大周皇城，寿宁宫偏殿。
鎏金香炉里的龙涎香正散着袅袅轻烟，荣贵妃斜倚在铺着云锦软垫的美人榻上，指尖捻着一枚赤金护甲，慢条斯理地拨弄着茶盏里的浮沫。
“嬷嬷，事办得如何？”
她头也未抬，声音却带着不容置疑的威严。
蔡嬷嬷佝偻着背，快步走近，压低声音道：“娘娘，奴婢今早特意去内宫总管那里喝了一杯茶，张忠全说曹皇后前日派了心腹外门司使王中正，悄悄出宫了。”
荣贵妃指尖一顿，抬眼时眸中闪过一丝精光：“王中正？他可不是等闲角色，曹皇后派他出宫，所为何事？”
“张忠全也不知详细，只说王中正领了密令，连随侍的太监都没带几个。”
蔡嬷嬷凑得更近，“奴婢瞧着，这事定然不简单。”
荣贵妃放下茶盏，玉指轻叩着紫檀木小几，沉吟片刻道：“俗话说的好，咬人的狗不叫！曹皇后近来在宫里越发沉寂，突然派心腹出宫……去，你找个稳妥的人，把这消息‘送’到兖王府去。”
“娘娘，这……”蔡嬷嬷有些犹豫，“兖王如今和邕王斗得正凶，咱们掺和进去，怕是……”
“掺和？”荣贵妃冷笑一声，眼尾的丹蔻微微上挑，“咱们只是‘传个消息’罢了。曹皇后若有动作，兖王那边总得知道——免得日后乱起来，咱们站错了队。”
她顿了顿，语气更冷，“记住，做得干净些，别让人查到寿宁宫头上。”
“奴婢明白。”蔡嬷嬷躬身应下，转身悄无声息地退了出去。
荣贵妃望着窗外被宫墙切割成碎片的天空，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度。
作为嘉佑帝的枕边人，荣贵妃对他的身体最清楚——嘉佑帝没几年了。
作为荣家长女，她必须要为荣家找一条退路。
……
兖王府，书房。
檀木书案上摊着一幅大周舆图，兖王背着手站在案前，眉头紧锁如川。
“王爷，”心腹侍卫队长单膝跪地，声音低沉，“您前日让属下跟踪的那个内使王中正，属下跟到了禹州。”
兖王猛地转身：“禹州？他去那里做什么？”
“他没进州府衙门，而是连夜去了城西的一处别院，见了一个人。”
侍卫队长顿了顿，字字清晰，“那人是禹州团练使，赵宗全。”
“赵宗全？”兖王浓眉一挑，眼中闪过诧异，“那个被陛下贬为团练的前禹州郡王？曹皇后派王中正去见他做什么？”
“属下不知详情，但王中正与赵宗全密谈了近一个时辰，出来时面色凝重，直接快马回京了。”
兖王猛地一拳砸在书案上，震得笔墨纸砚一阵乱颤：“好个曹皇后！本王还以为她与陛下貌合神离，总能拉拢一二，谁知她宁愿去找一个过气的宗室，也不愿与本王联手！”
他来回踱步，袍角带起一阵风，“赵宗全……当年要不是先帝猜忌赵宗全的父亲濮王，他何至于从郡王贬为团练？曹皇后这步棋，倒是打得妙！”
……
禹州，赵宗全府中，书房内烛火摇曳。赵宗全穿着常服，手指无意识地摩挲着案头的一枚玉镇纸，脸色阴晴不定。
“父亲，”长子赵恒推门进来，脸上带着兴奋，“方才曹皇后派来的王内使所言，您都考虑清楚了？汴京如今风云变幻，若是能得曹家支持，咱们重回汴京，指日可待啊！”
赵宗全抬眼，目光沉沉：“重回汴京？说得轻巧。你可知曹皇后为何偏偏选中我这个‘过气’的宗室？”
赵恒一怔：“这……自然是父亲您在禹州根基深厚，又曾是郡王，身份贵重。”
“糊涂！”
赵宗全一拍桌子，“曹皇后与齐王不合，又忌惮邕王势大，她如今拉拢我，不过是想找个‘备胎’来制衡齐王罢了！
我若此刻应了，到了汴京，不过是她手中的一枚棋子，稍有不慎，便是万劫不复！”
他站起身，走到窗边，望着院中沉寂的夜色，“汴京局势不明朗，陛下春秋正盛，却又对曹家兵权心存忌惮……此时卷入漩涡，绝非明智之举。”
“可父亲，”赵恒有些急切，“您难道甘愿一辈子做个团练？想当年您……”
“当年是当年！”赵宗全猛地回头，眼中闪过一丝痛楚，随即是更深的冷静。
“时移世易，如今的天下，早已不是当年的天下。
在禹州，我手握数千团练兵，虽是地方武装，却也能保一方平安，更能静观其变。
若去了汴京，寄人篱下，一举一动都受人牵制，那才是真正的身不由己！”
这时，门被轻轻推开，赵宗全的妻子沈氏端着一碗参汤走进来，柔声说：“老爷，夜深了，先喝点参汤暖暖身子吧。”
她将参汤放在案上，又看了看欲言又止的赵恒，转向赵宗全，语气坚定。
“老爷做的决定，妾身素来支持。无论是在禹州做团练，还是将来有什么打算，妾身和孩子们都跟着您，绝无二话。”
赵宗全看着妻子温和却坚定的眼神，心中一暖，语气也柔和下来：“夫人放心，我心里有数。”
他转向赵恒，“曹皇后密使那边，你去回复他，就说此事关系重大，我需要些时日考虑，让他先回京复命吧。”
“父亲……”赵恒还想再说什么，却被赵宗全挥手打断。
“此事不必再议。”赵宗全坐回椅中，闭上眼，“记住，在我做出决定之前，府中上下，不得对此事有任何议论。”
赵恒看着父亲疲惫却又决绝的侧脸，最终还是将到了嘴边的话咽了回去，躬身退了出去。
沈氏轻轻叹了口气，为赵宗全披上一件外衣，也默默退下了。
书房内只剩下赵宗全一人，烛火跳动，映着他紧锁的眉头和眼中难以平息的波澜。
是啊，谁愿意一辈子屈居人下？
可这步步惊心的朝堂，又岂是能轻易涉足的？
……
兖王府书房内，气氛凝重如铁。
兖王听着侍卫队长的回报，脸色越来越沉，手中的茶盏几乎要捏碎。
“好！好一个曹皇后！好一个赵宗全！”他咬牙切齿，“竟然都不把本王放在眼里！”
兖王世子站在一旁，年轻的脸上却带着与年龄不符的狠厉：“父王，事到如今，咱们也不必再指望曹家了。
齐王是陛下亲儿子，名正言顺；邕王又占了年长的优势，朝中支持他的老臣不在少数。咱们想要光明正大地登上那个位置，难如登天！”
兖王猛地看向儿子：“你想说什么？”
“想说什么？”
世子上前一步，语气斩钉截铁，“想说咱们不能再等了！再等下去，无论是邕王还是齐王上位，咱们兖王府都难有好下场！
邕王与咱们斗了这么多年，他若登基，第一个要收拾的就是咱们；齐王虽看似温和，但有曹家在侧，岂能容得下咱们？
与其将来任人宰割，不如奋力一搏，为自己搏一条生路出来！”
“搏？怎么搏？”兖王厉声反问，“造反？你知道那是什么罪名吗？是要诛连九族的！”
“父王！”世子跪倒在地，抬头望着兖王，眼中燃烧着熊熊烈火。
“风险自然是有的，但如今已是箭在弦上，不得不发！
您难道没注意到？
齐王的心腹徐子建，前两日刚和曹家闹翻，自请出京了。
我还听说陛下明年有意让齐王也去河北历练，培养威望。
陛下本就忌惮曹家兵权，这下更是有了借口，怕是不久就要动手削弱曹家了。
齐王若是不在京中，汴京就剩邕王和我们兖王府。
曹家一弱，宫中防务必定空虚，这就是咱们的机会！只要咱们能趁机收买一批皇宫守卫，控制住宫门……”
兖王听得心动，却又有些犹豫：“话是这么说，但光凭咱们王府的力量，怕是难以控制整个皇宫。
而且，荣家那边……荣贵妃虽然给咱们递了消息，但真要让他们跟着一起造反，怕是不可能。”
“荣家不肯合作，咱们就逼他们合作！”
一直沉默的幕僚曾弄上前一步，眼中闪着狡黠的光芒，“王爷，小人听说荣贵妃的妹妹，还有邕王的女儿嘉诚郡主，都看上了齐国公府的小公爷。
二女争一夫，最是容易生事端。咱们只需在中间稍作‘点拨’，让她们争得更凶些，甚至闹出些人命官司……
到时候，荣家和邕王必定反目成仇。荣家为了自保，也为了给族人报仇，还能不乖乖跟咱们站在一条船上吗？”
兖王闻言，眼中精光一闪，细细思索片刻，猛地一拍大腿：“好！好计！曾先生果然足智多谋！”
他看向世子，“就按你们说的办！先派人去盯着荣家和邕王那边，找机会挑拨离间。同时，加紧联络宫中可靠的守卫，做好动手的准备！”
他顿了顿，脸上又露出一丝狠厉：“另外，给我记住了！一旦动手，立刻派人去禹州，把那个赵宗全给我解决了！绝不能让他趁着乱子捡了便宜，成了咱们的后患！”
“是！”世子和曾弄同时躬身应命，书房内一时间只剩下压抑而兴奋的气息，一场颠覆王朝的阴谋，正在悄然酝酿。
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