元丰元年四月初九，江南的梅雨刚过，青溪县的山林间还浸着潮气，却被一阵厮杀声搅得满是血腥。
帮源洞外的漆园里，方腊——如今该称他方圣天了，正踩着地主方有常的尸体，高举着一张黄纸符牒，雨水混着血水顺着他的袖口往下淌，却丝毫不减他眼中的狂热。
“乡亲们！官家昏庸，花石纲榨干民血，方有常勾结官府逼死我等亲人。
今日我得天符牒，当为‘圣公’，改元永乐，誓要推翻这吃人的大周！”
他身后的数百农民与摩尼教信众，手里握着锄头、柴刀，甚至还有几柄锈迹斑斑的旧剑，却齐齐嘶吼出声，声浪震得林间宿鸟四散飞逃。
方有常一家的惨叫声还在山谷里回荡，方圣天已让人将方家宅院付之一炬，火光冲天中，他指着帮源洞的方向下令：“此地便是我等根基，传令下去，凡愿随我者，分田地、免赋税！”
话音刚落，周边村落的百姓便扛着农具涌来，不过半日，起义军便聚起数千人之众。
消息传到汴京时，已是四月下旬。
元丰帝赵曦正在福宁殿批阅奏折，猛地将手中朱笔掷在案上，明黄色的宣纸纸被墨汁溅得狼藉。
“一群刁民也敢称帝改元！两浙路的官员都是死人不成？”
他身前的御座下，八位辅政大臣分列两侧，气氛凝重得能拧出水来。
枢密使徐子建站在左侧首位，一身紫色官袍衬得他面色沉稳，见皇帝动怒，上前一步躬身道：“陛下息怒。青溪地处偏僻，帮源洞更是易守难攻，方腊又借摩尼教蛊惑民心，此事需速派精锐镇压，迟则恐生蔓延。臣举荐韩世忠为帅——他平定河北王则时战法凌厉，又熟悉水战，定能速战速决。”
话音刚落，右侧的中书侍郎赵宗全便出列反驳，他腰间的金鱼袋随着动作轻晃，语气带着几分刻意的平缓：“徐枢密此言差矣。韩世忠虽勇，却出身北军，对于南方地形不太熟悉。
如今方腊势大，当派一位熟悉南方地形的将领。臣以为，顾廷烨文武双全，又参与平定杨幺叛乱，军心民心皆服，由他领兵最为妥当。”
“赵侍郎是忘了顾廷烨在朱雀门迟迟未破的事了？”
徐子建身后的曹盖忍不住开口，却被徐子建用眼神制止。
欧阳修、文彦博等人见状，纷纷附议支持韩世忠，而韩章、申时行则站在赵宗全一边，朝堂上顿时分成两派，争论不休。
赵曦揉了揉眉心，目光扫过殿外廊下的雨帘，忽然想起曹太后晨间的叮嘱，遂沉声道：“够了。徐枢密与赵侍郎所言皆有道理，朕意已决。
韩世忠、顾廷烨各领一万禁军，分东西两路南下。韩世忠攻杭州，顾廷烨取歙州，务必在五月底前合围帮源洞，不得有误！”
旨意传下，韩世忠与顾廷烨次日便在城外校场点兵。
韩世忠一身银甲，手持长枪，站在高台上厉声训话：“尔等随我出征，若敢扰民、怯战者，军法处置！”
台下将士齐声应和，声震云霄。
而顾廷烨则穿着墨色战袍，亲自检查士兵的甲胄与粮草，石头在一旁低声道：“公子，赵侍郎派人送来书信，让您此战务必夺下头功，莫让韩世忠抢了风头。”
顾廷烨闻言，只是淡淡瞥了眼书信，随手丢在一旁：“我领兵只为平叛，不是为了争功。”
五月初，江南的战事骤然升级。
方腊亲率主力攻破睦州，周将童淑战死时，手中还紧握着半截断刀。
紧接着歙州城破，知州毛栗被起义军斩杀于府衙之内，头颅挂在城门上示众。
方腊顺势分兵三路：方七佛攻秀州，郑魔王打信州，自己则率主力直扑杭州。
可起义军毕竟多是乌合之众，方七佛刚到秀州城下，便被守军识破伏击之计，腹背受敌之下，只能狼狈撤回杭州。
郑魔王围攻信州时，守将王愈将城池分为十二区，每区派精兵驻守，起义军攻了半个月，死伤惨重却连城墙都没摸到，最终也只能撤兵。
六月中旬，韩世忠的东路军率先抵达杭州城外。
他没有急着攻城，而是让人截断了杭州的粮道，又派轻骑袭扰起义军的水源。
十日后，杭州城内粮尽，起义军不得不突围，韩世忠率军在城外设伏，一战斩杀起义军数千人，顺利收复杭州。
与此同时，顾廷烨的西路军也在歙州与起义军激战，他亲自率军从侧翼突袭，起义军阵脚大乱，被迫向帮源洞方向撤退。
两路大军在睦州会合时，韩世忠与顾廷烨在帐中见了面。
韩世忠倒了碗酒推给顾廷烨，语气带着几分敬佩：“顾将军突袭歙州的法子，倒是比我这硬打硬拼要高明。”
顾廷烨接过酒一饮而尽，摇头道：“韩将军围点打援，才是釜底抽薪之策。如今方腊困守帮源洞，咱们当尽快合围，免得夜长梦多。”
七月初一，周军对帮源洞发起总攻。
顾廷烨率部从正面强攻，韩世忠则带着武松、鲁达等人，绕到帮源洞后方的山道，趁夜突袭。
方腊的起义军虽拼死抵抗，却架不住周军两面夹击，洞内火光冲天，惨叫连连。
韩世忠在乱军中撞见方腊，两人激战数十回合，韩世忠最终一枪挑飞方腊的兵器，将其生擒。
消息传回汴京，赵曦大喜，下旨加封韩世忠为忠毅伯，赐二等宅桃园；顾廷烨加封上柱国，赐一等宅澄园。
……
八月的汴京，暑气渐消。
顾廷烨趁着休沐，邀请盛长柏来澄园做客。
澄园占地极广，进门便是一片荷塘，荷叶间还立着几座石雕的仙鹤，往里走是三进的正院，厢房、书房、花园一应俱全，连廊下挂着的宫灯都是崭新的。
顾廷烨领着长柏边走边介绍，手指着西侧的花园：“那边打算建个暖阁，冬天能赏雪煮茶；东侧的空地，留着给蓉姐建个秋千架。”
长柏看着眼前的宅院，忍不住笑道：“这澄园可比你之前在禹州的宅子气派多了，陛下对你倒是真看重。”
顾廷烨闻言，忽然停下脚步，转头看向长柏，语气带着几分玩笑，眼底却藏着认真：“则成，说起来，我如今也算功成名就，汴京城里的豪门大娘子，天天让媒婆往我府里送拜帖，都快把门槛踏破了。
你说，盛家要不塞一个闺女给我做娘子？咱们也算是亲上加亲，日后在朝堂上也好互相照应。”
长柏闻言，当即白了他一眼，伸手拍了下他的胳膊：“你想得到美！四妹妹墨兰许了新科进士文言敬！
我母亲早就看上了舅舅家的儿子，正琢磨着给五妹妹如兰张罗婚事；
至于六妹妹明兰，她的婚事自有祖母做主——祖母前些日子就跟我说，看上了白石潭贺家的幼子贺弘文，说那孩子性情温和，又是医术世家，明兰嫁过去能安稳度日。”
顾廷烨听到“贺弘文”三个字，心里咯噔一下。
他脸上却还强装镇定，手指无意识地摩挲着腰间的玉带：“哦？贺家？我倒是没听过。不过，国丧期间，婚事应该还没定下来吧？”
长柏点头：“确实只谈妥了意向，还没下聘。怎么，你问这个做什么？”
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