嘉佑十一年十二月三十日，申时。
雍邱县城外的临时营寨，被岁末的寒风卷着碎雪裹得严严实实。
中军大帐的毡帘刚被掀开，一股带着冰碴的寒气就灌了进来，帐内跳跃的烛火猛地晃了晃，将案前几人的影子拉得忽长忽短。
徐子建大步走到帐中，左手还攥着那封染着墨渍的飞鸽传书，右手刚替齐王施完针灸，指腹尚带着一丝银针的凉意。
他将信纸“啪”地拍在案上，沉声道：“诸位，汴京出事了——兖王反了，陛下被困福宁殿。”
帐内瞬间静得能听见烛花爆裂的轻响。
齐王赵曦实猛地直起身，本就因风寒泛着潮红的脸颊，此刻涨得通红，他伸手去抓信纸，指尖却因发热微微颤抖：“当真？逆贼竟敢如此！父皇他……”
话没说完，便被一阵急促的咳嗽打断，单薄的肩膀剧烈起伏，咳得几乎喘不过气。
英国公张耆连忙上前扶住他，沉声道：“殿下莫急，先保重身体。徐公爷既这么说，必有实证。”
他转头看向徐子建，目光凝重，“徐公爷，陛下可有后手？”
“幸得皇城司拼死护送，陛下已将血诏与兵符送出，一份给了禹州的赵宗全，他正带兵入京勤王。”
徐子建俯身给齐王递过一杯温水，声音稍缓，“只是赵宗全麾下不过数千州兵，兖王却控制了最少两万禁军，若是没有调动南营的神卫军，怕是撑不了太久。
雍邱离汴京百十里地，我打算连夜回师，只是殿下……”
他话锋一顿，目光落在齐王苍白的脸上。
自雄州遇刺后，齐王一路颠簸，昨夜到雍邱便发起高热，方才针灸时脉象紊乱，若是再跟着大军夜奔，怕是要出人命。
“我无碍！”
齐王猛地按住案几，挣扎着想要站起来，却被徐子建一把按住肩膀。
他抬头瞪着徐子建，眼中满是焦灼：“徐爱卿，父皇身陷险境，我岂能在此养病？便是爬，我也要爬回汴京！
你不必管我，速速点兵，再晚就来不及了！”
“殿下息怒。”
徐子建按住他的手没松，语气却带着不容置疑的坚定，“您是陛下亲定的监军，更是平叛的旗帜，若在路上有个三长两短，非但救不了陛下，反而会让军心大乱。
眼下不是逞意气的时候，留在此地稳住后方，才是给前线最大的支持。”
英国公也跟着劝道：“徐公爷说得是。殿下放心，老夫这就留下五千天武军，加派三倍军医，定能护您周全。
待徐公爷平定叛乱，老夫亲自护送您入宫面圣。”
齐王看着两人恳切的眼神，又瞥见帐外风雪中整装待发的士兵，终是颓然坐回椅上，重重叹了口气：“罢了，便依你们。
但徐爱卿，你务必……务必护住父皇！”
他说着，从怀中掏出一枚鎏金虎符，双手递向徐子建，“这是河北路兵马调兵符，你拿着，沿途州县守军任你调遣，若有违抗，以军法处置！”
徐子建双手接过虎符，入手沉甸甸的。
他屈膝行了个军礼：“殿下放心，臣定不辱命！三日之内，必平叛乱，迎陛下与殿下还都！”
帐外的风雪似乎更大了，徐子建掀帘而出时，恰好撞见张耆的嫡子张桂城正牵着两匹战马候在帐外。
见他出来，张桂城立马翻身下马，抱拳道：“徐公爷，末将已备好战马与干粮，一万天武军随时可以出发！”
这张桂城年近三十，脸上带着几道战场留下的伤疤，看着格外硬朗。
前些年他在边关作战时摔断腿，太医都说可能要坐一辈子轮椅，还是徐子建用银针配合草药，硬生生给他治好了。
自那以后，张桂城便对徐子建心服口服，事事以他马首是瞻。
张耆这时也跟了出来，拍了拍儿子的肩膀，语重心长道：“桂城，此去汴京，一切听徐公爷调度。
你年纪轻，性子急，切记不可因老夫的身份摆架子。
徐公爷能在弱冠之年收复燕云，这份能耐，便是老夫也要佩服。
为父老了，日后英国公府要在朝堂立足，少不了要仰仗他，你得好生跟他学着点。”
“父亲放心！”
张桂城瓮声应道，转头看不向远处徐子建，眼中满是敬佩，“徐公爷，去年您救了末将的腿，末将一直没机会报答。
这次平叛，末将愿为先锋，刀山火海，在所不辞！”
徐子建拍了拍他的胳膊，笑道：“张将军骁勇善战，有你相助，如虎添翼。
咱们先去校场点兵，时间紧迫，得尽快出发。”
两人刚走到校场，就见曹盖、韩世忠、卢俊义三位大将已带着亲兵候在旗杆下。
曹盖一身玄甲，腰间挎着长刀，见徐子建过来，立马抱拳道：“公明，五千骑兵已备好，每人三匹战马轮换，干粮与水囊都已打包，随时可以出发！”
韩世忠则提着一杆长枪，身后跟着几个背着神机营火铳的亲兵，他咧嘴一笑：“徐大人放心，末将已让兄弟们检查过火器，三十门快炮也都拆解装车，到了汴京就能组装，定让兖王那厮尝尝咱们的厉害！”
卢俊义牵着一匹乌骓马，一身银甲在风雪中闪着冷光。
他性子沉稳，话不多，只微微颔首：“末将已安排斥候先行，沿途二十里一报，若有伏兵，定能提前察觉。”
徐子建看着眼前几位猛将，心中安定了不少。
他翻身上马，抽出腰间佩剑，剑尖直指汴京方向，朗声道：“诸位兄弟！汴京危急，陛下受困！
今夜咱们便踏碎这风雪，连夜奔袭！
曹盖、韩世忠、卢俊义，你们率五千骑兵为先锋，走官道急行，四个时辰内务必赶到汴京外城，与花荣统领的背嵬军汇合，先控制封丘门和景龙门，若是事态紧急，可以便宜行事，不必请示！”
“得令！”
三人齐声应道，声音震得空中碎雪簌簌落下。
曹盖翻身跃上战马，对身后骑兵大喝一声：“兄弟们，跟我冲！杀逆贼，护陛下，出发！”
五千骑兵如一道黑色洪流，瞬间冲出营寨。
马蹄踏过积雪，溅起半人高的雪雾，很快便消失在茫茫夜色中。
卢俊义与韩世忠紧随其后，各自率领麾下人马，有条不紊地跟上。
张桂城催马来到徐子建身边，问道：“徐公爷，咱们何时出发？末将已让天武军备好防滑马蹄铁，就算雪大路滑，也能保持速度。”
徐子建看了一眼天色，夕阳已沉入西山，暮色渐浓。
他沉声道：“等英国公安顿好殿下，咱们便出发。
你带天武军走左翼，沿着汴水河岸行军，既能避开可能的伏兵，又能随时获取水源。
兖王既然敢叛乱，必然在官道沿途布了眼线，咱们得小心行事。”
“末将明白！”
张桂城点头应下，目光落在远处的营寨，那里，张耆正指挥士兵给齐王的暖帐加盖毛毡，几个军医围着药箱，似乎在调配退烧的汤药。
他心里微动，想起父亲方才的话，又看向徐子建，诚恳道：“徐公爷，末将知道，这次平叛后，齐王殿下大概率会被立为太子。
您收复燕云，又救驾有功，日后必定是朝堂柱石。
末将愚钝，但求能跟着您做事，若有差遣，赴汤蹈火，绝无二话！”
徐子建闻言，微微侧目。
这张桂城虽是勋贵子弟，却无半点纨绔之气，打仗勇猛，为人也实在。
他笑了笑，语气缓和了几分：“张将军不必多言。
眼下最重要的是平定叛乱，护住陛下与殿下。
待大局已定，咱们再谈其他。
英国公府世代忠良，你只要守住这份忠心，日后必有前程。”
说话间，张耆快步走来，身后跟着几个亲兵，抬着几箱粮草和药品。
他对徐子建道：“徐公爷，殿下已服下退烧药，军医说今夜只要不再受风寒，明日便能退热。
这些干粮是用牛油炒过的，耐饿；药品里加了驱寒的麻黄，兄弟们若是冻着了，随时能用上。”
徐子建翻身下马，拱手道：“多谢英国公。殿下就拜托您了，若有任何变故，立刻派飞骑送信，哪怕是半夜，也务必让我知道。”
“放心。”
张耆拍了拍他的肩膀，眼中满是信任，“老夫在雍邱坐镇，定让你无后顾之忧。
你只管放手去干，汴京那边，全靠你了。”
徐子建不再多言，翻身上马，对张桂城道：“传令下去，主力出发！”
一声令下，一万天武军与剩余的背嵬军迅速集结，跟在骑兵身后，向着汴京方向疾驰而去。
英国公看着徐子建远去的背影最近喃喃自语。
雄姿英发，天纵奇才！
大周之卫霍也！
嘉佑帝在朝中的布局，这位老将看得很清楚。
齐王身体羸弱，即便是登上皇位，很长时间内都需要曹皇后以及辅政大臣一起处理朝政。
嘉佑帝想要借着曹家替儿子巩固地位，同时利用赵宗全宗室的身份以及顾廷烨背后的顾家制衡屡立大功的燕国公！
到时候免不了又是一番一番争斗。
张家迟早会卷入两家的争斗，这一次张家站队徐家。
赵宗全？
一个幸进之辈罢了！
……
风雪越来越大，打在士兵们的甲胄上，发出“沙沙”的声响。
但没有一个人抱怨，马蹄声、脚步声、甲胄碰撞声交织在一起，在空旷的雪原上汇成一股磅礴的力量。
徐子建策马走在队伍最前方，寒风刮得他脸颊生疼，却丝毫不敢放慢速度。
他心里清楚，兖王既然敢发动政变，必然做了万全准备，赵宗全的兵力不足，想要攻入皇城没那么容易。
若是晚了一步，嘉佑帝有个三长两短，整个大周也会陷入内乱，到时候辽国趁机南下，好不容易收复的燕云，怕是又要丢了。
“加快速度！”
徐子建拔出佩剑，在空中划了一道寒光，“谁先抵达汴京，本公爷亲自为他请功！”
士兵们听到这话，士气更振，脚下的步伐又快了几分。
队伍如一条长龙，在风雪中蜿蜒前行，朝着汴京的方向，卷起一路霜雪。
行至半途，一名斥候快马奔回，翻身下马时险些摔倒，他单膝跪地，声音带着急促的喘息：“启禀公爷，前方十里处的官道旁，发现五百余名伏兵，看甲胄样式，是兖王麾下的禁军！
他们藏在树林里，像是在等着截杀咱们！”
徐子建眼神一冷，勒住战马。
他早就料到兖王会在沿途设伏，只是没想到对方这么快就动手了。
他转头对张桂城道：“张将军，你带两千天武军从左翼绕过去，堵住他们的退路，切记不要惊动对方，等信号再动手。”
“末将遵令！”
张桂城立马领命，带着两千士兵悄然离开队伍，消失在路边的树林里。
徐子建又看向身边的亲卫统领：“你带五十名神射手，爬到路边的土坡上，等会儿听我号令，先射杀对方的将领。”
随后，他对卢俊义留下的副将道：“你带一千背嵬军正面冲击，记住，只许佯攻，把他们引出树林即可，不要恋战。”
布置完毕，徐子建催马来到土坡下，静静等待时机。
风雪掩盖了士兵们的脚步声，伏兵似乎还没察觉，树林里偶尔传来几声马匹的嘶鸣。
过了约莫一炷香的时间，张桂城的信号弹突然在夜空炸开，一道红色的火光划破风雪。
徐子建立马挥剑：“动手！”
五十名神射手同时扣动扳机，“砰砰”的火铳声在风雪中响起。
树林里顿时传来一阵惨叫，几个穿着将领服饰的人倒在雪地里。
紧接着，一千背嵬军如猛虎般冲出，朝着树林猛冲过去。
伏兵们猝不及防，被打了个措手不及，纷纷从树林里冲出来，想要突围。
可刚跑出没几步，就被张桂城率领的天武军拦住去路。
两边夹击之下，伏兵们很快便溃不成军，要么被斩杀，要么跪地投降。
不到半个时辰，战斗便结束了。
徐子建让人把俘虏带过来审问，得知这些伏兵是兖王派来的先锋，本想在这里拖延大军的行程，却没想到被提前察觉。
“看来兖王已是急疯了。”
徐子建冷笑一声，对身边的将领道，“传令下去，加快行军速度，今夜务必赶到汴京！”
队伍再次出发，速度比之前更快。
风雪依旧很大，但士兵们的脸上却没有丝毫疲惫，眼中满是必胜的决心。
他们知道，前方的汴京，不仅有陛下的安危，还有整个大周的未来。
而此刻的汴京皇宫里，福宁殿外的厮杀仍在继续。
兖王看着久攻不下的宫殿，脸色铁青，荣贵妃则在偏殿里看着被囚禁的勋贵家眷，眼中满是疯狂。
他们都不知道，一道带着风雪的援军，正在夜色中疾驰而来，即将打破这京城的混乱，掀开大周新的一页。
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