暮苍斋的窗棂上还沾着午后的细尘，明兰却没心思叫人擦拭。
她将自己摔进铺着青缎软垫的椅子里，指尖无意识地抠着扶手边缘的缠枝纹，方才盛府门口那一幕又清晰地浮了上来。
曹锦绣跪在地上，额间刺青像块脏污的墨渍，一声声“求姑娘给条活路”，还有贺弘文站在一旁，眼神躲闪着说“给她找个管事女使的差事”。
“姑娘，喝口茶顺顺气吧。”
丹桔端着盏温热的雨前龙井过来，见明兰眼眶泛红却没掉泪，心里也替她憋得慌，“那曹锦绣一看就是装可怜，贺家哥哥也是，怎么就被她缠得没了主意？”
明兰接过茶盏，指尖触到微凉的瓷壁，才觉出自己手心里全是汗。
她轻轻吹了吹浮沫，声音比平日低了些：“我不是气曹锦绣，是气我自己。”
话落又顿了顿，才接着道，“先前总觉得贺弘文温和体贴，是个能托付的，可今日才看清，他的温和里藏着软骨头。明明把人托付给好人家、多给些嫁妆就能解决的事，他偏要被一句‘表哥我只有你了’绊住脚。”
小桃在一旁听得急了，攥着帕子跺脚：“姑娘！这哪能怪您？是贺家没处置好家事！那曹表妹是流放犯属，给咱们盛家做丫头都嫌失了体面，凭什么要占您的位置？要不我现在就去贺府，跟贺老太太说清楚！”
“坐下。”
明兰抬眼，语气里带着几分少见的冷意，“你去说什么？说贺弘文护着表妹？传出去，人家只会说我盛六姑娘善妒，容不下一个可怜人。”
她放下茶盏，指尖在桌面轻轻敲了敲，“我虽是女子，却也知道，一辈子的日子不能赌。今日他能为了曹锦绣犹豫，明日就能为了别的事委屈我。这碗夹生饭，我不吞。”
正说着，外头传来婆子的声音：“六姑娘，老太太请您去寿安堂说话。”
明兰整理了下衣襟，深吸一口气才起身。她知道祖母定是听说了门口的事，心里不免有些发怵。
倒不是怕挨骂，是怕辜负了祖母这些年为她寻亲事的心思。
寿安堂里，盛老太太正坐在窗边的罗汉床上，手里捏着串紫檀佛珠，见明兰进来，眼皮都没抬一下。
一旁的房妈妈站在角落，见明兰进来，才低声提醒道：“六姑娘，你可算来了，老太太这气还没顺呢。”
明兰规规矩矩地行了礼，轻声道：“祖母，孙女来了。”
“你还知道来？”
盛老太太终于抬眼，目光落在明兰身上，带着几分恨铁不成钢，“我问你，方才贺家那小子带着个女子在门口拉拉扯扯，是怎么回事？”
明兰咬了咬唇，把事情的来龙去脉细细说了一遍。
从曹锦绣突然出现，到自己提出给她寻婆家，再到贺弘文的犹豫。
末了，她才补充道：“孙女跟贺弘文说了，我要嫁的郎君，心里最要紧的必须是我，不然我宁可一辈子不嫁。”
“好！说得好！”
盛老太太猛地拍了下扶手，佛珠串都晃了晃，“我还以为你要哭哭啼啼来求我去贺家理论呢！你什么身份？盛家的六姑娘，大姐姐是郡王妃，二哥哥在朝为官，父亲也是谏议大夫！
曹家是什么东西？那曹锦绣，给咱们家当烧火丫头都不配，也敢惦记你的夫君？”
明兰垂着头，声音轻了些：“孙女知道自己的身份，只是……只是可惜了祖母这些年的心思。您为了我的婚事，寻了那么多人家，好不容易看中贺弘文……”
“有什么可惜的？”
盛老太太打断她，语气缓和了些，“人品端方是好，可心软没主意就是致命的毛病。你忘了木兰那丫头？当初嫁的孙秀才，不也是看着温文尔雅，结果呢？
一家子都被他拖累！与人相守几十年，终究要看那最低处能不能忍。木兰忍不了孙秀才的无耻，你也忍不了贺弘文的心软，这不是你的错。”
明兰抬起头，眼眶终于红了：“祖母，孙女不是不想嫁，是不敢赌。曹锦绣今日说不争不抢，可人心难测，日后她要是恩将仇报，我怎么办？”
“你能想明白这点，就不算白长这么大。”
盛老太太伸手拉过明兰，让她坐在自己身边，“你放心，有祖母在，没人能逼你吞这口气。贺家要是能在十日之内把那曹锦绣的事处理干净，咱们再谈婚事；
要是十日之后还没个说法，咱们就另找人家。这汴京城里，好儿郎又不是只有贺弘文一个。”
明兰靠在祖母肩上，心里的委屈终于散了些，轻声道：“祖母，谢谢您。”
“傻丫头，我不护着你，护着谁？”
盛老太太拍了拍她的手背，“只是你记住，日后不管嫁谁，都不能丢了盛家的体面，更不能委屈了自己。
你有大姐姐这个郡王妃做靠山，有二哥哥在朝里撑着，还有我这个老太婆，谁也别想欺负你。”
从寿安堂出来时，天已经擦黑了。
暮苍斋里点了灯，翠微正领着小丫头们收拾明兰先前绣的嫁妆，见明兰进来，连忙迎上去：“姑娘，您回来了？方才我还跟小桃说，您今日说的那些话，可真够硬气的。”
“硬气有什么用？”明兰坐在灯下，看着桌上那方绣了一半的百子图帕子，轻轻叹了口气，“我原以为，能嫁个温和的人，安安稳稳过一辈子就好，没想到还是这么多波折。”
“姑娘，您可别这么想。”
翠微递过一杯热茶，“贺家要是连这点事都处理不好，就算嫁过去了，日后也少不了麻烦。再说了，您看咱们大姑娘，嫁了徐郡王，如今多风光？您这么好的姑娘，肯定也能找个更好的。”
明兰笑了笑，没说话。
她知道翠微是安慰她，可心里还是有些失落。
毕竟贺弘文的温柔，也曾让她期待过婚后的日子。
只是这份期待，如今被曹锦绣这档子事，搅得烟消云散了。
“对了姑娘，”小桃突然想起什么，凑过来说，“方才我去厨房拿点心，听见几个婆子说，贺家老太太知道曹锦绣闹事儿了，在贺府里骂贺家大娘子呢！”
明兰挑了挑眉，倒有些意外：“哦？贺老太太倒是个明事理的？”
“谁说不是呢！”小桃点头，“听说贺家大娘子还梗着脖子说，自己没几年好活了，就想让贺家哥哥照顾曹锦绣。还有曹锦绣的娘，也在一旁帮腔，说什么富贵人家哪有不三妻四妾的，让贺老太太收了曹锦绣做妾。”
“呵，真是可笑。”明兰放下帕子，语气冷了几分，“她们倒会打主意，想让我盛明兰受委屈，成全她们的‘姐妹情深’？我倒要看看，贺家老太太能不能扛住这份‘情分’。”
与此同时，贺府里也是一片鸡飞狗跳。贺老太太坐在正厅的主位上，脸色铁青地看着底下的曹氏和曹姨母，手里的拐杖在地上敲得咚咚响。
“曹氏！你好大的胆子！我跟盛家老太太都把婚事谈妥了，就等着国丧过后下聘，你倒好，把你那宝贝侄女弄来汴京，还让她去盛家门口闹！你是想毁了弘文的婚事吗？”
曹氏坐在一旁，眼眶红红的，却还是梗着脖子道：“母亲，我也没办法啊！我娘家就剩锦绣这么一个侄女了，她在西北受了那么多苦，我这个做姑母的，总不能看着她受苦不管吧？
我没几年好活了，就想让弘文照看着她，给她个安身立命的地方，这有错吗？”
“安身立命？”
贺老太太冷笑一声，“你想让她安身立命，有的是办法！给她找个好人家，多陪些嫁妆，让她在夫家有底气，不比让她做妾强？
你明知道盛家六姑娘是个有主意的，还让锦绣去闹，你是想让弘文和盛家姑娘的亲事被搅黄吗？”
曹姨母连忙拉着曹锦绣跪在地上，对着贺老太太磕了个头：“老太太，您就可怜可怜我们锦绣吧！她一个流放犯属，谁敢娶她啊？只有弘文哥儿不嫌弃她，您就发发慈悲，让她留在贺家做个妾吧！我们锦绣保证，以后绝不争风吃醋，安安稳稳伺候弘文哥儿和盛六姑娘。”
曹锦绣也跟着哭道：“老太太，求您成全我吧！我这辈子都不会忘了您的大恩大德！”
贺弘文站在一旁，脸色难看得很。
一边是生母的哀求，一边是祖母的怒火，还有明兰那失望的眼神，让他心里像被针扎一样难受。
他张了张嘴，想说什么，却又不知道该怎么说。
他既不想委屈明兰，也不想让母亲伤心。
贺老太太看着跪在地上的曹锦绣，又看了看一脸为难的贺弘文，心里也有些犹豫。
盛家六姑娘确实是个好姑娘，家世、品行都没得挑，可若是为了这事闹僵了，贺家日后在汴京城里，怕是不好立足。
可若是让曹锦绣做妾，盛家那边肯定不会同意，说不定还会记恨贺家。
“你们先起来吧。”贺老太太叹了口气，语气缓和了些，“这事我得好好想想。盛家那边，我会派人去解释，至于锦绣……先让她在府里住下，不准再出去惹事。”
曹氏一听，脸上立刻露出了笑容：“多谢母亲！多谢母亲！”
曹姨母也连忙道谢，拉着曹锦绣站了起来。
贺弘文看着祖母疲惫的脸色，心里五味杂陈。
他知道，这事没这么容易过去，明兰那边，怕是更难交代了。
夜渐渐深了，贺弘文站在自己的书房里，看着窗外的月色，心里满是纠结。
他拿起桌上的纸笔，想给明兰写封信解释，可写了又撕，撕了又写，终究还是没能写出一个字。
他知道，再多的解释，也弥补不了今日的过错，明兰要的是一个态度，而他，却没能给她。
而暮苍斋里，明兰也还没睡。她坐在灯下，看着桌上的嫁妆清单，突然觉得有些可笑。
先前还满心欢喜地准备着，如今却不知道这嫁妆还有没有用。
她拿起一支笔，在清单上轻轻划了几道，心里暗暗下定决心。
若是贺家十日之内处理不好曹锦绣的事，她就彻底断了这份心思。
这世上，好男儿多得是，她盛明兰，没必要在一棵树上吊死。
窗外的月光透过窗棂，洒在明兰的脸上，映出她眼底的坚定。
她知道，未来的路还长，就算没有贺弘文，她也能活出自己的精彩。
毕竟，她不是任人揉搓的面团，她有自己的骄傲，也有盛家这座靠山，谁也别想让她受委屈。
日子一天天过去，贺府那边始终没传来消息。
明兰倒还沉得住气，每日依旧跟着祖母学管家、看账本，只是绣嫁妆的次数少了些。
盛老太太却按捺不住了，第十日清晨，她刚用过早膳，便对明兰说：“走，跟祖母去贺府。咱们不蒸馒头争口气，今日非得讨个说法不可！”
明兰看着祖母眼底的怒意，点了点头，起身换了身素净的湖蓝色衣裙，又让丹桔取了件墨色披风披上。
这阵仗，倒像是去论理，而非做客。
贺府的下人见是盛老太太带着明兰来，连忙迎了进去，一路引着到了正厅。
贺老太太早已在厅里等着，见她们进来，脸上堆起几分尴尬的笑意：“老姐姐，你怎么来了？快坐，快坐。”
盛老太太没客气，径直坐在主位旁的椅子上，开门见山道：“老妹妹，我今日来，是为了弘文和明兰的婚事。十日之期已到，贺家总该给我个说法吧？”
贺老太太叹了口气，脸上的笑意淡了些：“老姐姐，这事……是我们贺家对不住明兰。曹氏她……唉，她总说自己没几年好活了，非要让弘文纳锦绣做妾，我也是没办法。”
“没办法？”盛老太太冷笑一声，声音陡然提高，“老妹妹，你可别忘了，我是发了愿的！我自己吃过的苦，绝不叫明丫头再吃一遍！想让她受委屈，门儿都没有！”
正说着，外头传来丫鬟的声音：“老太太，大娘子请六姑娘过去说话，说有要事跟六姑娘商量。”
贺老太太皱了皱眉：“她病着，有什么事不能等会儿说？”
“大娘子说……说只能跟六姑娘单独说，还请老太太和盛老太太留步。”丫鬟低着头，声音细若蚊蝇。
盛老太太心里咯噔一下，看向明兰，眼神里满是担忧。
明兰却安抚地拍了拍祖母的手，起身道：“祖母放心，我去去就回。”
跟着丫鬟穿过回廊，来到曹氏的卧房外，明兰便听见里头传来压抑的哭声。
推开门进去，只见曹氏躺在床上，脸色苍白得像纸，曹姨母和曹锦绣正坐在床边，见明兰进来，曹姨母立刻站起身，一把抓住明兰的手：“盛六姑娘，求你给我女儿一条活路吧！”
明兰不动声色地抽回手，淡淡道：“曹姨母这话就见外了。锦绣姐姐是贺家的亲戚，贺家自然会照拂她，何来‘活路’一说？再说了，贺家哥哥要纳什么人进门，与我何干？”
这话一出，曹氏的眼神亮了亮，似乎想说什么，却只发出一阵急促的咳嗽。
曹姨母却以为明兰是怕了，立刻拔高了声音：“自来娶媳妇儿都是婆母说了算！男人家三妻四妾是常理，也是我妹子太宽和，纵得旁人不知好歹！待你进了门，难道还叫弘哥儿守着你一个不成？真是给点脸就蹬鼻子上脸！”
明兰脸上的笑意彻底消失，目光落在曹氏身上：“贺大娘子，我敬您是长辈，才不和曹姨母计较。可您得想清楚，若是曹锦绣嫁入贺家做妾，她的身份就尴尬了。
既是您的侄女，又是贺家的妾室，日后她是该以亲戚身份待您，还是以妾室身份侍您？这名分一乱，婆媳、夫妻、嫡庶子女之间，岂不是要闹得一团乱麻？”
“你这死丫头！仗着家世好就欺负人！小贱人，你以为你算老几？”曹姨母被戳中痛处，气急败坏地骂道。
“姨母！”
一道冷喝从门口传来，贺弘文快步走进来，挡在明兰身前，“您太过分了！这些年贺家对您一家仁至义尽，出钱出力，从没亏待过你们，您怎能如此对待我的未婚妻？”
曹姨母见贺弘文护着明兰，立刻撒起泼来，抱着曹锦绣坐在地上大哭：“我的儿啊！你表哥攀高枝，不认咱们穷亲戚了！你这日子可怎么过啊！”
曹氏躺在床上，虚弱地开口：“弘文……娘是真的想让你表妹进门……娘没几年活头了，就想看着她有个归宿……”
贺弘文皱着眉，还想说什么，明兰却轻轻拉了拉他的衣袖，摇了摇头。
她知道，这事到这里，已经彻底没了转圜的余地。
就在这时，卧房的门被推开，盛老太太走了进来，脸色铁青：“老妹妹，看来这婚事，咱们是谈不拢了。既然如此，那就算了吧。明兰，咱们走！”
贺老太太也跟着进来，看着曹氏和曹姨母，气得浑身发抖：“你们满意了？宏儿与盛家的婚事，就这么废止了！”
曹姨母脸上的哭声一顿，似乎不敢相信自己的耳朵。
曹氏也愣住了，眼里满是错愕。
明兰跟着祖母走出贺府，阳光洒在身上，却没觉得暖和。
她回头看了一眼贺府的大门，心里没有失落，只有一种尘埃落定的轻松。
贺弘文站在门口，看着明兰的背影，张了张嘴，终究还是没能说出一个字。
他知道，这一次，他是真的失去她了。
而得到明兰与贺家婚事废止消息的顾廷烨，高兴得一晚睡不着。
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