长隆商号内，马进坐在柜台内，翻看着手中账本。
近来生意不景气，一则受细作案牵连，分号掌柜被下狱，影响了不少业务。二则周围又开了几家酒食店，导致竞争愈发激烈，每日的营收少了好几成。
正叹气时，就见一辆马车停在门口。本以为是大主顾上门，却见三个凶神恶煞般的大汉走了进来，心中顿时一惊。
世道艰难，开店不易，黑白两道都不好得罪。马进急忙走出柜台，迎上前问道：“几位客官要点什么？”
“我们不买东西。”张龙道，“我家先生专程来找你。”
马进心里又是一惊，以为得罪了哪个大人物，正要开口询问，却见赵虎领着方选走了进来。
“马掌柜。”方选笑着拱手，“好久不见，万分想念，马掌柜别来无恙啊。”
见是熟人，马进心里松了一口气，但随即又警惕起来，昨天才见的面，怎么这就“万分想念”了，立即猜到对方肯定有事，于是将几人迎进后堂。
来到会客厅坐下，又上了茶水，寒暄几句后，方选开门见山道：“此番前来，是要给马掌柜送条财路。”
“哦，有此等好事？”马进忙说，“快快道来！”
“想必马掌柜也知晓，我乌山矿场如今已有数千人，每日吃喝可是不少。”方选正色道，“长隆号做的是酒食买卖，何不去我矿上开店？”
马进闻言，心中盘算起来。
乌山虽有数千居民，是个不错的新兴市场，也没有恶性竞争，但开店也是要成本的，门面、装修、进货，聘请雇员都得花钱，想要开起一个店铺，花费可不是小数目。
马进是生意人，得考虑成本收益，所以并没有立即答应。
方选看出他的顾虑，于是说道：“马掌柜放心，此乃稳赚的买卖。”
随后说了自己的安排。
首先店铺门面就不用操心，矿场那边已经建了房子。其次租金也好说，先免租一个月。一个月之后，如果觉得买卖能做，再具体商谈。
马进要做的，就是派两个伙计，拉几车货过去卖。能卖掉自然赚钱，卖不掉就再撤回来，只是费些功夫而已。
“既然如此，那倒不成问题。”马进点头道。
“敢问马掌柜，上次的鲜花酒，可是属于果酒？”方选询问。
“大人好眼力。”马进拱手道，“确实是果酒，酿制时加入的花香。”
这个时代没有蒸馏酒，平常能喝到的只有两种，也就是水果酒和米酒。米酒价格低廉，更为平民，果酒则品种更多，口味更好，价格也更高。
“好，那我替少公子做主，五年之内，乌山的果酒专营权就属于马掌柜了。”方选笑道。
心里想的是，“这种没有科技与狠活的天然饮品，那必须多多支持。”
“此话怎讲？”马进疑惑问。
对于“专营”一词，他是懂的，但过去不论何种物资专营，主体都是官府，没有私人专营一说。
“所谓专营权，便是官府将经营资格转让，并保证受让者的专属权利。”方选解释，
同时小声道，“若非马掌柜不日将成为侯府亲家，这好事可轮不到长隆商号啊。”
“大人的意思是……”马掌柜试探问道，“五年之内，乌山只许我长隆号售卖果酒？”
“是也。”方选点头，“马掌柜前去开店时，我会差专人签订契约，五年内，乌山上任何人要售卖果酒，必须马掌柜点头。”
“这！”马进激动地站起身来，“太好了！我这就带人去乌山。”
他也不是傻子，即便乌山矿场不扩大，一直保持几千人的规模，他靠五年的果酒专营，也能赚上一大笔。
“不急！”方选道，“今日中午，我在春风楼宴请城内各大商号掌柜，还请马掌柜到场。至于开店之事，……”
抬手指了指张龙，“马掌柜挑几个伙计，带两车酒食杂货，让张校尉领过去便好。”
马进闻言，连连点头。
双方又交流片刻，时候已经不早，方选便让张龙留在长隆商号，自己则带着其余人出门。
坐上马车，不多时来到春风楼。
“几位客官……”跑堂的伙计立马走过来。
“哟，是你啊。”方选刚从马车上下来，认出面前的正是上次被周钰狠抽一顿马鞭之人。
对方也认出了方选，脸上表情变得有些复杂。
“背上的伤可好了？”方选问道。
“已经好利索了。”跑堂苦笑道，“多谢大人关心。”
“我观你虽是个小伙计，做事也算兢兢业业，怎的到如今却并未升迁？”方选打趣道，“这都许久了，依旧在此迎宾。”
“让大人笑话了。”跑堂连连作揖，“大人里边请！”
方选正要往里走，想起锦盒还在车上，心道，这玩意落外人手里可不得了，于是回到马车，将锦盒里的信件拿出，塞到自己怀里。
之后在几人簇拥下，走进春风楼。
“大人小心些，脚下有台阶。”跑堂的躬着身子，站在一旁提醒。
“说实话，我还是喜欢你桀骜不驯的样子。”方选大笑一声，迈步进了花园。
由于来过多次，已不需要人引路，方选径直来到大堂，见刘莺莺和周笑梅以及胡全忠在场，三人正忙着招呼伙计们摆放桌案。
“这小妮子办事效率可以啊。”方选心里想着，走过去问道，“事情可曾办妥？”
“那是自然，城中各大商号，我都派人去了。”刘莺莺道，“我同他们说了，凡是收了请帖的商号，掌柜必须到场，否则就是不给我侯府面子。”
“下了多少请帖？”方选问道。
“不多，也就五十人。”刘莺莺得意道，“实在写不动了，否则还能多些。”
“你在是真不怕吃穷我啊。”方选伸手摸了摸口袋，开始担心自己的钱包，却摸到那几张信件。
“这玩意随时装着也不是个办法。”方选心里想着，转头拉过来一个伙计，“带我去厨房。”
“是，大人。”伙计拱手道，“请随小的来。”
说着从车门走出，领着方选绕到后方的院内。
这是一间四合院，中间一个独立的单层建筑，正冒出阵阵炊烟，很显然，这就是厨房了，之所以建在这里，正是因为这个位置离所有客房都很近，方便送餐。
“嘿，设计还挺合理。”方选点点头，摸出碎银子打赏伙计，随后迈步进了厨房。
迎面就见一排炉灶，正冒着火光，两边分别是红案和白案，白案旁边是一排大蒸笼。
所谓的白案，也就是现代人说的面点案板，主要做各类点心。而红案则是热菜案板，因为要处理肉类，所以有此称呼。
此时厨房内忙得热火朝天，无人顾及方选的到来。
“没人看见最好！”方选走到一个炉灶前，拿出怀里的信件扔进去，看着它们化作飞灰后，这才转身离开。
才到门口，却被王、马二人拦住。
“先生，既然都来了。”王朝指了指厨房，“何不一展厨艺。”
“是啊，先生。”马汉也说道，“昨夜的佳肴，着实令人难忘。”
这个时代虽然阶级固化，但厨师的地位却不低。
由于科举制度还未出现，所以朝政都是大家族把持，小人物想要当官，就只能和上层拉关系。与国君亲近之人，诸如厨师和马夫之类，就很容易被重用的。
当朝大夫中，就有过不少是厨子出身。
在民间人眼里，厨师尤其是大人物身边的厨师，那是前途无量的职业。
所以王、马二人觉得，让方选做菜并不算折损他的身份。
“好，既然来都来了。”方选道，“我就给你们露上一小手吧。”
说罢，转头回了厨房。
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