然而，就在这时，妘姝的话语却突然来了个一百八十度大转弯。只见她轻启朱唇，缓缓说道：“但是——”，仅仅只是这么一个简单的转折词，却犹如一道晴天霹雳，瞬间将妘同乐二人从美梦中惊醒过来。
接着，妘姝继续解释道：“想必二叔也是有所耳闻吧，此次的工程乃是由当今圣上亲自督办，长公主更是亲临现场进行监督指导。就在昨日，侄女还陪同长公主一同前往工地视察了一番呢。经过长公主的深思熟虑之后，她已经明确下达了指示，这项工程基本上都会交由工部全权负责承办。而我在这里所承担的任务呢，无非就是与工部做好相关工作的对接事宜罢了。说得更直白一些，也就是负责提供资金方面的支持而已。”
话音刚落，妘同乐二人脸上原本洋溢着的笑容仿佛被一阵寒风吹过一般，顷刻间消失得无影无踪。他们瞪大了双眼，满脸惊愕之色，急切地追问道：“什么？所有的活儿都没了？侄女呀，这可真是让叔叔们始料未及啊！要知道，这本该是咱们自家的工程项目，你怎能如此轻易地就把它全盘托付给工部呢？即便是长公主，恐怕也不能如此强硬地逼迫你这样行事吧！”
妘姝见他似要口吐狂言，急忙出言制止：“叔叔莫要着急嘛，侄女话尚未讲完呢。”
此时，妘同乐才恍然惊觉自己方才确实有些急躁冒进了，不禁面露尴尬之色，干笑两声后说道：“好好好，你接着讲便是。”
妘姝轻启朱唇，有条不紊地继续说道：“这施工方面的各项事宜已然筹备妥当，但建造学院可不单单只有这些工作哟。您瞧，挖掘地基时挖出的那些大量淤泥总得找个合适的地方堆放吧？而且呀，为了填平地面，我们还需要不少泥土呢。侄女恰好记得，叔叔在城外距离此处最近之地，不是正有一座庄园么？若是叔叔能够慷慨地腾出些许空间用来堆放这些淤泥，那可真是再好不过啦！如此一来，这些淤泥便能化作天然肥料滋养田地，而原本板结的泥土也能得以更换。这般操作，可谓是一箭双雕、两全其美呐！且整个工程下来，几乎无需叔叔您费半分力气，便可轻轻松松收获整整一千两白银哦。不知叔叔意下如何，愿不愿意接下这笔划算的买卖呢？”
闻得此言，妘同乐却是眉头紧蹙，满脸不情愿地嘟囔起来：“哎呀，就这么点儿银子啊？区区一千两白银哪够哟......”
他话还未及说完，便突觉手臂一紧，原来是被楚宁轻轻地拉扯了一下。只见楚宁脸上绽放出一抹灿烂的笑容，开口说道：“哎呀，这个法子真是妙极啦！咱们心里头可明白得很呢，侄女这般尽心尽力地帮衬着咱们，这份情谊着实令人感动呐。只不过嘛……您也是晓得的，咱家那几个小子啊，平日里花钱可是毫无节制、大手大脚惯了的哟。所以说呀，这点儿银子恐怕还是远远不够用哩。”
听到此处，妘姝心中自然明了他们这是贪得无厌、欲壑难填，但该讲清楚的事情终归还是得讲个分明才行。于是，她定了定神，缓缓说道：“叔叔，有些情况您可得了解清楚咯。这整个学院的建设费用拢共加起来都还不足五万两银子呢。工部那边经过初步估算，所需花费大约就在三万两上下，如此一来，剩下能够用于购置材料以及其他方面开销的银两也就仅有区区两万两而已啦。而在这两万两当中啊，旁人所能赚取的利润也不过才区区两千两罢了。再瞧瞧您这儿，轻轻松松就能拿到整整一千两银子呢！这一千两可已然占据了其余所有费用的百分之五之多哟，并且还全都是实打实的纯利呢！可以说，这一块儿绝对算得上是最为丰厚的肥肉啦。至于我舅舅那头，人家不仅出人又出力，我可是连一分钱都没给过呢，完全就是让他们白白忙活一场，无偿帮忙来着。所以啊，依我看，您们还是见好就收、懂得知足吧。”
“怎么就有这么点？”，妘同乐瞪大了眼睛，难以置信地看着手中那少得可怜的预算清单，心中的不满瞬间如潮水般涌上心头。他原本满心期待着这个工程能够带来丰厚的收益，可没想到最终却只得到如此微薄的回报。
他转头看向站在一旁的琼玉，目光落在了她手中拿着的那份礼物上，顿时感到一阵肉疼。这份礼物可是他精心挑选、花费了不少钱财才买到的，本想着用来讨好对方，如今看来却是白白浪费了。
妘姝将这一切都看在眼里，对于妘同乐的心思自然也是心知肚明。只见她微微一笑，轻声说道：“叔叔，不是侄女我多嘴啊。男人一旦到了成年，就应该学会自己挣钱养活自己了，总不能天天缠着家里要钱吧。要是堂哥和堂弟他们能够自己出去闯荡，靠自己的本事挣钱，那不仅可以减轻您们的负担，减少不必要的花销，而且还能增加家庭的收入呢。这样一来，咱们家的日子肯定会越过越好呀！”
不得不说，妘姝这一招祸水东引实在是高明至极。尤其是对于像妘同乐夫妇这种极为看重金钱的人来说，这番话简直说到了他们的心坎里。妘同乐两口子听后，眼睛顿时亮了起来，仿佛看到了一条发财致富的康庄大道。
他们二话不说，当即站起身来，急匆匆地就要去找孩子们谈话，好好教导一下他们自力更生的重要性。就在他们即将踏出房门的时候，妘姝突然快步走上前去，将手中的礼物递到了楚宁面前。
“二娘，侄女年纪尚小，这些精美的首饰目前还用不上。所以这礼物还是请您收回去吧，别再破费啦。”，妘姝一脸乖巧懂事地说道。
妘同乐和楚宁对视一眼，见妘姝态度坚决，便也不再推辞，接过礼物转身离去。
琼玉目光紧紧地盯着那逐渐远去的两个人影，心中不禁有些愤愤不平，她轻轻地啐了一口，埋怨道：“小姐啊，咱们好不容易才抢到这些活儿交给他们去做，您怎么反倒又把这么珍贵的礼物还给人家了呢？这也太便宜他们了吧！”
站在一旁的妘姝却是一脸淡然，她微微浅笑，朱唇轻启说道：“琼玉呀，你可别这般小家子气。这礼物虽然看起来精美华贵，但于我而言，却如同一块烫手山芋，拿在手中着实令人不安。再者说，本小姐什么样的珠宝首饰没有见过，难道还会稀罕这区区一点小物件不成？”
说完，妘姝轻轻甩了甩手中的丝帕，转身朝着大门走去，留下琼玉一个人站在原地，若有所思地望着她离开方向，很快追了上来，“小姐，等等我。”
自从府上变得富裕起来之后，如今出门都已换上了最为先进时髦的新型马车。那马车装饰华美，车厢宽敞舒适，车轮滚动时发出轻微而均匀的声响。
坐在马车内，只消短短半个时辰，马车便稳稳当当地停在了舅舅家的门前。妘姝轻掀车帘，优雅地下了马车。
近些日子以来，妘姝频繁造访舅舅家，与府上众人早已混得相当熟稔。就连门口负责看守的门子见到她前来，脸上都露出亲切的笑容，不仅未曾加以阻拦，甚至连通报一声都省却了。显然，他们已然将妘姝视作自家人一般看待。
妘姝脚步轻快地穿过前院，径直朝着中院走去。途中，她顺手抓住一名路过的丫鬟，轻声问道：“舅舅可在家中？”
那丫鬟先是微微一愣，随后赶忙回答道：“回小姐的话，老爷今日一早便出了门，尚未归来呢。”
听到这个答复，妘姝原本满心欢喜的心情瞬间变得有些失落。此次她兴冲冲地赶来，本就是想要跟舅舅好好商谈一下关于学院建设之事。这所女子学院可是妘姝长久以来的一个心愿和构想，为此她投入了大量的心血和精力。她可不单单只是想打造一处供女子读书认字的场所而已，更期望日后能够让女孩子们在这里学习到更多实用的技能知识，从而真正改变她们一生的命运轨迹。
因此，表面上看她似乎将设计与施工的工作全权交予了工部，并仅留褚实一人担任监工一职，但实际上她内心深处真正期望任用的却是李家之人。毕竟唯有官场中的人物方能压制住工部那帮官员，倘若不是如此，仅凭那些官员一贯以来的行事作风，又有谁胆敢向他们提出异议呢？如此一来，学院的建设工程恐怕便会沦为工部那几位官员的一家之言，成为他们独断专行的舞台。
就在此时，妘姝踏入了中院，一时间竟不知该朝哪个方向前行。然而，恰好在这迷茫之际，她忽然瞥见自己的表哥李齐家与诸葛利德二人正勾肩搭背，有说有笑地从侧院踱步而出。
“表哥！利德哥哥！你们何时返回京城的呀？居然连派人告知一声都未曾做到，害得我都没来得及为你设宴接风洗尘呢。”，妘姝赶忙上前打招呼，脸上洋溢着欣喜之情，与此同时还不忘礼数周全地行了一礼。
听到妘姝的声音，李齐家和诸葛利德也纷纷停下脚步，转身面向妘姝并回以礼节：“妹妹。”
紧接着，只见诸葛利德爽朗地哈哈大笑起来：“瞧瞧你们这两兄妹啊，每次相见总是迫不及待地要给我接风洗尘。可别忘了，我诸葛利德好歹也是这宛京城土生土长的‘地头蛇’，此番归来不过是如同归家一般平常罢了。”
离家已经很久了，如今好不容易能够归家一趟，自然是需要好好相聚一番的。如此想着，妘姝微笑着对哥哥说道：“哥哥，既然都回来了，今晚就让妹妹来做东，请哥哥吃一顿饭吧！”
然而，诸葛利德却毫不犹豫地再次拒绝了妘姝的邀请，他一脸严肃地回答道：“这可不行啊，妘姝妹妹。并非是我不愿意给你这个机会，而是有两个重要原因。其一，你马上就要准备入宫了，绝对不能带着黑眼圈去面圣呀；其二呢，我今天午后就得动身前往边疆了，时间实在紧迫得很呐。”
听到这话，妘姝不禁将目光投向了表哥，只见表哥微微颔首，表示肯定。她忽然想起上次与表哥相见的时候，表哥曾经提及过此次行程多半是要奔赴边疆应对战事。想到这里，妘姝理解地点了点头，然后爽快地说道：“既然如此，那这次就算啦，暂且放你一马。不过等你得胜归来之时，咱们一定要开怀畅饮，共庆这胜利的喜悦！”
站在一旁的李齐家看到自家妹妹这般豪气干云的模样，不由得感到十分惊讶和欣喜。他乐呵呵地笑着插话道：“哈哈，妹妹，大哥我也要跟着一同前去呢，所以你的庆功酒可得摆上两次才行哟！”
妘姝听闻此言，顿时瞪大了眼睛，满脸都是难以置信的神情，脱口而出问道：“大哥，你竟然也要去吗？”
“是呀，北边那里已经下雪快两个月了，天寒地冻，那凛冽的寒风冰冷刺骨。在这样恶劣的环境下，他们的日子过得异常艰难，粮食也早已所剩无几。为了生存下去，这些人不得不再次南下抢掠。就在不久前，他们竟然攻陷了一个小县城，将那里洗劫一空！无论是金银财宝还是百姓们赖以生存的口粮，统统被掠夺走。甚至那些无辜的女人们也未能幸免，遭受了非人的折磨与凌辱。此仇此恨，简直不共戴天！”，李齐家紧紧握着拳头，双眼喷火般地说道，他的声音充满了愤怒和决绝。
“好，大哥，我绝对支持你！咱们一定要让这些强盗付出代价！”，妘姝毫不犹豫地回应道，眼中闪烁着坚定的光芒。
“哈哈，你这丫头当然会支持大哥啦。不过，从今往后啊，你要是再闯出什么祸来，可就没有人替你背黑锅喽。”，李齐家笑着调侃道，但话语间却流露出一丝淡淡的伤感。说着，他缓缓伸出右手，轻轻地抚摸着妘姝的秀发，动作温柔而亲昵。
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