有原因的，不为儿女情长，只为安身立命。
这些年，若无素棠，她恐怕也早死上几十次了。
人在躲过几十次危机后，除了懂得怎样才能更好得活着，也必会更“懂事”。
谢好就很懂事，她一向如此，也只能如此。
对于她这样的女人而言，最重要的并不是得到，而是活命。
——只有先活下去，才能更好地得到。
如此一来，也限制住了她一生的格局。
试问：当一个女人只想好好活下去的时候，又怎会有去做自己的权利？
——只要能活下来，她完全可以出卖一切，甚至，是她自己。
“一直以来，我都将沈安若看成是一张白纸；也一度将沈安若看作是齐麟的唯一软肋。没曾想，今日沈安若却救了齐麟，且还救得那般随意，那般自然而然...”
“她也不过是说了几句话，说了几句不痛不痒又异想天开的话，可偏偏又是这几句话使得齐麟化险为夷、绝处逢生。”
“我不得不再次审视沈安若，可思来想去还是一样的答案，仍是“一张白纸”...”
素棠欠身，凝视着谢好，又继续道：“你说这奇怪不奇怪，“一张白纸”竟能救下齐麟...“一张白纸”竟就能打破我的诸多谋划...”
“今日，沈安若的确只说了几句话，但，她却并非就是白纸一张。”谢好垂眸，轻轻地说道，“她先是亮明了身份，又强调了齐麟与她的关系，最后，则又对着在场的所有江湖人频频恭维...”
“镇北王妃何等尊贵，镇北王齐麟的大名更是无人小觑。堂堂镇北王妃对一群江湖人谦恭有礼，且还言着“多行方便”“多多帮衬”的话，这也无疑是给足了那些江湖人脸面。既有了脸面，谁还愿再去难为她与齐麟呢？”
素棠突得眸光发亮，“你是说...其实，沈安若是一个极其聪明的女人？我们都被她的外表给骗了？”
谢好微微摇头，看向素棠，“不，这恰恰表明她很简单，毫无城府。只是，她毕竟是沈天挐的女儿，还是懂些人情世故的。”
素棠，皱眉，“此话...怎讲？”
谢好，淡淡一笑，“倘若，她真是绝顶聪明之人就不会与江湖人有所瓜葛了...大人也是知道的，朝廷中的那些人是最忌讳江湖人的。很多时候，他们能逃脱掉朝堂上的陷害，却永远躲不掉江湖人的暗杀。”
素棠微微沉寂，诡异一笑，“没错。沈安若今日的言行，恰也坐实了她和齐麟与江湖人有染的事实...”
“元旦七日休沐时间将过，明日文武百官也该上朝了。明日早朝，齐麟与国舅张显宁必有一战，我本想在齐麟上朝的路上，让今日来此的江湖人对他进行截杀。届时，一直隐藏在齐麟身边的十八女将必会出现，那些江湖人死了没关系，只要能使世人看到十八女将的绝顶枪法便好。”
“在这个世上，没人会将十八位女子放在眼里，齐麟有十八女将伴其左右，也最多被冠上“风流”二字。可，一旦十八女将使出了绝顶枪法，且还在瞬间就灭掉了六十四个江湖高手的话，那也必能引起朝臣们的猜忌。”
“如此一来，明日在朝堂上也就没人再帮齐麟说话了，齐麟是出了名的心狠手辣、不计后果，再有十八位女将随时为他效命，试问哪位朝臣能不慌呢？再则，齐麟的性子本就阴沉不定、难以揣摩，就算有些朝臣想借机献媚，也怕说错话招来杀身之祸，所以，不管是忠臣还是奸臣多半都会保持沉默，不愿沾染上与齐麟相关的任何事...”
“要知道，那可是朝堂啊，分工明确、各司其职的朝堂啊...若，朝臣皆沉默，都不愿沾染，谁又会帮齐麟查处贪墨，呈上实证呢？难道，齐麟要越过各司，自己查吗？”
他骤然发笑，笑声阴寒且娇柔，“虽说，沈安若无意闯入‘云阙阁’打破了我的谋划，但，方才听你那么一说，我反倒觉得沈安若这么一闹，更有奇效了...其实，齐麟与江湖人结交远比身侧有十八女将还要恐怖得多，因为江湖人是不计其数的，也是根本数不过来的，而，十八女将就算再厉害，也不过是十八人罢了。”
谢好，微微一笑，“大人说的没错。那些朝臣们见惯了官场上的尔虞我诈，所以，他们比谁都要惜命，也比谁都想平安和睦。”
素棠猛地绷脸，沉声道：“可，今日有四人未曾现身...他们会不会揭穿我的谋划...”
谢好摇头，“不会。因为，那四人分别是：云阙门掌门杜芸卿，虎头帮帮主韩正义，漕帮帮主断水流和天威镖局的总瓢把子姚天翔。杜芸卿自不必说，我们‘云阙阁’的名字就来自她的‘云阙门’，这也要得功于大人与方莫公子的私交，她又怎会出卖大人呢？另外三位，虽与大人皆是萍水相逢，可只接拜帖，相邀‘云阙阁’一聚，谁又能想到背后邀约之人是谁，要做何事呢？”
“至于，他们四位为何没来，相信那杜芸卿定是已被方莫公子缠上了。另外三位，则是觉得没必要。”
“的确没必要...”素棠阴笑在脸，缓缓道：“自‘云阙门’与‘凌霄派’风光不再后，这数十年来江湖中一直未有像样的宗师出现。如今，虎头帮韩正义、漕帮断水流、天威镖局姚天翔各个自命清高，都以凌绝巅峰自居。我这小小的‘云阙阁’，他们又怎会放在眼里呢？”
谢好微声试探道：“要不要...给他们一些教训？”
素棠，摇头道：“不用。我自当也不屑于和江湖人有所来往...”
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