“臣不敢，臣只是实话实说，不想耽误她们。”
韩潇语气平静，但景圣帝却能洞察一切。
严肃道：“你是东盛五皇子，是御城司指挥使，更是朕重用之人，即便你今日成婚，明日要出征，于她们而言也是无上荣耀，何来耽误之说！”
溥天之下,莫非王土;率土之滨,莫非王臣。
雷霆雨露,皆是君恩。
哪有容旁人拒绝！
韩潇心里升起一股熟悉的无奈，妥协的将头重重磕在地上，沉闷的声音在大殿内久久回响。
“是臣言语有失，请圣上恕罪！”
景圣帝满意点头。
“既知有失，以后要谨言慎行，更要时刻谨记自己的身份！”
“是，臣遵命。”
从皇宫出来已是日暮，京城的冬天总是灰蒙蒙的，很难看到明媚的阳光。
韩潇长身玉立站在宫门口，过了许久才抬腿往前走。
夏安牵着马等在前面，见人过来，立马迎上前，悄悄瞅着主子的脸色不敢说话。
“派去边关接人的人还没消息？”韩潇突然问道。
“暂时还没有。”
“之前来的信上说是已经到哪里了？”
“黑水河，只要过了河，进入橼林县就到了我们人接应的范围。”
黑水河？
韩潇眼睛微眯，神色瞬间严肃。
“现在正是寒冬，黑水河的河面都会结冰，船行不了，所以周围百姓都会直接从冰面上过，可……”
可最危险的地方恰恰就在河面上。
那群人一直虎视眈眈，肯定会在沿途埋伏，若是他们在河面上做手脚，就危险了！
“立即回御城司带足人马，随我出京接人！”
这是叶溪第一次过古代的除夕，从早上开始阖府上下全都挂上喜气洋洋的红灯笼和红绸带，丫鬟小厮婆子身上都带着一点红。
寅时不到烟霞就将她从暖和的被窝里挖出来，洗脸，抹面，涂粉，上妆，再穿新衣，佩戴新首饰，从头到脚焕然一新，才前去翠福院请安。
她到时，叶识卿早已坐在右下首喝茶，宋氏则坐在左下首，见她进来，堆满笑意的脸瞬间一冷。
“老夫人瞧瞧，这丫头现在主意大，不服我管，先前管了些她的事，就跟我吹胡子，瞪眼睛。今日可是除夕，按规矩都得早早过来给老夫人请安，这都日上三竿她才慢悠悠的来，哪还知礼数。”
叶老夫人不悦的瞪一眼宋氏。
“时辰还早，这么严苛干什么，况且，二丫头先前受了伤才养好，怎么就不能多睡会。”
宋氏因先前卫家宴会的事，心里一直堵着气，不疏不快。
“这平日里睡久些倒无妨，今日可是除夕，这点规矩都不守，以后怎么得了。”
叶老夫人冷哼：“幸好，她这是在自家府上，若是日后嫁了人，自有婆家管教，你这个做母亲的应当多疼爱她些，何必处处寻她不痛快。”
“我……”
“母亲，我们也才刚到，时间差的不多，就不要再责怪小溪了。”
一直安静喝茶的叶识卿突然开口，怼得宋氏哑口无言。
想不明白，平时像眼珠子一样捧着的大女儿，竟也会帮着只会气她的二丫头。
宋氏深呼吸，觉得胸口的火烧得更旺，又不敢发作，只能憋着。
叶识卿出言帮忙，倒是让她有些意外。
平日里，她都是作壁上观的那一个，今日竟会去堵宋氏的嘴。
她虽与宋氏关系不和睦，但基本的体面还是得有。
于是歉疚道：“是，母亲教训的是，一切都是女儿的错，以后一定谨遵母亲教诲。”
宋氏的脸色这才好了些，不再说话，端起茶喝了一口。
叶溪这才走到厅中央，依旧记忆里的规矩行大礼叩拜。
”孙儿给祖母请安，祝祖母福寿安康，长青如松，年年有今日，岁岁有今朝。“
“嗳。”
叶老夫人喜笑颜开，从秋嬷嬷手里接过红封递给她。
“今年发生了很多事，好在都平安解决，以后就安心待在家里，多陪陪祖母和父母。”
“是，孙儿明白。”
请完安，宋氏因要忙除夕宴席的事，所以就先走。
叶老夫人起得早，困意上头，要再回房间歇息。
于是叶识卿和她便很识趣的离开。
往常请安离开，叶识卿都会遥遥走在前面，压根不想搭理她，今日竟放慢脚步，像是故意在等她。
冬日的园子树木枯槁，毫无生机，但因着彩缎和红灯笼倒是增添了几分喜庆。
两人并排走在园子里，披着斗篷，手里握着汤婆子，倒也不冷。
“长姐，可是有话要说？”
等了许久，叶识卿都未开口，索性直接问。
“为何这么问？”
其实叶识卿和她长得真的很像，鹅蛋脸，柳叶眉，连身形都长得很像，唯一不同的是叶识卿的左眼角下长着一颗泪痣，让她的美多了几分楚楚可怜的气质。
“我知你心高气傲，一直瞧不上我这个妹妹，平日都未正眼看过我，但今日却特意放慢脚步，分明是在等我。可咱们之间的关系好像也没好到可以一起回院子的程度，所以，我猜你就是有话要说。”
叶识卿微微一笑，拢了拢肩头的披风。
“以前只觉得你心思单纯，不通人情世故，又不爱读书，空有容貌，肚子里却无一点文墨，所以才带累叶家女儿名声。没想到魏国公府这一趟，倒是让你成长不少。”
这番话，到底是在夸她，还是在贬她？
叶溪尴尬一笑。
“人嘛，总要慢慢成长，经历过这么多，总能学会些道理。”
这点，叶识卿倒是很识同。
“其实我是想问，你和楚世子很熟吗？”
“啊？”
叶溪震惊，没想到叶识卿竟如此直白。
“也，也还好吧，只是打过几次交道，长姐为何突然这么问。”
“没什么，就是有点好奇，之前听说你还出入过大理寺，想着会不会是与楚世子有关系。”
“哦，你说那事啊。”叶溪恍然。“其实，我是跟着御城司的韩大人进去的，与楚大人见过几次，但没有那么熟。”
“听闻，他喜饮酒，刚好我院里埋的几瓶雪梅香可以起了，如果方便的话，能否帮忙送一瓶给楚世子。”
乖乖，叶识卿这么勇的吗？
竟然主动出击！
还是，最近上门求亲的人家太多，她担心宋氏一不小心有看上眼的人家，就再也没机会了？
勇敢追爱，倒是让人刮目相看。
见她不答，叶识卿有些慌张。
“其实就是一瓶酒而已，用你的名义也可以，那几瓶酒已埋入地下三年，正是味道最好的时候。”
“当然没问题，既然是你送的酒，自然得告诉人家。等除夕过后，我再约他，到时找个山清水秀的地方，一起品酒，如何？”
“真的？！”叶识卿眼睛一亮，突然有了神采。
“自然。”
哎呀，果然恋爱还是要看别人谈，她为什么突然间觉得叶识卿和楚明风很配呢！
一个是芝兰玉树的翩翩公子，一个是亭亭玉立满腹才华的官家小姐，很配，非常配！
除夕宴，阖府上下都等着叶孤清下朝回来才开始，一家人围坐在桌子边，吃饭品酒，赏灯，看烟花，最后守岁，直到子时各院方才熄灯。
除夕过后便是正月，各府开始走动拜年。
叶孤清是吏部尚书，又是朝中二品大员，首先登门的就是吏部各官员，紧接着便是六部官员，不管远近亲疏都上门拜见。
年礼是一箱一箱往里送，宋氏让人都登记在册，回头女眷出府拜年时再一样一样送回去。
在朝为官，事事都得算清楚，不能多一分，更不能少一分。
宋氏虽然对她很不讲理，但在这些事情上却分得很清楚。
看来叶孤清能坐上尚书之位，背后少不了她的支持。
难怪叶孤清如此纵容，看来她也有可取之处。
“小姐，老爷吩咐让您与大小姐去前厅一趟。”
纤云从院外回来，守在门口禀报道。
“去前厅？”叶溪诧异，放下手里已经起毛卷边的画册。“可有说什么事？”
纤云摇头：“未曾，是夫人身边的丫鬟来报的，说是老爷的意思。”
如今还是正月里，前厅应该还有拜会的人，叶孤清为何突然叫她们去前厅？
难道是有什么事？
虽怀揣着疑惑，但也不敢耽搁，换好衣裳便往前厅去。
即便回叶家这么久，她也很少去前厅，院子要比后院更宽阔气派些，正屋堂厅都要比后院大上许多。
叶孤清穿着一身家常圆领长衫，外面套着同色夹袄，头戴纱冠，用一根磨得光滑油亮的木簪固定，人虽清瘦，但脊背挺直，不失傲骨。
叶孤清是寒门出身，在京城寒门学子中，名望颇高。
东盛不少寒门学子都渴望能拜在他的门下。
宋氏坐在左下首，而右下首则坐着一个穿着青布长衫，精神奕奕的少年郎。
容貌不算俊朗，偏清秀一点，眉眼温和，周身透着一股书卷气。
见她进来，立即起身行礼。
她乖乖回完礼，才望向坐在上方的父亲。
叶孤清道：“这位是今年秋闱摘得榜眼的周景，现任兵部郎中，也是为父的同乡。”
榜眼，那才学必然了得。
兵部郎中，好像是从五品官职。
只是叫她过来是为何？
而且，不是说叫了她和叶识卿吗？
怎么迟迟不见人过来？
周景又再次起身行礼：“在下周景，见过叶二小姐。”
“周大人莫要客气，也恭喜大人摘得榜眼。”
真尴尬，两人又不熟，更何况还有长辈在旁，哪敢说什么话。
宋氏越瞧周景越觉得顺眼，笑眯眯的与夫君对视一眼。
“周大人虽家境贫寒，但才华了得，圣上也颇为看中，刚上任便在京中任职，以后定前途坦荡。”
周景忙道：“夫人妙赞，小生愧不敢当。若没有老师提携，小生也不会这么幸运。”
老师？
感情这周景还是叶孤清的学生！
好嘛，赶紧是个相亲局啊。
难怪叶识卿久久不出现，压根就没打算叫她。
叶溪无力的扯了扯唇角。
“父亲，女儿身体突然有点不舒服，想先行告辞。”
本就是打着两个年轻人见一面的事，也没打算让女儿久留，叶孤清点点头。
从前厅出来，她才敢用力喘息，盯着头顶灰蒙蒙的天空，忍不住仰天长叹。
这周景看着是不错，长的周正，又是叶孤清的门生，想必品性应该不差。
只是叶寒溪才和离多久？
又着急把人嫁出去？
寒门，从五品郎中。
家世不显，自然不会嫌弃叶寒溪二嫁身份，从五品，官职不算高，但也不低，正配得二品尚书的门第。
看来这门婚事是叶孤清的属意，只是他为何会操心起叶寒溪的婚事？
韩潇从边关回京，已是二月底，春料寒峭，京城竟又下起了雪。
将人安全送回御城司，便马不停蹄提审沙羌。
一直不肯开口的沙羌见到许久未见的儿子，老泪纵横，知道自己活不了，便像倒豆子一般，将知道的全部抖出来。
“你的话，可当真？”
韩潇坐在牢房的门槛上，眼神冰冷的盯着沙羌怀里的稚子。
“如果你敢指证，我便冒险带你上殿，若敢有半句虚言，你和你儿子，都活不了！”
沙羌抱紧孩子，举手起誓。
“我沙羌虽愧对朝廷，愧对陛下，但还算有良心，方才所言若有半句虚假，让我沙家断子绝孙！”
倒是敢发誓。
韩潇挑眉站起身，走进牢房招手示意孩子过来。
孩子最是单纯，又相处一个多月，是善是恶，自有分辨。
稚子离开父亲的怀抱，乖乖走到韩潇面前，双眼清澈明亮。
“哥哥，我父亲会死吗？”
奶声奶气的声音，在肮脏封闭的地牢里，久久回荡。
沙羌又没忍住崩溃大哭，懊悔万分。
韩潇没有回答，而是牵起稚子的手往外走。
“大人！”
在牢门锁上之际，沙羌喊道。
“若您能保住我儿子，沙羌愿用一个更大的秘密交换！”
果然，还有保留。
韩潇冷冷勾唇，让人将孩子带走，又折回牢房，居高临下的望着满脸络腮胡，看不清容貌的沙羌。
“你确定，是最后一个秘密？”
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