列位看官，上回书说到那汉中鏖战震山河，奇谋巧计退曹操。曹操无奈退出汉中，刘备得以占据这关键之地。自此，刘备之威望与势力如日中天。
建安二十四年七月，由那刘备麾下百官之中，地位最高的平西将军都亭侯马超牵头，领着左将军领长史镇军将军许靖、营司马庞羲、议曹从事中郎将军议中郎将射援、军师将军诸葛亮、平东将军领荆州别驾庞统、荡寇将军汉寿亭侯关羽、征虏将军新亭侯张飞、征西将军赵云、镇远将军赖恭、讨虏将军黄忠、扬武将军杨再兴、扬威将军法正、兴业将军李严等一百二十人，共同上奏那远在许昌的汉献帝，请求封刘备为汉中王。
众人齐心协力，撰写了一份言辞恳切、气势磅礴的表文《汉中王劝进表》。表文中，群臣强调了刘备的功绩和地位。他们指出，古代唐尧、周成、高后、孝昭等时期都曾面临奸恶之人篡权的危机，若非有大舜、周公、朱虚、博陆等贤能之人平定叛乱，社稷将危。如今曹操专权，杀害皇后、太子，扰乱天下，刘备作为左将军、司隶校尉、豫荆益三州牧，志在为国除难，与车骑将军董承曾同谋诛操，虽董承事泄，但刘备仍心怀忠义。且刘备在汉中击败曹操后，天下英雄望风归附，然而其爵位不高，无法镇卫社稷，因此请求封刘备为汉中王，授大司马，督统六军，以安定国家。
表文撰写完毕，一众文武决定在汉中城外不远的沔阳设立坛场。这里地势开阔，便于陈兵，实乃绝佳之地。坛场方圆九里，分布五方，各设旌旗仪仗，三军整齐列队，众臣肃穆陪同。那场面，真可谓是庄严肃穆，令人敬畏。
刘备身着华丽服饰，在众臣的簇拥下登上坛场。刘备面容庄重，眼神坚定，心中满是对国家社稷的担当。他手持表文，声音洪亮地宣读起来。那声音在天地间回荡，仿佛在向世人宣告着他的决心与使命。
“陛下在上，臣刘备，左将军、司隶校尉、豫荆益三州牧，叩首拜上。古之唐尧、周成、高后、孝昭，皆因奸恶篡权而社稷危矣。幸有大舜、周公、朱虚、博陆等贤能之士，平定叛乱，保社稷之安宁。今曹操专权，杀害皇后、太子，扰乱天下。臣志在为国除难，与车骑将军董承同谋诛操，虽事泄，然臣心怀忠义，从未忘却为国之使命。近日，臣在汉中击败曹操，天下英雄望风归附。然臣爵位不高，难以镇卫社稷。为保国家安定，臣恳请陛下封臣为汉中王，授大司马，督统六军。臣定当应天顺时，讨伐逆贼曹操，以报陛下之恩，保社稷之安宁。”
刘备读完表文，象征性地把曾经佩戴的左将军印信，归还给了远在许昌的汉献帝，并宣称自己一定会应天顺时，讨伐逆贼曹操。众臣见刘备如此忠诚，心中无不敬佩。
此时，礼仪官上前，为刘备戴上王冠。刘备正式称汉中王，那一瞬间，全场欢呼雷动。
刘备进位汉中王后，开始对麾下众文武进行分封。关羽、张飞、马超、赵云分别被授予前、右、左、后四方将军；杨再兴被封为征北将军；黄忠、太史慈、甘宁则被封为镇东、镇北、镇南将军；徐晃和纪灵则被封为安北、安南将军。魏延则被破格提拔为镇远将军，领汉中太守。魏延心中大喜，向刘备拱手豪言道：“臣魏延，定当为大王守住汉中，不负王恩。若曹操举天下而来，请为大王拒之；偏将十万之众至，请为大王吞之！
文官方面：法正被封为尚书令、护军将军；庞统被封为镇东将军领荆州刺史，荆州事务全权由庞统负责；许靖被封为汉中王傅；刘巴被任命为尚书。
分封完毕后，众人皆为刘备的英明决策而赞叹不已。此时，杨再兴上前一步，拱手道：“大王，儿臣有一建议。二叔、三叔、子龙、孟起、汉升五位将军，皆勇猛无比，功绩卓着，可加封他们为‘五虎上将’，以彰显五人功绩与勇武。”刘备听闻，心中一动，刘备本想将杨再兴与关羽、张飞、赵云、马超并列为五虎上将，但杨再兴却以关、张皆为刘备义弟，自己又是刘备义子，如此分封恐惹人非议，况且黄忠老当益壮，独自镇守襄阳也颇为不易，理应入选五虎上将行列为由推辞了。
刘备沉思片刻，觉得杨再兴言之有理，并对杨再兴大加赞赏。“振武啊，你之谦逊与忠诚，令吾深感欣慰。你所言极是，吾当加封关羽、张飞、赵云、马超、黄忠为五虎上将。”
于是，刘备正式册封关羽、张飞、赵云、马超、黄忠为五虎上将。而这五虎上将之名，从此传遍天下，成为了人们心目中的英雄象征。
分封完毕后，刘备率大军返回成都。那一路上，旌旗招展，浩浩荡荡。
欲知后事如何，且听下回分解。
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